Wenn Hogwarts-Erbe wurde im Februar veröffentlicht, das Urteil von Videospielseiten war nahezu einstimmig: Das neueste Spin-off von the Harry Potter Serie war ein herzloses Durcheinander, das Produkt einer bigotten Weltanschauung, und es war ein unangenehmer Akt des moralischen Kompromisses, sie zu spielen – oder zumindest die Nase zuzuhalten und sich zu versichern, dass JK Rowling nicht direkt beteiligt war.
Das Tech-Magazin Verdrahtet gab dem Spiel 1/10 und sagte, dass seine „Schäden in der realen Welt unmöglich zu ignorieren sind“. (Diese wurden nicht spezifiziert, aber nehmen wir an, der Rezensent hat nicht über Verletzungen durch wiederholte Belastung durch zu viele Zauberkämpfe gesprochen.) Der Spieler lehnte es ab, den Titel überhaupt zu überprüfen, und schlug vor, dass die Leser nicht spielen sollten Hogwarts-Erbe „wenn dir deine Trans-Freunde wichtig sind.“ Das britische Outlet Stein-Papier-Schrotflinte stattdessen pointiert rezensierte Spiele von Trans-Entwicklern. Die Mary-Sue berichtete über einen angeblichen Fan-Boykott in einem Artikel, der mit der Potter-artigen Beschwörung „Accio-Kontroverse!“ begann.
Sogar die Komplettlösungen – diese hilfreichen Anleitungen, die den Spielern erklären, wie sie die Rätsel des Spiels lösen und seine Bosse besiegen können – enthielten panische Haftungsausschlüsse. „Bei zahlreichen Gelegenheiten in den letzten Jahren hat die Milliardärin und Harry-Potter-Schöpferin JK Rowling öffentlich Stellung bezogen gegen inklusive Transgender-Gesetze und Trans-Rechte“, heißt es in einer Notiz am Ende eines Polygon-Leitfadens zum Auffinden der in Hogwarts verstreuten magischen Schlüssel. „Das Spiel war aufgrund transphobischer Äußerungen der Harry-Potter-Autorin JK Rowling in Kontroversen verwickelt“, warnt GameSpot seine Leser in einem entschuldigenden Ton. Keine der Verkaufsstellen schloss sich einem Boykott des Spiels an – Walk-Throughs sind eine zuverlässige Quelle für Web-Traffic für Monate oder sogar Jahre – aber beide wollten, dass Sie wissen, dass sie es trotzdem bedauern. Die Überschrift eines Axios-Artikels des ehemaligen Kotaku-Redakteurs Stephen Totilo erklärte sogar, dass dies der Fall sei Hogwarts-Erbe Start war zu einem „Volksentscheid“ über den Autor geworden.
Wenn ja, sind die Stimmen gefallen: JK Rowling gewinnt durch einen Erdrutschsieg. Die Ansichten, die sie auf Twitter und anderswo geäußert hat – zum Beispiel, dass Frauenräume wie Gefängnisse und Zufluchtsorte für häusliche Gewalt auf der Grundlage des biologischen Geschlechts geschützt werden sollten und nicht des selbst erklärten Geschlechts, und dass einige junge Menschen darauf drängen medizinischer Übergang mit unzureichendem Gatekeeping – sind für normale Verbraucher eindeutig nicht tödlich abstoßend.
Hogwarts-Erbe verkaufte sich in den ersten zwei Wochen mehr als 12 Millionen Mal, obwohl es noch nicht für ältere Konsolen verfügbar ist. Wie die Website Den of Geek einräumte – in einem Artikel, dem eine kursive Warnung über „Rowlings transphobe Äußerungen“ vorangestellt war – generierten diese Verkäufe mehr als 850 Millionen US-Dollar an Einnahmen. Lassen Sie mich diese Zahl relativieren: John Wick: Kapitel 4, der neueste in der Actionfilmreihe von Keanu Reeves, hatte gerade ein allgemein als hervorragendes Eröffnungswochenende an den Kinokassen und nahm 73,5 Millionen US-Dollar ein. Der finanzielle Erfolg von Hogwarts-Erbe ist um ein Vielfaches größer. Gleichzeitig wurde es zum Spiel mit den meisten gleichzeitigen Streams auf Twitch – obwohl einige Twitch-Streamer dafür belästigt wurden.
Der Erfolg von Hogwarts-Erbe folgt dem Muster anderer neuerer JK Rowling-Projekte, die trotz ihres angeblichen Außenseiterstatus immer noch Hits sind. Der Lauf von London Harry Potter und das verfluchte Kind gerade verlängert bis März nächsten Jahres, außerdem läuft das Stück in New York, Tokio, Melbourne, Toronto und Hamburg. Rowlings Kriminalromane, die unter dem Pseudonym Robert Galbraith geschrieben wurden, waren alle Bestseller in Großbritannien, und die neueste Fernsehadaption lief über Weihnachten auf der BBC. Jeden Tag bildet sich vor dem Harry-Potter-Laden in King’s Cross eine lange Schlange, während Menschen jeden Alters darauf warten, mit dem in die Wand eingelassenen Gepäckwagen am „Gleis 9 ¾“ fotografiert zu werden. (Die einzige Eigenschaft von Rowling, die Probleme hat, ist die Phantastische Tierwesen Film-Franchise, das letztes Jahr für seinen dritten Teil gemischte Kritiken erhielt.)
