Sie kehrten im vierten Viertel in Woche 1 zurück, erzielten in den letzten drei Minuten in Woche 3 zwei Tore und schlugen in den letzten 16 Minuten in Woche 4 einen Shutout.
Zum ersten Mal seit ihrer Playoff-Saison 2018 machen die Chargers in dieser Saison die späten Spiele, die so oft NFL-Spiele entscheiden.
“Ich denke, es bedeutet mehr als nur 20, 30 Punkte zu gewinnen”, sagte Edge-Rusher Joey Bosa nach einem 28: 14-Sieg am Montag über Las Vegas. „Wir haben einfach Widerstandsfähigkeit gezeigt. Ich denke, jeder wird anfangen, es zu glauben. Wir tun es jetzt.“
Vor drei Saisons gingen die Chargers in Spielen mit einem Treffer mit 6:1 auf dem Weg in die Nachsaison, wo sie Baltimore mit sechs Punkten schlugen, bevor sie gegen New England verloren.
Zwei Platzierungen unter .500 seitdem führten zu weitreichenden Trainerwechseln, einer Neuaufstellung des Kaders und nun zu einer wiederentdeckten Zuversicht, dass – selbst wenn man in einem überdachten Stadion spielt – der Himmel um sie nicht bröckeln wird.
„In den vergangenen Jahren bist du mit einem Vorsprung halbiert worden, ich dachte: ‚Oh Gott, was werden wir dieses Mal tun, um das zu vermasseln?’ “, sagte Bosa. „Es tut mir leid, aber so hat mein Verstand funktioniert, weil es einfach so oft passiert ist. Niemandes Schuld; alle unsere Fehler.
„Ich denke, wir kommen einfach als Team zusammen, und wir glauben alle aneinander, glauben an das Coaching. Wenn Trainer Staley da hochgeht und mit uns spricht, hören alle zu.“
Brandon Staley wurde im Januar eingestellt und brachte eine vorbereitungsbasierte, detailgesteuerte Infrastruktur mit, um die berühmten X und O zu betonen, die ihm das Vorstellungsgespräch überhaupt eingebracht haben.
Mehrere Chargers haben über Staleys Fähigkeit gesprochen, den Glauben zu fördern, indem er erklärt, was auf dem Feld zu erwarten ist – in der Praxis oder in einem Spiel – und diese Erklärung dann zum Leben erweckt, wie er es vorhergesagt hat.
„Er gewinnt Vertrauen in uns, wenn wir seinen Plan umsetzen können und wir vertrauen darauf, dass sein Plan funktioniert“, sagte Austin Ekeler im Rückblick. „Es ist also wirklich wie ein Ökosystem, das gerade funktioniert.“
Die Chargers-Offensive ist vier zu vier auf dem vierten Platz. Das Team hat seine beiden Zwei-Punkte-Versuche umgewandelt. Die letzten beiden Siege wurden gesichert, nachdem wichtige Staley-Entscheidungen – einschließlich der Herausforderung eines Trainers – perfekt funktioniert hatten.
Bei 3:1 ist dies ein Team mit viel Wohlfühlfaktor und, wie Ekeler meinte, ein wachsendes Gefühl dafür, dass sich etwas jenseits der Dynamik aufbauen könnte. Es ist früh – Staley war noch nie zuvor Cheftrainer, egal auf welcher Ebene –, aber es ist ermutigend.
Staley erklärte, dass seine Mitarbeiter sonntags mehr erwarten können, wenn sie seine Spieler unter der Woche mehr herausfordern. Er versucht, den Erfolg sicherzustellen, indem er Praktiken entwickelt, die seine Spieler zum Scheitern zwingen.
„Wir haben versucht, ein Wettbewerbsumfeld zu schaffen, in dem die Jungs aus ihren Fehlern lernen können“, sagte Staley. „Vom Standpunkt der Vorbereitung aus wird man wirklich ins Feuer geworfen, damit, wenn etwas Schwieriges passiert, es nicht das erste Mal während der Woche ist.
„Wenn Sie das nicht tun, wenn Sie eine Art Drehbuch für den Erfolg erstellen oder versuchen, es für sie einfacher zu halten. … Einfacher für sie macht es ihnen nicht richtig. Ich habe das Gefühl, dass Sie besser reagieren können, wenn Sie Ihre Jungs mehr durchsetzen.“
Die Ergebnisse liegen bis jetzt vor. In vier Spielen haben die Chargers nur einen Touchdown im vierten Quartal zugelassen. Sie haben den Gegner in den letzten 15 Minuten mit 33:13 übertroffen. Ihr einziger Verlust kam im letzten Spiel des Spiels, ja, aber es brauchte ein 56-Yard-Field Goal, um dies zu erreichen.
Usw.
Defensivverteidiger Chris Harris Jr. (Schulter) wird voraussichtlich am Sonntag spielen, sofern es keine Rückschläge gibt. Er hat die letzten drei Spiele verpasst. Es ist zweifelhaft, Justin Jackson (Leiste) zurückzulaufen. … Die Chargers planen, an diesem Wochenende Cornerback Ryan Smith (Kernmuskel) von der verletzten Reserveliste zu aktivieren. Er muss noch sein Chargers-Debüt geben.