An einem kürzlichen Abend saßen maskierte Studenten im Geruchslabor des Instituts für Kunst und Geruchssinn in Chinatown in Los Angeles um Edelstahltische, Pipetten bereit. Das LED-Leuchten von Regalen, die fast 400 Flaschen mit Parfümeursmaterialien enthalten, wirft eine hintergrundbeleuchtete Bar-Atmosphäre über die erste persönliche Studioklasse seit dem letzten Covid-Spitze. Ein aromatischer Cocktail aus Norlimbanol, Vanillin und Myrrhe erfüllte die Atmosphäre und durchdrang sogar einen KF94.
Saskia Wilson-Brown, die Ausbilderin, reichte Duftstreifen aus Papier herum, die in eine Lösung aus Parfümeursalkohol und einer synthetischen Version von Sandelholz getaucht worden waren. Die Masken wurden zum vorsichtigen Schnüffeln vorsichtig abgezogen. Gesamteindruck war: „Woody.“ “Cremig.” „Ich rieche Tootsie Roll!“
Frau Wilson-Brown, die die gemeinnützige Organisation gegründet hat, sagte: „Diese Moleküle enthalten, wie wir, eine Vielzahl.“
Das Institut befindet sich in einer bodegagroßen Ladenfront inmitten der sich drehenden Kunstgalerien und Kuriositätenimporteure an der mit Laternen gesäumten Chung King Road. Obwohl die Einrichtung sehr selbstgemacht ist – ein dicht gedrängtes Klassenzimmer, eine Galerie, ein Labor und eine Bibliothek – ist es ein Hauptquartier für olfaktorische Experimente und bietet Zugang zu praktischer Ausbildung, von der ein Großteil traditionell nur professionellen Parfümeuren zugänglich war.
Aber dieses Setting passt zum Disruptor-Ethos von Ms. Wilson-Brown, 43, einer kubanischen und britisch-amerikanischen Künstlerin, die in Kalifornien und Paris aufgewachsen ist. Sie arbeitete früher bei Current TV, dem liberalen Netzwerk, das von Al Gore und anderen gegründet wurde, und einer ihrer zentralen Werte am Institut ist die Demokratisierung von Düften.
„Wir lösen hier nicht die Probleme der Welt, aber es wurzelt in dieser Idee, Ungerechtigkeit zu beheben“, sagte Frau Wilson-Brown, die auch Ph.D. Kandidat am SMARTlab des University College Dublin, wo er Energie, Zugang und Parfüm studiert. „Das Kräftegleichgewicht ist im Parfum aus dem Gleichgewicht, und es ist in der Welt aus dem Ruder. Optimieren Sie einen Raum, und vielleicht ist das ein Modell, um einen anderen zu optimieren.“
In diesem September feiert das Institut sein 10-jähriges Bestehen und eine einmonatige Feier ist geplant: Workshops, Vorträge, Ausstellungen und andere duftbezogene Veranstaltungen, darunter eine Tanzaufführung des Kollektivs Volta, die lose von den Kopf-, Herz- und Basisnoten von Parfüm inspiriert sein könnte Struktur.
„Am Institut gefällt mir am besten, wer kommt durch diese Türen?“ sagte Frau Wilson-Brown. „Es wird irgendein Poet sein, eine Dame aus Beverly Hills. Jeder interessiert sich aus irgendeinem Grund für Düfte.“
Die Macht des Geruchs
Einer der Resonanzeffekte von Covid-19, einer Krankheit, zu deren Symptomen Anosmie (der teilweise oder vollständige Geruchsverlust) gehört, könnte eine tiefere Wertschätzung für die olfaktorischen Neuronen sein, die mit unserem Gehirn verbunden sind.
Der Mensch hat 400 Arten von Geruchsrezeptoren. Wir können zwischen Molekülen unterscheiden, die sich durch ein einziges Kohlenstoffatom unterscheiden.
