BOSTON – Die Rückkehr von LeBron James nach längerer Abwesenheit konnte das inkonsistente Spiel nicht heilen, das sein Team auf beiden Seiten geplagt hat und bei der 130-108-Niederlage der Los Angeles Lakers gegen die Boston Celtics am Freitag voll zur Geltung kam.
Die Niederlage ließ LA – einen der Favoriten der Quotenmacher, um die Meisterschaft zu gewinnen – auf 8-9 fallen, wobei mehr als ein Fünftel der Saison in den Büchern steht.
“Es heißt nie: ‘Wir haben noch 65 Spiele'”, sagte James, als er gefragt wurde, ob er angesichts der frühen Verletzungen der Lakers und der Überbleibsel der regulären Saison von 82 Spielen die Langzeitperspektive einnehmen könne. „Wir müssen auf jeden Fall besser spielen, egal wer in der Aufstellung ist. Wir haben unser System und wir müssen es natürlich beschleunigen und besser werden, damit wir spielen können, egal wer auf dem Boden steht, wir kann auf hohem Niveau spielen. … Es gibt keine Panik. Aber es sollte immer ein Gefühl der Dringlichkeit herrschen, wenn wir das Wort ergreifen.”
James spielte zum ersten Mal seit 2½ Wochen wegen einer Unterleibszerrung und zeigte Zeichen seines alten Ichs. Er verzeichnete 23 Punkte beim 10-gegen-16-Schießen, sechs Rebounds, zwei Assists und zwei Steals, aber nur drei seiner Schussversuche kamen in der Farbe, was als Zeichen der Vorsicht gewertet werden konnte, mit der der 19-jährige Routinier bei seiner dritten schweren Verletzung in den letzten vier Saisons spielte.
“Körperlich fühlte ich mich in Ordnung und gut genug, um zu wissen, dass ich meinem Körper vertrauen und heute Abend rausgehen und spielen kann”, sagte James. “Also freue ich mich mehr darauf zu sehen, wie es mir morgen nach dem Aufwachen geht. Das ist das verräterische Zeichen, ob ich mich mit meiner Verletzung in die richtige Richtung bewege.”
Wer weiß jedoch, in welche Richtung die Lakers unterwegs sind.
Boston übertraf LA 51-33, obwohl Robert Williams III.
“Ich meine … Rebound”, sagte Russell Westbrook. „Da kannst du nicht viel machen. Hol dir einfach den Ball. … so einfach.“
Und die Lakers, die in der ersten Halbzeit mit bis zu 14 angeführt wurden, sahen ihre Probleme im dritten Quartal weitergehen, als die Celtics mit einem 33-21-Quartal nach der Pause die Dinge aufbrachen.
“Wir müssen uns dazu verpflichten, offensiv als Mannschaft zu spielen”, sagte Lakers-Trainer Frank Vogel. “Und wenn wir es tun, wie wir es im ersten Viertel gesehen haben, sieht es wunderschön aus und man sieht das Potenzial von dem, was wir sein können. Aber wir haben uns zu sehr am Ball gehalten und nicht genug füreinander gespielt. Aber das gehört zum Lernen dazu.” einander und bauen diesen Zusammenhalt und die richtigen Gewohnheiten auf. Und dann werden die Jungs in der Defensive eine große Rolle spielen, wenn sie sich zur Defensive bekennen. Und wenn sie es nicht tun, sind sie es nicht. So einfach ist das.”
Die 130 Punkte von Boston waren die meisten, die die Lakers in der gesamten Saison zugelassen haben.
“Wir können jeden Abend rausgehen und gegeneinander antreten, aber ich glaube nicht, dass es unsere Offense ist, ich denke, es ist ehrlich gesagt unsere Verteidigung”, sagte Anthony Davis, der LA mit 31 Punkten anführte. “Wir müssen in der Defensive einfach einen besseren Job machen.”
Für Westbrook, der von dem Point Guard, den er ersetzen sollte, übertroffen wurde, Dennis Schroder – da der Boston Guard 21 Punkte, sechs Assists und sechs Rebounds zu Westbrooks 12, sechs und vier hatte – gab es ein Déjà-vu-Element . Es war eine weitere frustrierte Nacht für ihn und sein neues Team, als sie versuchten, zusammenzukommen.
“Ich denke, die Realität ist, dass jeder draußen wirklich hohe Erwartungen an unser Team hat, wie sie es sollten”, sagte Westbrook. “Aber die Realität ist, dass wir nicht wirklich realistisch miteinander gespielt haben, und es interessiert niemanden und jeder stellt die gleiche Frage, und ich bin es leid, jedes Mal, wenn wir verlieren, die gleiche Antwort auf die gleiche Frage zu geben.
“Es ist wie: ‘Hey, wie lange denkst du, wird es dauern?’ Wir wissen es nicht. Wenn wir gewinnen, wird es noch einige Zeit dauern. Die Realität ist also, dass es während der gesamten Saison Höhen und Tiefen geben wird. Es ist jetzt das, was Sie als Team tun auseinanderziehen können, oder Sie können zusammenkommen und es herausfinden.”
Die Lakers müssen noch auf Kendrick Nunn (rechtes Knie) und Trevor Ariza (rechtes Knöchel) verzichten, die beide in dieser Saison noch nicht in einem Spiel aufgetreten sind. Und der Rookie-Swingman Austin Reaves wird weiterhin mit einer Oberschenkelzerrung ausfallen.
James sagte, er würde gerne sehen, dass sich das Team auf einen einheitlichen Look einlässt – entweder mit DeAndre Jordan und Dwight Howard, die den Löwenanteil der Minuten im Zentrum erzielen; oder klein, mit Davis bei der 5 – und dabei bleiben.
Er möchte auch nicht, dass das Team vor seinen Kämpfen davonläuft.
„Es ist nie so schlimm, wie es scheinen mag, und es ist nie so gut, wie es sich anfühlt“, sagte James. “Also bleibe ich während der gesamten Reise ausgeglichen. Ich verstehe, dass dies eine große Sache ist [undertaking]. Es ist ein Prozess für uns. Und ich habe mich immer wohl gefühlt, wenn die Dinge unangenehm waren, also freue ich mich darauf, dass wir versuchen, besser zu werden.
„Und wir werden besser. Nicht versuchen. Wir werden besser. Wir werden uns verbessern.“