Was ist los? Die naheliegendste Erklärung ist das Auftauchen einer Klasse von Internetkritikern, die völlig ohne Kontakt zu ihrem Publikum sind. Diese Dynamik ist nicht nur Videospielen vorbehalten. In den letzten Jahren bin ich ein Student dessen geworden, was ich als „Rotten Tomatoes Split“ bezeichne – das heißt, die Kluft zwischen kritischen und Publikumsreaktionen auf verschiedene Kunstwerke. Hannah Gadsbys fortschreitender Abriss der Stand-up-Comedy, NanetteEr erzielte bei Kritikern 100 Prozent, bei Fans aber nur 26 Prozent. Für Dave Chappelle Je näher, der die eigene Erfahrung des Komikers widerspiegelt, wegen seiner Witze über Transgender-Themen geächtet zu werden, war das Gegenteil der Fall. Es erzielte 40 Prozent bei Kritikern und 95 Prozent beim Publikum. (Meine eigene Rezension war ambivalent; Chappelles bittere Wut trübte seine unbestrittenen Gaben als Comic.)
Die Erklärung für das Fortbestehen dieser Kluft ist einfach. „Viele der aktuellen Divergenzen zwischen dem Diskurs der Elite und den Vorlieben der Bevölkerung lassen sich auf eine einfache Heuristik reduzieren: Die meisten Kritiker sind auf Twitter; die meisten Verbraucher sind es nicht“, mein atlantisch Kollege Yair Rosenberg argumentierte letztes Jahr. „So wie die meisten Menschen CNN nicht sehen und keine Ahnung haben, was in Präsident Bidens vorgeschlagenem Build Back Better Act enthalten ist, sind sich die meisten Menschen nicht einmal der getwitterten Ansichten von JK Rowling zu Transgender-Themen bewusst, geschweige denn, dass diese Ansichten ihre Beschäftigung mit ihrem Schreiben beeinflusst haben .“
Da politische Ansichten leichter viral werden als ästhetische Einschätzungen, landen wir am Ende mit unzähligen Kommentaren darüber, ob ein Kunstwerk problematisch ist, wobei die Frage, ob es interessant oder gut gemacht ist, weit zurückliegt. Einige der Hogwarts-Erbe Rezensionen berührten kaum die Spielmechanik – größtenteils aus der entfernt Batman: Arkham Serie, soweit ich das überblicken kann, mit einem Schuss Eagle Vision aus Überzeugung eines Attentäters– weil sie so damit beschäftigt waren, ein Urteil über ihre politische Legitimation abzugeben. Ich bin derzeit 40 Stunden dabei und habe so viel Spaß dabei, Hippogreife zu entführen, dass ich die Hauptaufgabe des Spiels noch nicht abgeschlossen habe, aber wenn in Stunde 41 nicht etwas Katastrophales schief geht, würde kein auch nur annähernd fairer Rezensent dieses Spiel so niedrig wie 1/ bewerten. 10.
Für mich ist die interessanteste Frage: Warum herausgreifen Hogwarts-Erbe für so viel Schmach? Ich spiele seit Jahrzehnten Spiele, und der panische Ton der Haftungsausschlüsse, die Websites von den Ansichten von JK Rowling distanzieren, ist auffällig – insbesondere, wenn so viele andere Titel möglicherweise wegen ihres tatsächlichen Inhalts zu beanstanden sind. Wo waren die ernsthaften Nachträge, die betonten, dass Polygon, GameSpot und der Rest es nicht gutheißen, jemandem die Wirbelsäule herauszureißen (Mortal Kombat); unschuldige Fußgänger überfahren (schwerer Kraftfahrzeugdiebstahl); oder Völkermord an einer ganzen Spezies von rhinolike Kriegern mit einer biologischen Waffe zu begehen (Massenwirkung)? In früheren Kontroversen neigten Websites dazu, Kritik an sexistischen oder anderweitig anstößigen Handlungselementen zu melden – ich sollte es wissen, da ich einige dieser Artikel geschrieben habe – ohne die Spiele selbst so behandeln zu müssen, als ob sie lächerlich wären. Hogwarts-Erbe spielt in einem Internat. Seine Gewalt ist stilisiert und unblutig, und einen Großteil meiner Spielzeit habe ich damit verbracht, Shrivelfigs zu züchten, Niffler zu retten und einen magischen Webstuhl zu verwenden, um meine umfangreiche Sammlung von Schals aufzuwerten. Die Wirtin des Pubs in Hogsmeade ist eine Transfrau. Dunkle Zauberer sind die Feinde. Das ist nicht Triumph des Willens: Das Videospiel.