Doch „es gab diese philosophische Vorstellung, dass Geruch ein primitiver Sinn ist, und das wurde in den letzten Jahren ebenfalls systematisch demontiert“, sagte Frau Wilson-Brown. „Als wir den vom Coronavirus betroffenen Geruch herausfanden, wurde es zu einem großen Gespräch für die Leute, was interessant ist, weil ich auch dachte, Covid wäre mit Sicherheit das, was uns unterkriegen würde.“
Stattdessen florierte das Institut. Die Nachfrage und die virtuelle Kapazität für Zoom-Vorlesungen und Studiokurse (für die Studenten im Voraus Duftmaterialien kauften) stiegen sprunghaft an. Menschen aus der ganzen Welt und aus allen Zeitzonen kamen zusammen, um sich mit ihren Sinnen zu verbinden, sagte Ashley Kessler, Parfümeurin und Bildungsdirektorin der IAO. „All diese erdende Lebensbejahung, die einem nur das Sitzen und Riechen bringen kann – es war im Grunde wie eine Therapie für uns alle.“
Das IAO hat etwas Außergewöhnliches vollbracht, sagte Andreas Keller, 49, der letztes Jahr in Lower Manhattan die Olfactory Art Keller eröffnete, eine kommerzielle Galerie, die sich zeitgenössischer aromatischer Kunst widmet. „Saskia hat eine Gemeinschaft zusammengebracht, und das ist ihr wunderbar gelungen. Wenn Covid nicht gewesen wäre, wäre dies vielleicht sehr lokal geblieben. Es ist international präsent.“
Heute bietet das IAO eine zunehmende Mischung aus digitalen und Präsenzunterricht an; teilt eine Open-Source-Duftdatenbank (die Formeln, Materialressourcen und sogar eine erschöpfende Liste von Kratz- und Schnüffelbüchern enthält); fördert Partnerschaften mit anderen kulturellen Institutionen, wie den Museen Hammer und J. Paul Getty in Los Angeles; und produziert einen Podcast, einen experimentellen Duftgipfel und eine jährliche Preisverleihung, die als Oscars der unabhängigen Parfümerie gelten. Es hat auch dazu beigetragen, erlebnisreiche Abendessen mit Duftkombinationen, duftenden Zines und synästhetischen Musikpartituren in Los Angeles und darüber hinaus zu inspirieren.
„Zusätzlich zu den Denkweisen über Intelligenz durch den Körper spielt der Duft eine Schlüsselrolle, viel mehr als wir denken“, schrieb Anicka Yi, eine Künstlerin, die dafür bekannt ist, Aromen zu erforschen, um unsere Sicht auf die Welt zu orientieren, in einer E-Mail. Ihre jüngste Ausstellung in London füllte die Turbinenhalle der Tate Modern mit schwebenden mechanischen Aeroben und einer „Duftlandschaft“, die die Geschichte des Londoner Stadtteils Bankside vom 14. bis zum 20. Jahrhundert darstellt. „Das IAO trägt zum Diskurs bei, indem es die Geruchserfahrung durch Philosophen, Künstler, Chemiker und Anthropologen vermittelt.
Die kommenden Vorträge in einer Reihe, die von Nuri McBride, einer Autorin und Aktivistin, kuratiert wird, umfassen Themen wie die Kolonialgeschichte des Dufthandels, die Neugestaltung der Hausarbeit durch die Untersuchung der Auslöschung von Gerüchen und übelriechende Ereignisse, die während der Pandemie in Los Angeles stattfanden.
Zu den Rednern, die am Institut Vorträge gehalten haben, gehören Harold McGee, der Food-Autor, der „Nose Dive: A Field Guide to the World’s Smells“ geschrieben hat; der Chemiker-Flavourist-Künstler Sean Raspet; und der Parfümeur und Schriftsteller Tanaïs (Tanwi Nandini Islam).
