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Lakers-Star LeBron James
Die Los Angeles Lakers hatten eine katastrophale Saison 2021/22. Obwohl drei zukünftige Hall of Famer in LeBron James, Anthony Davis und Russell Westbrook die Führung übernehmen, verpassten die Lila und Gold die Playoffs.
Die Lakers waren so schlecht, dass sie sich nicht einmal für das Play-in-Turnier qualifizierten. Frank Vogel wurde nach dem Ende der regulären Saison gefeuert und die Suche von Los Angeles nach Vogels Ersatz wird laut Adrian Wojnarowski von ESPN voraussichtlich „umfassend und langwierig“ sein.
In diesem Sommer sind große Änderungen erforderlich, damit die Lakers um eine weitere Meisterschaft kämpfen können, während James noch im Team ist. Der viermalige MVP wird im Sommer 2023 ein uneingeschränkter Free Agent, und Zach Buckley von Bleacher Report forderte die Lakers in einer Kolumne vom 26. April auf, drei wichtige Schritte außerhalb der Saison zu unternehmen.
Buckley sagte, Los Angeles müsse den richtigen Cheftrainer einstellen, von Westbrook wegziehen und mehr Zwei-Wege-Spieler hinzufügen.
Buckley spricht Lakers Trainer, Westbrook
Vogel war ein defensiver Trainer. Die Lakers waren 2019-20 Vierter in der Torverteidigung und 2020-21 Zweiter. Die Verteidigung von Los Angeles machte in dieser Saison einen großen Schritt zurück und belegte den 28. Platz, was möglicherweise ein Grund für die Entlassung von Vogel war.
„Werden sie sich dieses Mal eher der Offensive als der Defensive zuwenden? Wie viel wird Erfahrung ausmachen? Wollen sie einen Motivator oder einen Taktiker? Werden sie das nötige Geld ausgeben, um die größten Namen auf dem Markt zu jagen? Es gibt unzählige Fragen zu beantworten, aber es sollte sie geben“, schrieb Buckley. „Die Lakers werden wohl den ganzen Sommer über keine wichtigere Entscheidung treffen als diese.“
Laut Sam Amick von The Athletic wäre James „sehr begeistert“ von der Aussicht, dass Mark Jackson den Job als Cheftrainer der Lakers bekommt. Jackson ist derzeit ein Sender für ESPN und ABC.
Nachdem er über den nächsten Trainer der Lakers gesprochen hatte, richtete Buckley seine Aufmerksamkeit auf Westbrook, von dem allgemein erwartet wird, dass er in der nächsten Saison in einem neuen Team spielt. Der einmalige MVP hat eine Spieleroption im Wert von 47.063.478 $ für 2022-23 und er wird voraussichtlich abholen.
„Die Lakers können nicht noch eine Saison mit Russell Westbrook auf dem Kader – oder, was vielleicht noch wichtiger ist, auf der Gehaltsliste – weitermachen“, schrieb Buckley. „Sein Spiel hat nie neben LeBron James und Anthony Davis gepasst oder sie erleichtert. Das beste Ergebnis für alle Parteien ist eine einvernehmliche Scheidung, sei es durch einen Handel, eine Übernahme oder die Aufhebung und Verlängerung von Westbrook.
„Ein Trade ist das bevorzugte Ergebnis für Purple und Gold, aber sie können nicht zu viel aufgeben (ein zukünftiger Erstrunder ist wahrscheinlich machbar, aber zwei sollten ein Deal-Breaker sein) und müssen mit irgendeiner Art von gehen Mitwirkender.“
Westbrook kam in dieser Saison in 78 Spielen zum Einsatz. Er erzielte durchschnittlich 18,5 Punkte, 7,4 Rebounds und 7,1 Assists, während er 44,4 % vom Feld, 29,8 % von jenseits des Bogens und 66,7 % von der Freiwurflinie schoss. Der zweimalige Scoring-Champion war Zweiter in der NBA in Turnovers und hatte ein Plus-Minus von –211.
Buckley rät den Lakers, Schießen, Länge und defensive Vielseitigkeit hinzuzufügen
Buckley glaubt, dass die Lakers neben James und Davis mehr Schießen, Länge und defensive Vielseitigkeit brauchen. Los Angeles gewann die Meisterschaft 2020, weil es Schützen und starke Verteidiger um LBJ und AD hatte.
„LA muss diesen Sommer nutzen, um sein Schießen, seine Länge und seine defensive Vielseitigkeit am Perimeter zu erhöhen“, schrieb Buckley. „Das ist schwierig mit den Budgetbeschränkungen, aber die Lakers haben die Steuerzahler-Ausnahme auf mittlerer Ebene und ein paar Trade-Chips, die sie herumwerfen können. Dies könnte ihr letzter Versuch sein, einen Konkurrenten um LeBron James herum aufzubauen – er ist 37 Jahre alt und über die nächste Saison hinaus nicht verpflichtet –, also müssen sie dafür sorgen, dass ihre Ergänzungen zählen.“
James erzielte in dieser Saison durchschnittlich 30,3 Punkte, 8,2 Rebounds und 6,2 Assists, und die Lakers waren immer noch schrecklich. Los Angeles kann es nicht als selbstverständlich ansehen, den König auf seinem Kader zu haben, und muss sich diesen Sommer von oben bis unten verbessern.