Die Künstlerin Sarah Kim gehört zu einer Pokergruppe aufstrebender Kunstschaffender. Teils Pokergruppe, teils Kunstkollektiv, sind sie eine gleichberechtigte Mischung aus Männern und Frauen, Neulingen und Grindern auf unterschiedlichem Niveau ihrer kreativen Karriere.
Die Malerin Sarah Kim erkannte bald nach ihrem Umzug von New York nach Los Angeles, dass es sich lohnen würde, Texas Hold ‘Em zu lernen. Sie hatte Gerüchte über ein äußerst exklusives „Kunstspiel“ mit hohem Einsatz gehört, an dem die wichtigsten Künstler, Händler und Sammler von LA seit Jahrzehnten beteiligt waren. Als sie Casino-Chipkrümel in Galerieausstellungen und Künstlerateliers hinter sich herzog, „war mir klar, dass Poker einen großen Teil der Kunstwelt in LA ausmacht“, sagte sie.
Sie versuchte sich zunächst an einem Spiel der Künstlerin Isabelle Brourman, das in der Murmurs Gallery zu Gast war, und schloss sich bald einer vielseitigen Pokergruppe lokaler Künstler und Kuratoren an. Für Kim, deren Landschaftsmotive die Angst vor Zugehörigkeit thematisieren, wurde der Tisch mit der Filzplatte zu ihrem gesellschaftlichen Rettungsfloß und verschaffte ihr neu gewonnene Klarheit und Selbstvertrauen.
„Als Frau in der Kunstwelt spiele ich das gleiche Spiel“, sagte Kim und sagte, dass das Denken in Wetten eine Möglichkeit sei, den volatilen und manchmal mörderischen Markt zu bekämpfen. „Ich kämpfe um einen buchstäblichen Platz am Tisch.“
Kim gehört zu der jüngsten Welle von Außenseitern im Poker kreative kulturelle Gärung. Sie haben dem von Zigarrenrauch erfüllten Jungenclub die Luft entzogen und die Tische für eine vielfältigere, integrativere und frauenfreundlichere Spielergruppe geöffnet. Die sagenumwobene Pokerszene in LA – eine Obsession, die Tinseltown seither selbst zum Mythos macht Wilder Westen – gehört heutzutage zur aufstrebenden Welt der DIY-Kunst. Aber die neue Garde hat das Wesentliche beibehalten: ein Spiel, bei dem es genauso um Networking und Kameradschaft geht wie um Kartenspielen.
Poker ist eines der wenigen Zuschauerspiele, bei denen die Geschlechter gleichberechtigt gegeneinander antreten, dennoch sind laut der World Series of Poker 96 % der Profispieler Männer. Das Hauptevent der Serie im vergangenen Sommer in Las Vegas brach den bisherigen Besucherrekord von rund 10.000 Spielern. Dennoch ist es fast drei Jahrzehnte her, seit eine Frau es geschafft hat der Finaltisch.
Obere Reihe: Galerist Eric Kim, links, Poker-Mentor für Dutzende Künstler, die ihre Karriere am Anfang ihrer Karriere begannen; Parker Ito, flankiert von zwei Selbstporträts; und der Künstler Higinio Martinez, der Schokoladen-Pokerchips verschlingt. Untere Reihe: Kunstsammler Jason Roussos, links, „#Girlboss“-Autorin und zur Risikokapitalgeberin gewordene Sophia Amoruso und Lauren Studebaker, die bei der Organisation der DIY-Ausstellung „At Home in the Neon“ ihrer Pokergruppe mitgeholfen hat.
„Poker ist nicht unbedingt ein Hobby für Sparsame, weshalb meiner Meinung nach auch Frauen in der Vergangenheit nicht gespielt haben“, sagte Bita Khorrami von Casinola, das elegante, private Pokerspiele für das kulturelle Publikum anbietet. Ihr Mitarbeiter Eddie Cruz – der die Streetwear-Boutique Undefeated gründete – brachte ihr das Spiel bei, mit dem Versprechen, dass sie eine bessere Geschäftsfrau werden würde. Khorrami, die ihre Erfahrungen im Musik- und Sportmanagement gesammelt hat, sagte, dass dies der finanzielle Vorteil sei, den sie brauchte. „Wenn ich jemanden in einer Verhandlung kontern muss, nehme ich einen Prozentsatz des Geldes“ vom Spielguthaben, das als Grundlage für ein Erhöhen, Mitgehen oder Aussteigen dient. „Was auch immer Sie tun werden, erfolgt prozentual“, sagte sie über das Bankroll-Management. „Und je öfter man diese Dinge tut, desto wohler fühlt man sich damit.“
Jetzt setzen sie und Cruz auf Casinola als erstes kreatives Kollektiv und eine Lifestyle-Marke ihrer Art mit Wurzeln im Poker. Sie trat unter einer Bedingung bei: nicht die einzige Frau im Kartenraum zu sein. „Meine Mission wird es sein, Frauen zum Pokern zu bringen“, erinnerte sie sich, als sie Cruz erzählte. „Poker-Entartete wollen mit anderen Poker-Entarteten spielen“, sagte sie. „Sie wollen sich nicht unbedingt die Zeit nehmen, jemanden zu unterrichten.“
Sie engagierten Jason Roussos, einen Kunstsammler und Pokerfan, um dabei zu helfen, ihre Marke des Hinterzimmer-Chic aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Idee der Selbstbestimmung zu verkaufen. „Wenn Dinge zu schwer werden oder zu sehr von einer Art Energie abhängig werden“, wie die Art von hypermaskulinem Bruder, „kann diese Energie einen Raum einnehmen.“ Mehr Frauen zu haben bringt einen dynamischen Wandel mit sich, und die Senkung der Eintrittsbarriere beginnt oft mit kleineren Buy-Ins bei geeigneten Setups und Händlern. Ein weiterer Anreiz sind Live-Spiele nur für Frauen, wie zum Beispiel die Zeit, in der Casinola einen Pokerabend gesponsert hat Nur für Mädchen Spieleclub. „Manchmal nutzen die Leute Poker als Laster oder eine Form des Eskapismus, aber wir nutzen es eher als Mittel zur Geselligkeit“, sagte Roussos.
