Wilde Zugvögel übertragen wahrscheinlich einen tödlichen Vogelgrippestamm auf Milchkühe in Texas und Kansas, gaben staatliche und bundesstaatliche Beamte diese Woche bekannt.
Es wird angenommen, dass das Virus, eine hochpathogene Vogelgrippe (HPAI), zum ersten Mal bei Kühen in den USA nachgewiesen wurde. Letzte Woche bestätigten Beamte in Minnesota den Fund eines HPAI-Falls bei einer jungen Ziege. Dies war das erste Mal, dass das Virus bei einem Hauswiederkäuer in den USA gefunden wurde.
Laut Associated Press bestätigten Beamte der Texas Animal Health Commission, dass es sich bei dem Grippevirus um den Typ-A-H5N1-Stamm handelt, der seit mehreren Jahren Vogelpopulationen auf der ganzen Welt heimgesucht hat. Die explosive, anhaltende Ausbreitung des Virus hat zu zahlreichen Übergriffen auf Säugetiere geführt, was Epidemiologen befürchten lässt, dass sich das Virus an eine weite Verbreitung beim Menschen anpassen könnte.
Derzeit ist das Risiko für die Öffentlichkeit gering. Laut einer Pressemitteilung des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) deuteten Gentests der National Veterinary Services Laboratories darauf hin, dass der H5N1-Stamm, der sich auf die Kühe ausgebreitet hat, offenbar keine Mutationen enthält, die ihn leichter auf Menschen übertragbar machen würden. Obwohl in einigen Milchproben der infizierten Kühe der Grippestamm gefunden wurde, betonte das USDA, dass die gesamte Milch der betroffenen Tiere umgeleitet und vernichtet werde. Milchviehbetriebe sind verpflichtet, nur Milch von gesunden Tieren zur Verarbeitung für den menschlichen Verzehr zu versenden. Selbst wenn ein Teil der mit Grippe infizierten Milch für den menschlichen Verzehr verarbeitet wurde, inaktiviert der Standard-Pasteurisierungsprozess Viren, einschließlich Influenza, sowie Bakterien.
Bisher gehen die Behörden davon aus, dass das Virus vor allem ältere Kühe befällt. Das Virus wurde in der Milch erkrankter Kühe auf zwei Farmen in Kansas und einer in Texas sowie in einem Rachenabstrich einer Kuh auf einer zweiten Farm in Texas nachgewiesen. Das USDA stellte fest, dass Landwirte auf ihren Grundstücken tote Vögel gefunden haben, was darauf hindeutet, dass sie infizierten Vögeln ausgesetzt waren. Auch aus New Mexico wurden kranke Kühe gemeldet. Zu den Symptomen der Vogelgrippe bei Kühen gehören offenbar eine verminderte Milchproduktion und ein geringer Appetit.
Bisher geht das USDA jedoch davon aus, dass die Ausbreitung von H5N1 keine wesentlichen Auswirkungen auf die Milchproduktion oder die Herden haben wird. Der Milchverlust wurde begrenzt; Nur etwa 10 Prozent der betroffenen Herden zeigten Anzeichen der Infektion, und es sei „gering bis gar nicht zu einer damit verbundenen Mortalität“ gekommen. Das USDA deutete an, wachsam zu bleiben und nannte die Infektionen eine „sich schnell entwickelnde Situation“.
Während Bundes- und Landesbeamte das Virus weiterhin verfolgen, sind die texanischen Beamten bestrebt, die Verbraucher zu beruhigen. „Es besteht keine Bedrohung für die Öffentlichkeit und es wird keine Versorgungsengpässe geben“, sagte der texanische Landwirtschaftskommissar Sid Miller in einer Erklärung. „Es ist nicht bekannt, dass kontaminierte Milch in die Nahrungskette gelangt ist; sie wurde vollständig entsorgt. In dem seltenen Fall, dass betroffene Milch in die Nahrungskette gelangt, wird das Virus durch den Pasteurisierungsprozess abgetötet.“