„Ich fühle mich, als wäre ich an der Universität gewesen“, sagte Donna Lipowitz, 48, die regelmäßig bei den Blending-Sessions am Mittwochabend dabei ist. Frau Lipowitz ist Filmemacherin und Duftdesignerin. Zu ihren Projekten gehört es, den Duft der Videospielmesse E3 nachzubilden und einen Scheunenhofduft für ein Virtual-Reality-Erlebnis zu kreieren, bei dem man einem Truthahn namens Wobble beim Herumlaufen auf einer Farm zusieht.
Derzeit verfeinert sie ihre Formel für den Duft der Iris eines Nachbarn (die Iris ist eine Blume, die in der traditionellen Parfümerie eher wegen ihrer Rhizome als wegen ihrer Blüten geschätzt wird). „Das Erstaunliche an der IAO ist, dass fast jeder von der Straße kommen und einen Duft kreieren kann“, sagte sie.
Durch den Abbau von Barrieren trägt das Institut dazu bei, die Praxis der Parfümerie neu zu gestalten, die oft von Elitismus und einer eurozentrischen Perspektive geprägt ist. Um die Duftkultur von Außenseitern zu fördern, ist Frau Wilson-Browns Definition von Parfüm absichtlich locker, da sie nicht auf das beschränkt ist, was man in einer Flasche kauft. Es ist „eine bewusste Kombination von Aromen für ein vorbestimmtes Ergebnis“, sagte sie. „Ein Koch könnte in gewisser Weise ein Parfümeur sein, wenn er Materialien für ihr Aroma kombiniert, oder ein Florist. Der Vorteil dieser Definition ist, dass sie inklusive ist.“
Krisa Fredrickson, eine Weihrauchherstellerin und Ethnobotanikerin, deren Feldstudien sich auf Adlerholz konzentrierten (ein duftendes, harziges Holz, das in der Parfümerie begehrt ist), besuchte Los Angeles, nachdem ihr Vater 2020 in Seattle an Covid gestorben war. „Ich stand unter Schock“, sagte sie. Sie landete bei einer Blending-Session im IAO: „Es war mein glücklicher Ort. Ich dachte: Schau, was die Leute tun, und sie kommen alle ohne Urteil, ohne Ego zusammen.“ Der Kurs war so transformierend, dass Frau Fredrickson, 60, die auch eine Ausbildung zur Todesdoula macht und plant, einen Gedenkduft – einen Weihrauch oder ein Parfümöl zu Ehren eines geliebten Menschen – einzubauen, beschloss, nach Los Angeles zu ziehen.
Se Young Au, ein Künstler und IAO-Student, sagte, es sei sinnvoll, dass sich das Institut in Los Angeles befindet. „Es spiegelt all diese unterschiedlichen Demografien, Sensibilitäten und Umgebungen wider, die so starke Gefühle, Geschichten und Möglichkeiten hervorrufen“, sagte sie. Frau Au, 37, stellt derzeit eine multisensorische Arbeit im El Segundo Museum of Art aus, die einen digital bedruckten Wandteppich zeigt, der mit dem Molekül Geosmin angereichert ist, das an eine universelle Dufterinnerung an einen Spaziergang durch einen nassen Wald erinnern soll.
„Ich bin nicht nur daran interessiert, angenehme Düfte zu kreieren, die ich am Körper tragen kann“, sagte Madeleine Stearns, 28, eine ehemalige IAO-Ausbilderin, die nach Bangkok gezogen ist und an ihrer ersten olfaktorischen Einzelausstellung arbeitet. Es werden Fotografien, Kurzfilme und die Verbreitung eines Duftes gezeigt, der einen lokalen Fleischmarkt und angstinduzierte Körpergerüche einfangen soll.
Nachdem sie den Meilenstein des Jahrzehnts erreicht hat – länger als viele gewinnorientierte Unternehmen in der Lage sind, sich über Wasser zu halten – ist Frau Wilson-Brown entschlossen, weiterhin Fragen zu stellen. „Wir können darüber reden, wie großartig Parfüm ist, was dann?“ Sie sagte. „Was ist der Kontext? Wie wirkt es sich auf die Gesellschaft aus? Wie wirkt es sich auf Beziehungen aus?“