Von links sind der Keramikkünstler Grant Levy-Lucero, der Galerist Eric Kim und der Sammler Jason Roussos Veteranen der High-Stakes-Pokerszene in LA. Heutzutage macht es ihnen mehr Spaß, mit ihren Freunden aus der Kunstwelt zu spielen, wobei Kims Haus ihr Mittelpunkt ist.
Higinio Martinez und Liz Conn-Hollyn gehörten zu den 15 Künstlern, die zur Gruppenausstellung „At Home in the Neon“ zum Thema Poker beigetragen haben, die in Eric Kims Hausgalerie stattfand.
Ein Bruchteil der Sammlung von 40.000 Pokerchips des Galeristen Eric Kim.
Eric Kim, der die Künstlerräume Human Resources und Bel Ami gemeinsam leitet, schätzte, dass „Poker und Kunst zu Gangbustern wurden“, als das Online-Glücksspiel zu Beginn der Pandemie zunahm. Nachdem die Ausgangssperre jedoch aufgehoben wurde, bemerkte er bei seinen Freunden bei überfüllten Eröffnungen und Kunstpartys einen leichten Kulturschock. „Ich denke, dass viele Leute die entspannte Struktur des geselligen Beisammenseins bei einem Pokerspiel genossen haben“, sagte er.
In den letzten Jahren hat er seine Türen für die Kunstszene geöffnet, indem er als eine Art Liga-Mentor kostenlose Einzelcoachings anbot und wöchentliche Hold’em-Abende veranstaltete. Die Heimspiele basieren auf seinen Jahren in Casinos und Untergrundlokalen rund um LA. Auch seine Sammlung von 40.000 Pokerchips hilft dabei.
Sein Setup in Silver Lake ist eine gleichberechtigte Mischung aus Männern und Frauen, Neulingen und Grindern auf unterschiedlichem Karriereniveau. Es stellte sich heraus, dass seine Lernkapsel das Zeug zu einem Künstlerkollektiv hatte. Kim und Lauren Studebaker, stellvertretende Direktorin der Matthew Brown Gallery, veranstalteten letzten Monat eine Gruppenausstellung zum Thema Poker. Sie stellten Arbeiten von 15 Poker spielenden Künstlern aus der ganzen Welt aus Inländische Galerie und nannte es „At Home in the Neon“, eine Anspielung auf den Liebesbrief des Kunstkritikers Dave Hickey an Las Vegas.
Julianne Lee, eine Parfümeurin, versetzte Gipschips mit einem seltenen Duft aus Walkotze und nannte es „Wer ist der Wal?“ (eine Anspielung auf einen sehr reichen, aber sehr schlechten Pokerspieler). In Adam Alessis Glücksschrein befand sich im Inneren eine Darstellung von Vanessa Rousso, die den Spitznamen „die Außenseiterin des Pokers“ trägt. Jake Fagundos „Bad Beat“ zeigt ein Paar, das sich nach einem schweren Verlust herzlich umarmt. „Vieles davon waren Insider-Witze für uns selbst“, sagte Studebaker, der ein ironisches Zitat aus „Der Spieler“ von Fjodor Dostojewski umschrieb: „Du spielst mit deinen Freunden, weil du sie gerne gedemütigt siehst.“ Die Gruppe hat angenommen, dass das Spiel alle gleichberechtigt macht. „Vor diesen Leuten zu verlieren ist ein schneller Weg zur Bindung“, sagte sie. „Ich denke, die Niederlage war für mich fast besser als der Sieg.“
Eine verirrte Alexander-Calder-Lithographie von drei Kartenspielern.
Die Künstlerin Ava McDonough, eine weitere Mitwirkende der Gruppenausstellung zum Thema Poker, umarmt den Topf.
Die Menge in der Küche, darunter der Sammler Khoi Nguyen und der Schauspieler Emile Hirsch, beim Pokerspiel des Galeristen Eric Kim, das in seinem Haus stattfand. Kunstwerke von Adam Alessi (links), Parker Ito und Grant Levy-Lucero umgeben den Tisch.
