Frederick “Fritz” Hitchcock, ein hochkarätiger kalifornischer Händler, der eine aktive Rolle in der Politik des Staates einnahm und sich für den freien Handel einsetzte, starb am 14. August nach einem Sturz am Tag zuvor. Er war 81.
Als Händler seit 1971 war er CEO von Hitchcock Automotive Resources, einer Holdinggesellschaft, die er 1979 in City of Industry, Kalifornien, gründete, um sein wachsendes Automobilimperium zu beaufsichtigen, zu dem zeitweise Geschäfte von Toyota, BMW, Ford, Hyundai und Volkswagen gehörten Marken.
Hitchcock begann als Ford-Händler. “Er brachte Bestellzettel mit nach Hause und bestellte Autos an seinem Schreibtisch zu Hause”, erinnert sich sein Sohn Ted Hitchcock, jetzt General Manager bei Northridge Toyota. “Er hatte eine Leidenschaft für dieses Geschäft und sagte gerne, dass er ein Schüler des Spiels war.”
Nachdem die Benzinkrise in den frühen 1970er Jahren ausbrach und die Ford-Verkäufe in seinem südkalifornischen Laden einbrachen, wurde der ältere Hitchcock mit der Marke Toyota vertraut gemacht. Mit dem Versprechen, mit der wachsenden japanischen Marke im Erdgeschoss zu sein, habe er eine Chance ergriffen, sagte sein langjähriger Geschäftspartner Howard Hakes.
“Er mochte die Vision eines neuen Produkts”, erklärte Hakes. “Er dachte, er könnte damit etwas anfangen. Er hat von Anfang an an die Toyota-Zukunft geglaubt.”
Hitchcock begann 1976 mit dem Verkauf von Toyotas und reduzierte seinen Händlerbestand schließlich auf drei Toyota-Läden in Puente Hills, Northridge und Santa Barbara, Kalifornien. Der ehemalige Vorsitzende der nationalen Toyota- und Mazda-Händlerräte und ehemaliger Präsident der California New Car Dealers Association führte sei es zum Beispiel in seinen Läden, bei Händlerkollegen oder in der Community, sagt Hakes, der über 35 Jahre mit ihm zusammengearbeitet hat.
“Er hat unseren Mitarbeitern immer gesagt, dass ein Deal keine Karriere macht”, sagte Hakes. „Wenn sich ein Kunde darüber beschwert, dass etwas nicht stimmt, kümmern Sie sich um den Kunden.
Während seiner gesamten Karriere politisch aktiv, war Hitchcock ein Verfechter der Händlerinteressen. Er war ein prominenter Händlerfürsprecher in Washington und arbeitete zwischen 2007 und 2016 für die California Chamber of Commerce, darunter auch als Vorsitzender.
Hitchcock glaubte, dass ein Teil eines erfolgreichen Lebens darin besteht, sich zu engagieren und einen Beitrag zu leisten, sagte Hakes.
„Fritz hat es geliebt, etwas zurückzugeben. Er hat immer gesagt, dass es deine Schuld ist, wenn du nicht in das, was um dich herum passiert, involviert bist“, sagte er. “Er hatte wirklich das Gefühl, dass man vom Standpunkt eines Händlers, von einem menschlichen Standpunkt aus gesehen, informiert und beteiligt sein muss.”
Für US-Händler internationaler Automarken war Hitchcock ein Verfechter des freien Marktes, der fest davon überzeugt war, dass Händler nicht an der politischen Seitenlinie sitzen könnten, sagte Cody Lusk, Präsident der American International Automobile Dealers Association.
Hitchcock, ein ehemaliger Vorsitzender des Verbandes, “war eine wahre Ikone unserer Branche”, sagte Lusk letzte Woche in einer schriftlichen Erklärung. “Seine Führung und Großzügigkeit waren konkurrenzlos. Er kämpfte unermüdlich für seine Händlerkollegen und führte die Anklage, indem er Gesetzgeber und politische Entscheidungsträger in den Fragen engagierte, die für ihren Lebensunterhalt am wichtigsten waren.”
AIADA verlieh Hitchcock 2016 zu Ehren eine ihrer höchsten jährlichen Auszeichnungen und war damit der erste Preisträger.
“Mit dem Tod von Fritz Hitchcock hat die Automobilindustrie einen ihrer größten Führer, Partner und Fürsprecher verloren”, sagte Bob Carter, Verkaufsleiter von Toyota Motor North America. “Als langjähriger Toyota-Händler, Mitglied unseres National Dealer Council und der Toyota Dealer Advertising Association wusste Fritz, dass es bei diesem Geschäft um Menschen und Produkte geht.”