In ihrer ersten Ausstellung in der Paula Cooper Gallery in Chelsea zeigte die Malerin Cecily Brown ein großes Triptychon: „A Day! Hilfe! Hilfe! Ein anderer Tag!” (2016). Das 33 Fuß breite Werk, dessen Titel aus einem Gedicht von Emily Dickinson stammt, war ein energetisches Feld bunter Markierungen, das für Browns expressionistischen Stil typisch ist.
Nach ihrer üblichen Präferenz wurde es relativ hoch an der Wand platziert. Der Prozess wurde jedoch von Cooper selbst umgeleitet, einer Veteranin der Kunstwelt, die seit 53 Jahren eine eigene Galerie hat.
Paula kam herein und sagte: ‚Nein, nein, es muss tiefer gehen. Man muss in das Gemälde eintauchen “, erinnert sich Brown. „Sie hatte so recht. Jetzt hänge ich sie tiefer, damit du hinein treten kannst. “
Coopers Auge – und ihre Fähigkeit, andere davon zu überzeugen, dass sie Recht hat und Künstler auf ihrem Weg fest hütet – sind einer der Gründe, warum Brown sich nach einem Aufenthalt bei Gagosian und einer kurzen Pause ohne Händler für die Zusammenarbeit mit Cooper angemeldet hat, den sie eine “weibliche Legende” genannt.
Die Legende wurde im März 83 Jahre alt, und diesen Monat kündigt Cooper vier neue Partner in ihrer Galerie an: Steve Henry, dessen Direktor, als Senior Partner gewonnen; ihr Sohn Lucas Cooper, ein ehemaliger Plattenmanager, der geschäftsführender Gesellschafter sein wird; und zwei langjährige Mitarbeiter, Alexis Johnson und Anthony Allen.
Gleichzeitig beabsichtigt die Galerie, aus einem saisonalen Pop-up in Palm Beach, Florida, eine ganzjährige Filiale zu machen, die zu einer Zeit, in der einige Galerien viele Filialen haben, die erste außerhalb von New York sein würde. Die Erweiterung zeigt den Einfluss von Henry, der das Projekt geleitet hat.
Letzten Monat war Cooper entspannt und offen, als sie in einem Hinterzimmer ihrer temporären Galerie in der West 26th Street über diese Entscheidungen sprach. Sie hat zwei permanente Räume in der West 21st Street: ihr 1996 gegründetes Flaggschiff, das derzeit für Bauarbeiten geschlossen ist, und ein weiteres, das nach einem Brand wiedereröffnet wurde.
“Ich bin müde und habe den sozialen Teil nie geliebt”, sagte Cooper und betonte, dass sie zurücktritt, sich aber nicht zurückzieht. “Ich hörte allmählich auf, bestimmte Dinge zu tun.” Sie fügte hinzu, dass die Entwicklung der Partnerschaften „organisch“ sei, eine natürliche Entwicklung aus der Art und Weise, wie sie seit Jahren mit diesen vier Menschen zusammenarbeitet.
Obwohl sie im Dezember einen leichten Anfall von Covid hatte, von dem sie sagte, dass sie größtenteils „durchgeschlafen“ habe, fügte Cooper hinzu, dass sie jetzt bei guter Gesundheit sei und einen Impfstoff erhalten habe. So auch ihr Ehemann, der Herausgeber und Verleger Jack Macrae. (Das Ehepaar eröffnete 2003 in der 10th Avenue in Chelsea eine Buchhandlung mit 192 Büchern.)
Von hier aus hat sie zwei Interessen: „Mit Künstlern arbeiten und installieren.“ Sie fügte hinzu: “Das Installieren von Shows ist meine große Liebe.” Sie zieht es vor, die Werke etwas Luft um sich herum haben zu lassen – kein Gedränge an den Wänden.
Nur wenige Händler sind schon so lange dabei. Cooper eröffnete 1968 die erste Galerie in SoHo und machte sie zum legendären Kunstviertel der 1970er und 1980er Jahre. dann tat sie Mitte der 90er Jahre dasselbe mit Chelsea.
Jetzt hat Cooper beschlossen, eine sorgfältig überlegte Übergabe vorzunehmen, anstatt sie nur als beendet zu bezeichnen. Die Richtung ihrer Galerie, die nicht mega groß, aber groß ist, ist ein aussagekräftiger Datenpunkt für den Stand der Technik, insbesondere angesichts der jüngsten Ankündigung von Metro Pictures in der West 24th Street, dass sie nach mehr als 40 Jahren schließen würde Jahre.
