„Kühne Theorie“, dass es sich bei T. rex um 3 Arten handelt, widerlegt – „Tyrannosaurus rex bleibt der einzig wahre König der Dinosaurier“

Paläontologen finden unzureichende Beweise dafür, dass der ikonische Tyrannosaurus rex neu klassifiziert werden sollte.

Eine kühne Behauptung, die Anfang dieses Jahres gemacht wurde, dass Fossilien als zu den Dinosauriern gehörend identifiziert wurden Tyrannosaurus rex wirklich drei verschiedene Arten darstellen, wird durch neue Forschung entlarvt. Die Widerlegung stellt fest, dass dem früheren Vorschlag genügend Beweise fehlen, um die ikonischen Arten aufzuteilen. Die Studie wird heute (25. Juli 2022) im Journal veröffentlicht Evolutionsbiologie und geleitet von Paläontologen des American Museum of Natural History (AMNH) und des Carthage College.

„Tyrannosaurus rex bleibt der einzig wahre König der Dinosaurier“, sagte der Co-Autor der Studie, Steve Brusatte, ein Paläontologe an der Universität von Edinburgh, der seinen Ph.D. Arbeit im Museum. „Kürzlich wurde mit viel Tamtam eine kühne Theorie angekündigt: das, was wir nennen T-Rex war eigentlich mehrere Arten. Es ist wahr, dass die Fossilien, die wir haben, in Größe und Form etwas variabel sind, aber wie wir in unserer neuen Studie zeigen, ist diese Variation gering und kann nicht verwendet werden, um die Fossilien sauber in leicht zu definierende Cluster zu unterteilen. Basierend auf allen fossilen Beweisen, die wir derzeit haben, T-Rex steht allein als das einzige riesige Apex-Raubtier vom Ende des Zeitalters der Dinosaurier in Nordamerika.“

Im März 2022 machten Autoren der umstrittenen Studie das geltend T-Rex sollte in drei Arten umklassifiziert werden: der Standard T-Rexje voluminöser “T. Imperator“ und je schlanker „T. regina.“ Die Studie, die auch in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Evolutionsbiologiebasierte auf einer Analyse der Beinknochen und Zähne von 38 T-Rex Exemplare.

Eine Illustration einer T. rex-Fütterung. Bildnachweis: © Mark Witton 2022

In der neuen Veröffentlichung überprüften die Wissenschaftler die in der früheren Studie präsentierten Daten erneut und fügten außerdem Datenpunkte von 112 Arten lebender Dinosaurier – Vögel – und von vier nicht-aviären Theropoden-Dinosauriern hinzu. Ihren Erkenntnissen zufolge basierte das Mehrartenargument auf einer begrenzten Vergleichsstichprobe, nicht vergleichbaren Messungen und ungeeigneten statistischen Techniken.

„Ihre Studie behauptete, dass die Variation in T-Rex Exemplare war so hoch, dass sie wahrscheinlich von mehreren eng verwandten Arten riesiger fleischfressender Dinosaurier stammten“, sagte James Napoli, Co-Hauptautor der Widerlegungsstudie und graduierender Doktorand an der Richard Gilder Graduate School des Museums. „Aber diese Behauptung basierte auf einer sehr kleinen Vergleichsstichprobe. Im Vergleich zu Daten von Hunderten von lebenden Vögeln haben wir das tatsächlich herausgefunden T-Rex ist weniger variabel als die meisten lebenden theropoden Dinosaurier. Diese Beweisführung für vorgeschlagene mehrere Arten hält nicht stand.“

„Variationen bei längst ausgestorbenen Tieren festzunageln, ist eine große Herausforderung für Paläontologen“, sagte Co-Hauptautor Thomas Carr vom Carthage College. „Unsere Studie zeigt, dass rigorose statistische Analysen, die auf unserem Wissen über lebende Tiere beruhen, der beste Weg sind, um die Grenzen ausgestorbener Arten zu klären. In der Praxis ist das Drei-Arten-Modell so schlecht definiert, dass viele hervorragende Exemplare nicht identifiziert werden können. Das ist ein klares Warnzeichen für eine Hypothese, die nicht der realen Welt entspricht.“

Unterschiede in der Größe des zweiten Zahns im Unterkiefer, zusätzlich zur Robustheit des Oberschenkelknochens, deuteten laut Originalarbeit auf das Vorhandensein mehrerer Arten hin. Die Autoren der neuen Studie konnten die Zahnbefunde jedoch nicht replizieren, und sie stellten unterschiedliche Ergebnisse aus ihren eigenen Messungen an denselben Proben fest. Darüber hinaus stellten die Wissenschaftler der neuen Studie in Frage, wie die „Bruchpunkte“ für jede Art, die diese Merkmale verwendet, statistisch bestimmt wurden. Da die statistische Analyse in der ursprünglichen Studie die Anzahl der Gruppen definierte, bevor der Test durchgeführt wurde, ist sie laut den Autoren der neuen Studie nicht nützlich, um die Hypothese zu testen. In der neuesten Veröffentlichung wurde eine andere statistische Technik verwendet, um ohne weitergehende Annahmen zu bestimmen, wie viele Cluster in den Daten vorhanden sind, wobei festgestellt wurde, dass sie am besten als eine einzelne Gruppe betrachtet werden – mit anderen Worten, eine Art –T-Rex.

„Selbst die Grenzen lebender Arten sind sehr schwer zu definieren: Zoologen sind sich beispielsweise nicht einig über die Zahl der lebenden Giraffenarten“, sagte Co-Autor Thomas Holtz von der University of Maryland und dem National Museum of Natural History. „Es wird viel schwieriger, wenn es sich um alte Arten handelt, die nur von einer relativ kleinen Anzahl von Exemplaren bekannt sind. Andere Variationsquellen – Veränderungen mit dem Wachstum, mit der Region, mit dem Geschlecht und mit guten altmodischen individuellen Unterschieden – müssen zurückgewiesen werden, bevor man die Hypothese akzeptiert, dass zwei Gruppen von Exemplaren tatsächlich verschiedene Arten sind. Aus unserer Sicht ist diese Hypothese noch nicht die beste Erklärung.“

„T-Rex ist eine ikonische Spezies und unglaublich wichtig sowohl für die paläontologische Forschung als auch für die Kommunikation mit der Öffentlichkeit über Wissenschaft, daher ist es wichtig, dass wir dies richtig machen“, sagte Co-Autor David Hone von der Queen Mary University of London. „Es besteht immer noch eine gute Chance, dass es mehr als eine Art gibt Tyrannosaurus da draußen, aber wir brauchen starke Beweise, um diese Art von Entscheidung zu treffen.“

Referenz: „Unzureichende Beweise für mehrere Tyrannosaurus-Arten in der neuesten Zeit[{” attribute=””>Cretaceous of North America: A Comment on “The Tyrant Lizard King, Queen and Emperor: Multiple Lines of Morphological and Stratigraphic Evidence Support Subtle Evolution and Probable Speciation Within the North American Genus Tyrannosaurus”’ by Thomas D. Carr, James G. Napoli, Stephen L. Brusatte, Thomas R. Holtz Jr., David W. E. Hone, Thomas E. Williamson and Lindsay E. Zanno, 25 July 2022, Evolutionary Biology.
DOI: 10.1007/s11692-022-09573-1