Lando Norris hatte bestritten, dass seine Freundschaft mit Max Verstappen dazu geführt habe, dass er letzte Saison sanfter gegen den amtierenden Weltmeister angetreten sei als Lewis Hamilton. Dem McLaren-Star wurde vorgeworfen, er habe dem Red-Bull-Piloten mit seiner Verteidigung beim Großen Preis der USA in Texas einen leichten Pass verpasst.
Der 24-Jährige leistete wenig Widerstand, als Verstappen an ihm vorbeisegelte und die Führung übernahm, aber als Hamilton in der Schlussphase versuchte, dem Niederländer zu folgen, drängte Norris ihn aggressiv nach innen, um die Position zu behalten.
Hamilton nutzte seine Erfahrung optimal aus, um Norris trotzdem zu überholen, sprang auf eine breite Außenlinie, bevor er den McLaren-Fahrer umdrehte, der auf seinen älteren Reifen Schwierigkeiten hatte, mit der Geschwindigkeit der beiden Spitzenreiter mitzuhalten.
Unglücklicherweise für Hamilton zählte seine harte Arbeit bei dieser Gelegenheit kaum, da das Auto Nr. 44 nach dem Rennen aufgrund einer zufälligen Inspektion der Planke seines W14 disqualifiziert wurde. Das gleiche Schicksal erlitt auch Ferrari-Pilot Charles Leclerc. Diese Entscheidungen beförderten Norris auf Platz zwei in der Wertung, während Verstappen den Sieg sicherte.
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Im Gespräch mit Motorsport.com über seine Entscheidungsfindung bei dieser Gelegenheit erklärte Norris: „Ich weiß, dass es am Ende des Tages ein Rennen ist, aber die Wahrscheinlichkeit, in Austin eine Position an Max zu verlieren, und wie ich gegen Lewis gefahren bin und wie ich.“ Ich fuhr ein Rennen mit Max, am Ende wusste ich irgendwie, dass ich Positionen an beide verlieren würde.“
Über die Rolle, die Freundschaft spielte, fügte Norris hinzu: „Hätte ich lieber energischer vorgegangen und eine bessere Verteidigung aufgestellt? Absolut. Warum sollte ich das nicht tun? Ich liebe Rennen und das ist es, was ich tun möchte. Ich möchte niemals eine Stelle an irgendjemanden abgeben! Vor allem nicht Max!
„Die Leute von außen urteilen zu schnell noch einmal, warum ich es nicht tun würde [race Verstappen hard]. [They say], „Ah, das liegt daran, dass er mit Max befreundet ist“ und all das Zeug. Was nicht weniger damit zu tun haben könnte. Wenn überhaupt, weckt es in mir den Wunsch, jemanden zu schlagen, wenn ich mit ihm befreundet bin, als wenn ich es nicht bin.“
Verstappen und Hamilton werden im Jahr 2024 wahrscheinlich viel häufiger auf der Strecke gegen Norris antreten. Obwohl der 24-Jährige letzte Saison mit dem langsamsten Auto im Feld startete, verbesserte er sich in der Fahrerwertung auf den sechsten Platz und holte sich sieben Podestplätze in den letzten 13 Runden der Kampagne.