Das wichtigste Ereignis der Szene ist heute die jährliche World Series of Art Poker (WSOAP), ein streng bewachter, 12-stündiger Hold’Em-Marathon während der sogenannten Frieze Week, wenn erstklassige Galerien und hochkarätige Sammler in die Stadt strömen, um Kunst zu sehen Messen und die anschließenden Partys. „Ich freue mich das ganze Jahr darauf“, sagte Künstler Parker Ito, der letztes Jahr beim Heads-up-Showdown gegen Jason Koon, den wohl besten Profi-Pokerspieler der Gegenwart, verlor.
Beim vierten WSOAP im März hat Jonas Wood „the regierender Prinz der zeitgenössischen Malerei“, schrie der Zeremonienmeister, „Mischen und austeilen.“ Sein Warholsches Gespür für die Kunstwelt kam voll zur Geltung, als er in einem aus Bargeld gefertigten Trainingsanzug (aus Warhols Siebdruck „192 One Dollar Bills, 1962“) mit fröhlichen Händen ankommende Gäste aus New York und Europa empfing. „Das ist mein Konzeptkunstprojekt“, sagte Wood über seine stilisierte Hommage an den frühen Pokerboom, als er im Glanz des Glücksspielfilms „Rounders“ von 1998 und der atemlosen Turnierberichterstattung von ESPN erwachsen wurde.
Drinnen ließ sich Benny Blanco von seinem Friseur eine Aufstellung am Tisch geben. Tobey Maguire scheiterte früh, blieb aber noch, um die letzte Hand seines Freundes Leonardo DiCaprio zu ertragen. Über den Buy-in von 500 $ hinaus ist der Eintritt in die gestapelte Pokerhöhle zu einer eigenen Währung geworden, in der das Gerede über Bad Beats und Mucked Hands das übliche Branchengeschwätz ersetzt. Der letzte Spieler, der noch übrig ist, gewinnt 30.000 US-Dollar und ein heiliges Gral-Armband aus 18-Karat-Gold, das einem Armband nachempfunden ist, das dem Gewinner der World Series of Poker verliehen wurde.
Die Künstlerin Nihura Montiel hat nach ihrem Sieg ein schlaues Pokerface.
Der größte Bluff des Abends: Schokoladen-Pokerchips.
Sophia Amoruso hat es geschafft Finale 25 von 130 Einsendungen. „Poker hat mir mehr Geduld beigebracht als alles andere“, sagte die Nasty Gal-Gründerin und „Girlboss“-Autorin, die jetzt im Risikokapital tätig ist. Sie hatte kürzlich ihr eigenes Heimspiel begonnen, nachdem sie nach Feierabend auf Tech-Konferenzen und in VC-Kreisen gespielt hatte. „Es ist unbezahlbar, mit dem Mann am Tisch zu sitzen, der Hustler Casino Live gegründet hat“, sagte sie. „Nächste Woche kommt er zu mir nach Hause und ich kann von ihm lernen.“
Die Brain Trusts des Turniers – Jonas Wood, Eddie Cruz und Eric Kim – schlossen ihre Splitter-Pokergruppen zusammen, um sich im Jahr 2020 zusammenzuschließen. „Die Idee war, herauszufinden, wer der Beste ist“, erinnert sich Wood. Sie nutzten Woods sagenumwobenes „Kunstspiel“ in dem Studio, das er zwischen 2007 und 2017 von Ed Ruscha gemietet hatte, einer Drehtür für die „Kunst-Illuminati“ der Stadt, wie Kim es ausdrückte. Galeristen wie Jeff Poe und François Ghebaly trafen auf Berühmtheiten wie Ellen DeGeneres und Jack Black, und immer häufiger traten aufstrebende Künstler gegen milliardenschwere Sammler an.
Da in diesem Jahr frühere Profis wie Erik Seidel und Phil Ivey nicht in der üblichen „Profis gegen Joes“-Aufstellung vertreten waren, übertrug Wood die Finaltische per Livestream auf Instagram an seine 154.000 Follower und sah die Chance, seine ursprüngliche Idee, das einzige Turnier zu organisieren, in die Tat umzusetzen seiner Art – für Künstler, von Künstlern. Er stellte sich eine Wildcard-Überraschung vor, bei der sie den größten Pot ihres Lebens gewinnen würden. Es wäre fast passiert.
Zu den letzten zehn Spielern gehörten Künstler wie der aufstrebende Maler Ross Caliendo, der Bildhauer Matt Johnson und Woods Keramikerin Shio Kusaka. Die Menge jubelte, als sie auf dem achten Platz – als letzte Frau – ausschied Und Künstler stehend. Michael Heyward, Vorstandsvorsitzender der Holdinggesellschaft, zu der Genius und Worldstar gehören, gewann am Ende. „Ich wollte wirklich, dass ein pleite Künstler oder eine unbekannte Person 30.000 Dollar gewinnt“, sagte Wood.