Das US-Justizministerium verhängt gegen einen in Indiana ansässigen Motorenhersteller eine Strafe in Höhe von 1,675 Milliarden US-Dollar in einem Vergleich, in dem behauptet wird, das Unternehmen habe gegen das Bundesgesetz „Clean Air Act“ verstoßen.
Laut einer Pressemitteilung vom Freitag behauptet die Abteilung, Cummins Inc. habe Geräte installiert, die Emissionssensoren an 630.000 RAM-Pickup-Truck-Motoren umgehen können. Die enorme Geldstrafe ist der größte Verstoß aller Zeiten seit der Verabschiedung des Gesetzes zum Schutz der Luftqualität des Landes im Jahr 1963.
„Die Arten von Vorrichtungen, von denen wir behaupten, dass Cummins sie in seine Motoren eingebaut hat, um Bundesumweltgesetze zu umgehen, haben erhebliche und schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit und Sicherheit der Menschen“, schrieb Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland. Er sagte, dass die Motoren von Cummins übermäßige Stickoxidemissionen verursachten , was Asthma und Atemwegsinfektionen verursachen kann.
Nach Angaben des Justizministeriums erklärte sich das Unternehmen bereit, die Strafe in Höhe von 1,675 Milliarden US-Dollar an die USA und den Bundesstaat Kalifornien zu zahlen, um die Ansprüche zu begleichen. Nach Angaben des Justizministeriums ist die Strafe die zweithöchste Umweltstrafe in der Geschichte des Landes.
Das Unternehmen gibt kein Fehlverhalten zu und sagt, dass niemand im Unternehmen in böser Absicht gehandelt habe, sagte Jon Mills, ein Sprecher von Cummins Inc., in einer E-Mail an USA TODAY.
„Das Unternehmen hat umfassend mit den zuständigen Aufsichtsbehörden zusammengearbeitet, viele der damit verbundenen Probleme bereits angesprochen und freut sich darauf, beim Abschluss dieser langwierigen Angelegenheit Gewissheit zu erlangen“, heißt es in einer Pressemitteilung des Unternehmens.
Wofür bestraft das Justizministerium Cummins Inc.?
Nach Angaben des Justizministeriums hat Cummins Inc. angeblich Abschalteinrichtungen an den Motoren von Hunderttausenden RAM 2500- und 3500-Pickup-Trucks aus den Jahren 2013 bis 2019 installiert. Nach Angaben des Justizministeriums hat das Unternehmen außerdem Abschalteinrichtungen an den Motoren von 330.000 neueren RAM-Pickups installiert.
Abschalteinrichtungen sind Hardware oder Software, die in Fahrzeugen eingesetzt werden, um Luftverschmutzungstests auszutricksen oder Emissionskontrollen zu umgehen.
Das Unternehmen sagte, es habe diese Lastwagen inzwischen zurückgerufen. Laut einer Pressemitteilung des Unternehmens vom Freitag hat das Unternehmen außerdem „einen Rückruf der RAM 2500- und 3500-Lkw der Modelljahre 2013 bis 2018 eingeleitet und zuvor insgesamt 59 Millionen US-Dollar für die geschätzten Kosten für die Durchführung dieser und anderer damit zusammenhängender Rückrufe angesammelt.“
Auswirkungen der Fahrzeugverschmutzung auf die Gesundheit
Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde können durch Fahrzeugemissionen und die Verbrennung von Kraftstoff hohe Stickoxidemissionen bzw. Fahrzeugverschmutzungen in die Luft gelangen.
Diese Emissionen „können die Atemwege des menschlichen Atmungssystems reizen“, so die Agentur.
„Solche Expositionen über kurze Zeiträume können Atemwegserkrankungen, insbesondere Asthma, verschlimmern und zu Atemwegsbeschwerden (wie Husten, Keuchen oder Atembeschwerden), Krankenhauseinweisungen und Besuchen in der Notaufnahme führen“, so die Agentur. „Längere Exposition gegenüber erhöhten NO-Konzentrationen2 kann zur Entstehung von Asthma beitragen und möglicherweise die Anfälligkeit für Atemwegsinfektionen erhöhen.“
Was ist das Luftreinhaltegesetz?
Der Clean Air Act ist ein Bundesgesetz, das nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde „die Luftqualität des Landes und die stratosphärische Ozonschicht schützen und verbessern soll“.
Der Kongress verabschiedete das Gesetz erstmals im Jahr 1963 und seit seiner Einführung wurden mehrere größere und kleinere Änderungen daran vorgenommen. Es ist die Aufgabe der Environmental Protection Agency, das Gesetz einzuhalten.
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