“Es tut mir sehr leid, dass Metro schließt”, sagte Cooper. „Sie waren eine so schöne, starke, gerade Galerie – kein Herumalbern. Es ist das Ende einer Ära. “
Cooper hat den Ruf, keine Narren zu leiden. “Ich bin so wertend”, sagte sie lachend. Ihr Sohn Lucas, der 2013 in die Galerie kam, drückte es so aus: „Ich weiß nicht, ob sie es istugh. ” Er stoppte. “Aber ich würde mich nicht mit ihr anlegen.”
Der Abschluss von Metro Pictures wirft laut Cooper Fragen zur Zukunft der „mittelgroßen Galerie auf, die florieren konnte“.
Von Anfang an “wollte ich kein großes Geschäft sein”, sagte sie. „Die langfristige Strategie bestand darin,‚ ein Gentleman-Kunsthändler ‘zu bleiben. “Die Mega-Galerie war nie ihr Vorbild. “Wenn ich ein Mega-Etwas sein wollte, würde ich mich nicht für Kunst entscheiden”, sagte sie und bemerkte, dass sie um 1980 mit der Eröffnung einer Pariser Niederlassung spielte, sich aber wegen der herausfordernden Logistik dagegen entschied.
Cooper machte sich einen Namen, indem sie minimalistische und konzeptuelle Kunst zeigte und auch verkaufte, als diese Bewegungen gerade erst in Gang kamen. Sie war eine der Pioniere, die Sammlern beibrachte, dass die Idee Denn eine Arbeit – wie eine Reihe von Sol LeWitts Anweisungen für seine Wandzeichnungen, deren Ausführung von jemand anderem ausgeführt wurde – hatte Wert, nicht nur das physische Objekt. Es revolutionierte die Kunst in den 1960er und 1970er Jahren.
Ihr jetzt abwechslungsreicherer Dienstplan hat immer noch eine starke konzeptionelle Belastung. Adam D. Weinberg, der Direktor des Whitney Museum of American Art, sagte, dass Frau Coopers Besetzung eine “zerebrale Einstellung hat, aber nicht trocken”.
Dazu gehören Christian Marclay, berühmt für seine 24-Stunden-Filmmontage „The Clock“, der Bildhauer Carl Andre und die Güter von LeWitt und die Fotografen Hilla und Bernd Becher, bekannt für ihre strengen Wasserturmbilder.
“Ich denke, wir zeigen harte Sachen”, sagte Cooper. “Das bedeutet, dass sich die Leute Zeit nehmen und darüber nachdenken müssen.” Die am 24. April eröffnete Show „Nicht mehr als drei andere Male“ zeigt drei Generationen von Konzeptkünstlern: Douglas Huebler, Sherrie Levine und Walid Raad.
Weinberg erinnerte sich daran, dass er in seinen College-Tagen in den 1970er Jahren in ihre Galerie in SoHo gegangen war. “Durch sie habe ich mich in Minimal- und Konzeptarbeit verliebt”, sagte der Regisseur. “Es war das erste Mal, dass ich Sol LeWitts Arbeit gesehen habe.”
Wie Weinberg es ausdrückte: “Sie hat ihre Nachfolger genauso sorgfältig kuratiert wie ihre Shows.”
Henry ist seit 1998 Regisseur, nachdem er Cooper kennengelernt hatte, als er für den Galeristen Margo Leavin aus Los Angeles arbeitete, mit dem Cooper Künstler teilte. Er sagte, dass die Tatsache, dass er und Johnson, zwei der vier neuen Partner, schwarz sind, “ziemlich bedeutsam” sei, da “es zu Beginn fünf schwarze Menschen in der Kunstwelt gab”.
Er fügte hinzu: „Ich denke, es hat sich seitdem bemerkenswert verändert. In der Kunstwelt gibt es jetzt eine viel stärkere Präsenz von Farbigen. “
Henry sagte, er sei froh, dass Cooper “eine Chance auf ein frisches junges schwarzes Kind ergriffen hat”; Sie verbanden sich von Anfang an über ihre Wertschätzung der Künstler Marclay und Rudolf Stingel. Er hat der Galerie seinen eigenen Stempel aufgedrückt, indem er unter anderem die Aufnahme des Filmemachers Ja’Tovia Gary vorschlug.
“Die Idee des Radikals ist in unserer DNA”, sagte Henry.
Cooper, geboren in Paula Johnson und aufgewachsen in Massachusetts, bekam 1959 ihren ersten Job in einer New Yorker Galerie. 1964 eröffnete sie kurzzeitig ihren eigenen Raum, der jedoch nur von kurzer Dauer war. So war auch eine erste Ehe. “Mein erster Mann erlaubte mir nicht zu arbeiten, deshalb hörte ich auf zu heiraten”, sagte sie der Times im Jahr 2016. (Sie heiratete erneut Neil Cooper, einen Musikproduzenten und Gründer eines Plattenlabels, und sie ließen sich in den 80er Jahren scheiden ).
