Raumfahrt macht seltsame Dinge mit dem menschlichen Körper. Beispielsweise führt eine längere Exposition gegenüber der schwerelosen Umgebung des Weltraums zu Muskelschwund und einem Rückgang der Knochendichte. Darüber hinaus nimmt in der Weite des Weltraums, wo die Schwerkraft deutlich abnimmt, die Durchblutung aller Körperbereiche ab. Dies kann drastische Auswirkungen auf Gehirn, Herz, Nieren und sogar den Penis haben. Kombinieren Sie den Verlust der Gravitationskräfte mit der galaktischen kosmischen Strahlung, und Sie haben ein Rezept für Penisprobleme. Laut einer neuen Studie, die im FASEB Journal veröffentlicht wurde, erlitten männliche Ratten, die vergleichbaren Bedingungen wie Astronauten ausgesetzt waren, schwere Schäden am Gefäßgewebe, das für Erektionen verantwortlich ist. Es ist wichtig zu beachten, dass Menschen und Ratten physiologisch ähnlich sind. Wir besitzen vergleichbare Organe und analoge Körperstrukturen. Beide Arten regulieren ihre Körperchemie durch ähnliche Hormone, verfügen über parallel funktionierende Nervensysteme und reagieren ähnlich auf Infektionen und Verletzungen. Mit anderen Worten: Die Ergebnisse des neuen Papiers scheinen von großer Bedeutung zu sein. Besorgniserregend ist, dass die Auswirkungen auf die Floppy-Nagetiere auch nach einer längeren Erholungsphase anhielten. Der Hauptautor der Studie, Justin D. La Favor, Experte für neurovaskuläre Schäden an der Florida State University, entdeckte, dass Gewebeveränderungen, die hauptsächlich durch erhöhten oxidativen Stress verursacht werden, durch niedrige Dosen galaktischer kosmischer Strahlung und simulierter Schwerelosigkeit induziert werden.
„Da in den kommenden Jahren bemannte Missionen in den Weltraum geplant sind, zeigt diese Arbeit, dass die sexuelle Gesundheit von Astronauten nach ihrer Rückkehr zur Erde genau überwacht werden sollte“, sagte Dr. La Favor.
Allerdings fügte er hinzu: „Obwohl die negativen Auswirkungen der galaktischen kosmischen Strahlung langanhaltend waren, deuten funktionelle Verbesserungen, die durch die gezielte Beeinflussung der Redox- und Stickoxidwege im Gewebe hervorgerufen werden, darauf hin, dass die erektile Dysfunktion möglicherweise behandelbar ist.“
La Favour sagte gegenüber dem Daily Express US, er fühle sich gezwungen, dieses heikle Thema zu untersuchen, weil „Astronauten mehreren Gesundheitsrisiken ausgesetzt sind, die mit den Elementen, denen sie ausgesetzt sind, verbunden sind, wie zum Beispiel einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.“
„Obwohl es sich nicht um eine lebensbedrohliche Erkrankung wie diese handelt“, sagte der Assistenzprofessor für Ernährung und integrative Physiologie, „ist die erektile Dysfunktion ein wesentlicher Faktor für die verminderte Lebenszufriedenheit und Lebensqualität bei Männern, die darunter leiden.“ In den USA sind unglaubliche 30 Millionen Männer von erektiler Dysfunktion betroffen.
Angesichts der Ambitionen der Vereinigten Staaten, in naher Zukunft Astronauten auf längere Missionen zum Mond und bis 2040 zum Mars zu schicken, sind die potenziellen Gesundheitsrisiken, denen sie ausgesetzt sein könnten, für La Favour von größter Bedeutung. In dieser speziellen Untersuchung, so stellte er fest, „hatte die galaktische kosmische Strahlung (GCR) eine besonders schädliche Wirkung auf die Erektionsfunktion.“ Dies, fügte er hinzu, „war an sich nicht überraschend“, vor allem, weil Forscher seit geraumer Zeit wissen, dass GCR Endothelzellen und Nerven erheblich schädigen kann, die beide eine entscheidende Rolle bei der Erektionsfunktion spielen. Was La Favor und seine Kollegen überraschte, war die Tatsache, dass die schädlichen Auswirkungen von GCR über einen längeren Zeitraum nach der Exposition anhielten. Somit zeigt diese Studie die langfristigen Auswirkungen auf, denen Astronauten bei längeren Reisen zum Mond oder Mars ausgesetzt sein könnten.
Auf die Frage nach seiner Meinung zu der Idee, dass Menschen den einzigen natürlichen Satelliten der Erde und/oder den Roten Planeten besiedeln könnten, meint La Favour, dass „es so viele große Hindernisse für eine dauerhafte Besiedlung des Mondes oder des Mars gibt“, darunter auch „die potenziellen gesundheitlichen Folgen des Lebens.“ bei anhaltender Belastung durch kosmische Strahlung.“ Obwohl er denkt, „es wäre verfrüht zu sagen, dass eine Fortpflanzung nicht möglich sein wird“, räumt er ein, dass „es sicherlich schwieriger sein wird.“ Denn über die Auswirkungen auf die Erektionsfunktion hinaus wissen Wissenschaftler auch, dass GCR-Exposition die Eierstockfunktion beeinträchtigt. „Aktuelle Forschungen im Zusammenhang mit der Raumfahrt legen nahe, dass GCR die Spermatogenese verringert.“ [i.e., the process by which sperm cell production occurs]„, warnte La Favour, „obwohl es den Anschein hat, dass dies nur ein kurzfristiger Effekt ist.“ Bei konstanter GCR-Exposition kann die Spermatogenese dauerhaft vermindert sein. Alle diese Faktoren zusammen könnten die Fruchtbarkeit einer Bevölkerung, die auf dem Mond oder dem Mars lebt, wirklich beeinflussen.“