Es muss für andere NBA-Teams erschreckend sein, dass Charlotte Hornets Point Guard LaMelo Ball so schnell so gut geworden ist. Als er 2020 mit dem dritten Gesamtpick gedraftet wurde, sollten sein leichter Körperbau und sein unorthodoxer Spielstil eine Lernkurve schaffen, die sich letztendlich auszahlen würde, ohne unbedingt sofortige Ergebnisse zu erzielen.
Das kannst du alles aus dem Fenster werfen. LaMelo ist ein Star. Ende der Diskussion.
Ball kündigte am Mittwochabend seine Anwesenheit mit Autorität an und trat in einem Duell, das keiner so schnell vergessen wird, mit dem wohl besten Spieler der Liga, Giannis Antetokounmpo, an. Auf der Heimbühne des Titelverteidigers erzielte Ball 36 Punkte in seiner Karriere, darunter acht 3-Zeiger (ebenfalls ein Karriere-High), während er neun Assists, fünf Rebounds und drei Steals für das Spiel sammelte. Er schlug auch einen kaltblütigen, umkämpften 3-Zeiger nieder, um die Dinge mit knapp sechs Sekunden vor Schluss zu binden.
Dieses Stück zeigt nicht nur Balls verbessertes 3-Punkte-Schießen (bis zu 39 Prozent von 35 Prozent in der letzten Saison) und seine Bereitschaft, große Schüsse zu schießen – es zeigt auch seine Intelligenz. Mit weniger als 10 Sekunden Rückstand um drei zurück, wusste Ball, dass die Bucks als Foul aussehen würden, wenn er zu lange mit dem Ball herumtrödelte. Also erhob er sich fast augenblicklich in seine Schussbewegung, bevor Pat Connaughton auch nur daran denken konnte, ihn zu beschmutzen, und begrub die Kupplung, bekämpfte 3-Zeiger.
Unglücklicherweise für die Hornets hatten die Bucks noch Zeit, damit Mr. Antetokounmpo seine Magie entfalten konnte. Der amtierende Finals-MVP fuhr durch die Bahn, verdrehte seinen Körper und machte einen harten Reverse-Layup mit zwei Sekunden vor Schluss, um den Bucks einen 127-125-Sieg zu bescheren.
Antetokounmpo beendete das Rennen mit 40 Punkten, 12 Rebounds und neun Assists und übertraf damit Ball, zeigte aber den ultimativen Respekt für den Star aus dem zweiten Jahr, indem er ihn nach dem Spiel für einen Trikottausch aufsuchte.
Es ist eine Sache für junge Spieler, Zahlen für eine schlechte Mannschaft aufzustellen, aber Ball hat bewiesen, dass seine Leistung zum Gewinn führt. Laut NBA.com ist die Nettobewertung der Hornets 8,3 Punkte besser pro 100 Besitztümer mit Ball auf dem Platz, und Charlotte befindet sich derzeit in der Play-in-Position, nachdem sie im Rookie-Jahr von Ball die Nachsaison erreicht hat. Spiele wie Mittwochabend beweisen, dass Ball gerade jetzt als Franchise-Spieler diskutiert werden kann, obwohl er erst 20 Jahre alt ist und noch in den Kinderschuhen steckt.