Penn entwickelte ein Physiotherapieprogramm, das je nach Schwere der Symptome jedes Patienten variiert. „Wie bauen wir für einige Patienten, die wirklich ernsthaft betroffen waren und keine Aktivitäten ausüben können, auf die Hausarbeit zurück, die Sie täglich erledigen müssen? Wie regeln wir das im Tagesverlauf, damit Sie nicht alles auf einmal machen müssen?“
Für diejenigen mit weniger schweren Symptomen liegt der Fokus darauf, allmählich wieder aktiv zu werden und die Herzfrequenz zunächst bei 60 bis 70 Prozent ihres Maximums zu halten. „Wenn sie es tolerieren und für eine oder zwei Wochen damit einverstanden sind, werden wir darauf aufbauen“, sagte er.
Covid-Langstreckenpatienten neigen dazu, „Flitterwochen zu haben, vielleicht zwei oder drei Wochen nach der akuten Krankheit“, sagte Dr. R. Kannan Mutharasan, Kardiologe am Northwestern Memorial Hospital in Chicago und Co-Programmdirektor für Sportkardiologie. “Sie fühlen sich endlich wieder bei sich selbst und sagen: ‘Ich werde laufen gehen'”, sagte er. Aber hinterher bemerken sie, dass sie sich nicht mehr so fühlen wie früher. Einige Wochen später können sie „Dinge wie Benommenheit oder einen schnellen Herzschlag selbst beim Gehen“ verspüren.
Das ist einer seiner Patienten, Hannah Engle, 23, passiert, bei der im vergangenen Juli Covid-19 diagnostiziert wurde. Im Oktober versuchte sie erneut zu laufen, und ihre Herzfrequenz stieg auf 210 Schläge pro Minute. Sie ist jetzt auf dem Weg, es langsam anzugehen, aber es gibt immer noch Rückschläge, wenn sie es übertreibt. Im Mai zum Beispiel litt sie nach einem scheinbar einfachen Training mit Hampelmännern und Stretching unter Brustschmerzen und Schwindel.
Frau Engle war schon immer ein aktiver Mensch. Als Kind nahm sie an Wettkämpfen im Tauchen, Cheerleading und Turnen teil und machte sogar Turnen auf Vereinsebene bis zum College. Nach ihrem Abschluss blieb sie während ihrer Arbeit in Arlington, Virginia, weiterhin aktiv durch CrossFit, Gewichtheben und 5 km Laufen, um Menschen zu ermutigen, in die MINT-Bereiche zu gehen – Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik.