Als ich am Donnerstag auf einer Bank im Freien am Bard College saß, beobachtete ich eine Prozession von mehreren Dutzend Studenten, die sich über den Campus des Staates New York schlängelte. Ein junger weißer Mann mit einem Megaphon in der Hand und einem Kaffiyeh um den Hals führte die Gruppe an und rief „Lang lebe die Intifada“ und „Kein Frieden auf gestohlenem Land“. Die Demonstranten zeigten palästinensische Flaggen und Transparente mit der provokanten Aufschrift „ vom Fluss bis zum Meer. Obwohl einige Beobachter mit ziemlicher Sicherheit mit der Botschaft nicht einverstanden waren, standen andere auf und applaudierten den Schülern, als sie vorbeikamen. Das alles verlief friedlich, wenn auch widerlich, und nach fünf Minuten war es in der Gegend wieder still.
Wie viele Amerikaner bin ich entsetzt über die Studenten- und politischen Organisationen, die den Angriff der Hamas auf jüdische Zivilisten am 7. Oktober, den tödlichsten eintägigen Angriff auf Juden in der Geschichte Israels, entschuldigt oder in einigen Fällen sogar zur Feier des Angriffs der Hamas versammelt haben. Aber ich bin auch dankbar, ein Land zu Hause zu sein, in dem solche Kundgebungen zulässig sind und in dem trotz der illiberalen Kritik an der offenen Debatte, die im Sommer 2020 in Mode kam, die Meinungsfreiheit immer noch vorherrscht.
Am selben Tag, an dem ich beobachtete, wie amerikanische Studenten der Geisteswissenschaften so kaltschnäuzig den Punkt verfehlten, sagte der französische Innenminister Gérald Darmanin der Polizei: „Pro-palästinensische Demonstrationen müssen verboten werden, weil sie wahrscheinlich Störungen der öffentlichen Ordnung hervorrufen.“ Er legte fest, dass die Organisation von Protesten zur Verhaftung führen würde, und wies weiter darauf hin, dass jeder Ausländer, der antisemitische Handlungen begeht, „sofort ausgewiesen“ werde.
Diese Botschaft könnte Amerikaner überraschen, die glauben, dass die Franzosen spontan protestieren. Normalerweise tun sie das. In Paris, insbesondere in der Gegend, in der ich seit Jahren lebe, nicht weit vom Place de la République entfernt – ich pendele zwischen Frankreich und den USA – sind „Manifestationen“ ein Bestandteil des täglichen Lebens. Franzosen demonstrieren im Dienste nahezu aller in- und ausländischen Anliegen, die Sie sich vorstellen können, einschließlich der Rechte der Frauen im Iran und der Gerechtigkeit für George Floyd. In den letzten Jahren kam es bei Straßenprotesten gegen die Erhöhung der Kraftstoffsteuer, die Rentenreform und die Erschießung eines jungen Autofahrers zu spektakulärer Gewalt und Plünderungen. Dennoch hat die Regierung öffentliche Demonstrationen nicht kategorisch verhindert.
Aber „das Recht auf Protest ist in Frankreich kein Grundrecht“, sagte mir Sebastian Roché, Soziologe am Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung und Naturwissenschaften Po Grenoble. „Das Innenministerium ist befugt, dieses Recht aus Gründen der öffentlichen Ordnung einzuschränken, und die örtlichen Präfekten setzen Verbote durch.“ Seit 1935 gibt es bei uns dieses System der Verwaltungskontrolle. Darüber hinaus werden die politischen Botschaften des Präsidenten (während öffentlicher Reden) von den Präfekten als Weisungen aufgefasst. Wenn der Präsident völlige Solidarität mit der israelischen Regierung zum Ausdruck bringt, wird dies vor Ort im Sinne der Strafverfolgung interpretiert: Kein Raum für Kritik.“
Auch das Rederecht ist nicht grenzenlos. Französische Muslime bezeichnen Verbote gegen das öffentliche Tragen des Schleiers als Verletzung ihrer Fähigkeit, sich frei zu äußern, und Hassrede sei ein Verbrechen. Die Leugnung des Holocaust kann mit verschiedenen Strafen bis hin zur Freiheitsstrafe geahndet werden. Sogar bloß beleidigende Äußerungen können gegen das Gesetz verstoßen, wie viele externe Beobachter erfuhren, als der Modedesigner John Galliano 2011 verhaftet wurde, weil er in einer Bar antisemitische Kommentare abgegeben hatte. Der rechtsextreme Präsidentschaftskandidat Éric Zemmour wurde mehrfach wegen Verstößen gegen die Gesetze gegen Hassreden verurteilt, unter anderem im Jahr 2022, als ihm eine Geldstrafe von 10.000 Euro auferlegt wurde, weil er unbegleitete Migrantenkinder als „Diebe“, „Vergewaltiger“ und „Mörder“ bezeichnet hatte.
Wenn sich der Sprachkontext von unserem unterscheidet, unterscheidet sich sozusagen auch die Situation vor Ort. In Frankreich leben sowohl die größte muslimische als auch die jüdische Bevölkerung Europas. In den letzten Jahren haben islamistische Terroristen Paris und andere Regionen wiederholt angegriffen und gezielt Juden angegriffen. Im Jahr 2012 tötete ein in Frankreich geborener Muslim algerischer Abstammung, der Al-Qaida die Treue geschworen hatte, einen Rabbiner und drei Kinder vor der jüdischen Schule Ozar Hatorah in Toulouse. Das Jahr 2015 sah das Charlie Hebdo Morde, der Angriff auf einen koscheren Supermarkt und der Angriff auf das Bataclan. Diese Vorfälle veranlassten eine Rekordzahl französischstämmiger Juden zur Einwanderung nach Israel.
Vor diesem Hintergrund und nach einem Aufruf eines ehemaligen Hamas-Führers zu einem weltweiten „Tag des Zorns“ verbot die Regierung pro-palästinensische Proteste. (Ein muslimischer Einwanderer könnte diesem Aufruf gefolgt sein, als er letzten Freitag in der Stadt Arras einen Gymnasiallehrer erstochen hat.) Während einer Fernsehansprache forderte der französische Präsident Emmanuel Macron das Land auf, „einig zu bleiben“ und verurteilte die Hamas. Er behauptete, dass es die „erste Pflicht“ Frankreichs sei, die französischen Juden zu schützen. Doch die Demonstranten am Place de la République und in Städten im ganzen Land hatten ihre eigenen Ideen. Sie widersetzten sich dem Verbot und skandierten „Palästina wird siegen“, während in Kampfausrüstung gekleidete Polizisten Tränengas und Wasserwerfer in die Menge feuerten.
Auch Deutschland hat letzte Woche öffentliche Proteste zur Unterstützung palästinensischer Anliegen verboten. Aber wie in Frankreich wurde das Gesetz missachtet und die Demonstrationen fanden trotzdem statt. Diese letztgenannte Tatsache „erzeugt weitere Spannungen“, erklärte Roché, angefangen mit dem Anschein, dass die Regierungen entweder ineffektiv oder hartnäckig seien und ihre offizielle Position voreingenommen sei.
Die Frage, wie Meinungs- und Versammlungsfreiheit mit legitimen Sicherheitsbedenken in Einklang gebracht werden kann, ist nicht gerade einfach zu beantworten. Proteste können natürlich in Gewalt münden, wie es beim Tiki-Fackelmarsch in Charlottesville, Virginia, oder bei den verschiedenen Zusammenstößen der Proud Boys der Fall war, die ihren Tiefpunkt bei der Erstürmung des US-Kapitols am 6. Januar 2021 erreichten. So wie einst der Konflikt in Israel Nochmals betont: Wir sind von Meinungen, Argumenten und Empfindlichkeiten umgeben, die vielen von uns nicht nur abscheulich, sondern potenziell bedrohlich vorkommen könnten.
Die Schriftstellerin Abigail Shrier brachte ein gemeinsames Gefühl zum Ausdruck, als sie schrieb Zu Die Amerikaner haben gerade erst begonnen, dies zu akzeptieren.“
Auch wenn mich das Spektakel der Aktivisten und Studenten, die mörderische Täter aus der Ferne loben, verärgert, bin ich doch dankbar für Amerikas vergleichsweise extreme Meinungsfreiheitsnormen und sein formelles und informelles Engagement vor allem für die persönliche Freiheit. Diese Kultur des freien Austauschs ist ein Privileg, das wir auf eigene Gefahr als selbstverständlich betrachten. Das haben die Führer der ACLU verstanden, als sie Ende der 1970er Jahre das Recht von Neonazis verteidigten, durch die überwiegend jüdische Stadt Skokie, Illinois, zu marschieren. Und es handelt sich um eine zentrale Verpflichtung, die in den Debatten rund um die Abbruchkultur, bei denen die Gefühle an erster Stelle stehen, zu Opfern bereit waren.
Als ich letzte Woche auf dieser Bank saß, den Studenten beim Vorbeimarsch zusah und mich unwohl fühlte wegen der Selbstverständlichkeit ihrer Aussagen und Handlungen – weil sie sich völlig Fremden aufdrängten, die möglicherweise sehr wohl trauerten –, war ich trotzdem stolz, auf dieser Seite zu sein Atlantischer Ozean. In Paris wären dieselben Aussagen möglicherweise in Tränengaswolken untergegangen.