Der Unterschied in der Behandlung von Hogwarts-Erbe, und Rowling von jedem anderen Blockbuster-Spiel ist aufschlussreich, weil es zeigt, dass Transgender-Themen zum progressiven Prüfstein Nr. 1 unter Gen Z geworden sind – und insbesondere unter ihren nerdigeren Fangemeinden. Die Tatsache, dass Rowlings Ansichten zum Thema Geschlecht ihrem Feminismus und ihrer eigenen Erfahrung mit männlicher Gewalt entspringen, passt nicht stark zu einer Alterskohorte, in der die Hälfte der Befragten sagt, dass die Rechte der Frau zu weit gegangen sind. Die Haftungsausschlüsse der spezialisierten Seiten spiegeln auch die sehr männliche Kultur von Videospielen wider, die trotz der Tatsache fortbesteht, dass die Spieler inzwischen etwa gleichmäßig zwischen den Geschlechtern aufgeteilt sind – 48 Prozent bezeichnen sich laut den neuesten Zahlen der Entertainment Software Association als weiblich. Die rechte Version der Gamer-Feindlichkeit gegenüber dem Feminismus wurde vor fast einem Jahrzehnt in Gamergate deutlich, der sexistischen Gegenreaktion auf die wahrgenommene Feminisierung von Spielen; Die linke Version heute ist die Weigerung, Rowlings tatsächlichen, erklärten Ansichten als linke britische Feministin zuzuhören und sie stattdessen für Anti-Trans-Gesetze in roten Staaten verantwortlich zu machen. Die Implikation ist, dass sie ihre weit verbreiteten Bedenken über Frauenräume oder Kindergeschlechtsmedizin nicht äußern sollte, weil Tennessee, Texas und Florida republikanische Gouverneure gewählt haben.
Die Behandlung von Hogwarts-Erbe spiegelt meine eigenen Erfahrungen beim Schreiben über Geschlecht wider: von Leuten – einschließlich einigen in Videospielkreisen – abgewiesen zu werden, die nicht viel über Feminismus wissen, aber sehr zuversichtlich sind, dass Feministinnen es falsch machen. Vor ein paar Jahren sollte meine Stimme in einer fiktiven Radiosendung innerhalb des Ubisoft-Spiels erscheinen Wachhunde: Legion. Aber online brach eine Kontroverse über meinen Widerstand gegen die Verwendung des Begriffs aus TERF (zusammen mit Zionist) als faule Beleidigung, sowie Kolumnen, die ich über die Herausforderungen der Selbstidentifikation des Geschlechts in Frauengefängnissen und anderswo geschrieben hatte. Die Firma hat mich sofort eingemacht. Wenn ein langjähriger freiberuflicher Mitarbeiter zu Stein-Papier-Schrotflinte in den Kommentaren seines Nachrichtenberichts protestierte, dass die Website nur eine Seite der Kontroverse darstelle, brach die Website umgehend ihre Beziehung zu ihm ab. Wenn Sie sich fragen, warum die gesamte Videospielpresse mit einer Stimme zu sprechen scheint, nun, hier ist Ihre Erklärung.
Spielt es eine Rolle, wenn Videospielkritiker in einer Blase gefangen sind? Ich glaube schon; diese Seiten dienen ihren Lesern schlecht. Es ist nichts falsch daran, Minderheitsmeinungen zu vertreten, aber wenn Sie ein Aktivist sind, der versucht, die Gesellschaft zu verbessern, ist es katastrophal, nicht zu erkennen, wenn die meisten Menschen nicht mit Ihnen übereinstimmen. Sozialpsychologen nennen das „falschen Konsens“ oder „Mehrheitsillusion“, und es führt nicht nur zu Fehltritten im Wahlkampf, sondern auch zu Verletzung und Desillusionierung. Stellen Sie sich vor, wie es ist wissen, tief in Ihrem Herzen, dass JK Rowling offensichtlich eine hasserfüllte Fanatikerin ist, die darauf aus ist, einen Völkermord an einer verwundbaren Minderheit zu begehen – soweit dies nur behauptet und nicht argumentiert werden kann – und dann schauen Sie sich die Verkaufszahlen an Hogwarts-Erbe. „Solange Sie alle Harry Potter unterstützen, egal wie hasserfüllt und böswillig JK Rowlings Äußerungen werden, sagen Sie, dass Transmenschen einfach nicht so wichtig sind wie fiktive Zauberer“, schrieb er Der Spieler‘s Stacey Henley vor dem Start.
Das ist eine Möglichkeit. Oder es könnte sein, dass Aktivisten, die in ihren kritischen Blasen gefangen sind, es versäumt haben, sich dafür einzusetzen Harry Potter‘s unantastbarer Status für die breite Öffentlichkeit. Hogwarts-Erbe ist ein großer Erfolg. Der Versuch, einen Konsens zu erzwingen, dass JK Rowling ein Fanatiker ist, war jedoch ein kläglicher Fehlschlag.