Von 1965 bis 1967 hatte sie einen Job, der den losen Zeitgeist verkörperte, und leitete die Park Place Gallery, eine Genossenschaft. Ihre Chefs waren 10 Künstler, darunter die Bildhauer Robert Grosvenor und Mark di Suvero, die sie jetzt beide zeigt.
“Sie nennen es” Geschmack “, sagte di Suvero. “Aber es reagiert auf die Arbeit, und Paula hat eine große Kapazität dafür.”
Die hartnäckige Qualität, die für den Erfolg im Geschäft erforderlich ist, zeigte sich ebenfalls. Di Suvero sagte: “Sie konnte diese verrückte Gruppe von Künstlern zusammenhalten, was nicht einfach war.” Insbesondere fand sie einige Geldgeber, die halfen, da di Suvero sagte, es gebe “praktisch keine Verkäufe”.
Schließlich eröffnete Cooper 1968 die Galerie, die noch immer ihren Namen trägt, in der Prince Street (später zog sie in die Wooster Street). In dieser Zeit war eine Händlerin kein Einhorn – Bertha Schaefer, Martha Jackson, Betty Parsons und Joan Washburn waren aktiv -, aber „die Leute haben Sie so herablassend behandelt“, sagte sie. “Eine Frau konnte kein großer Händler sein, sie war zweitrangig.” Der Händler Dick Bellamy, erinnerte sie sich, “klopfte mir auf den Kopf.” Dies trotz der Tatsache, dass sie 30 Jahre alt war und zwei Kinder hatte, als sie ihre Türen öffnete.
Und für diejenigen außerhalb der Kunstwelt war Galerist ein sozial akzeptabler Beruf für eine Frau. “Die Künste waren ‘saubere Hände'”, sagte sie. “Damen könnten sich mit solchen Dingen befassen.”
Coopers politische Einstellung beruhigte schnell die Idee, dass sie zurückhaltende Kunst zeigen würde. Ihre erste Ausstellung war ausdrücklich gegen Vietnam.
“Ich hatte Freunde, die nicht mit mir sprachen, ich war so gegen den Krieg”, erinnerte sie sich. Sie nahm auch keinen der Einnahmen für sich und teilte sie zwischen den Künstlern und den Antikriegsgründen auf. Sie hat Jennifer Bartlett, Lynda Benglis, Jonathan Borofsky, Elizabeth Murray, Joel Shapiro und Robert Gober erste oder frühe Shows gegeben. Andere Händler haben ihre Erfolge aufgegriffen. Cooper verlor Gober und Tony Smiths Nachlass an Matthew Marks; und sie verlor Murray und Donald Judd an Pace (der sie dann später woanders hingehen sah).
“Künstler werden nur gestohlen, wenn es ihnen gut geht”, sagte sie.
Coopers mangelndes Interesse an der Erweiterung der Galerie war möglicherweise ein Faktor für einige Abgänge, obwohl sie „nie, nie“ Bedauern über ihren Weg hatte.
Und die Verluste taten weh: Gobers Schritt ließ „mein Herz gebrochen“, sagte sie und bemerkte, dass sie es den Künstlern oder den anderen Händlern „nicht entgegenhält“. “Manchmal wollen sie einfach eine andere Erfahrung”, sagte Cooper. Sie fügte hinzu, dass “manchmal kommen sie auch zurück.”
Rachel Uffner, eine jüngere Händlerin, die 2008 ihre Galerie eröffnete, sagte, dass sie etwas Bedeutendes daran gesehen habe, dass Cecily Brown und der Multimedia-Hersteller Tauba Auerbach in den letzten zehn Jahren zu Paula Cooper gekommen sind.
“Dies sind starke Künstlerinnen, die diese Beziehung als eine Art Zuflucht vor dem Markt gesucht zu haben scheinen”, sagte Uffner.
Arne Glimcher, Paces Gründer, ebenfalls 83, ist vielleicht die einzige Person mit einer ähnlichen Langlebigkeit im Kunstgeschäft. Ein berühmtes Gruppenfoto von 1970 in der Vogue, auf dem die aufstrebenden New Yorker Händler vorgestellt werden sollten, enthielt ihn und Cooper, die einzige Frau in der Gruppe.
Auf lange Sicht lobte Glimcher Coopers Anpassungsfähigkeit, nachdem sie sich mit Minimal- und Konzeptarbeiten einen Namen gemacht hatte. “Sie war in der späteren Hälfte ihrer Karriere viel offener für andere Stile”, sagte er.
Cooper dachte über ihre eigene Erfolgsbilanz im Geschäft nach und sagte: “Ich kann mir keine Künstler vorstellen, die ich gestohlen habe.”
Aber sie lächelte, als sie hinzufügte: “Vielleicht wird sich das ändern.”