Kritik: ‘SNL’s’ Cecily Strong übernimmt die beliebte One-Woman-Show

Vor langer Zeit, als ich noch in New York lebte, habe ich mit der Komikerin Sandra Bernhard und einem gemeinsamen Freund zu Abend gegessen. Da ich ein Fan ihrer nicht kategorisierbaren Kabaretts bin, sagte ich, ich würde sie gerne eines Tages am Broadway sehen. Mit der für sie typischen Offenheit antwortete sie, dass sie dazu das brauchte, was Lily Tomlin zum Glück hatte – ihre eigene Jane Wagner.

Bernhards Bemerkung hallte in meinem Kopf nach, als ich im Mark Taper Forum die schleppende Wiederaufnahme von Wagners „Die Suche nach Zeichen intelligenten Lebens im Universum“ sah. Die One-Woman-Show, in der Tomlin 1985 am Broadway triumphierte, wurde für Cecily Strong adaptiert, die in den letzten 10 Jahren zu den strahlenden Lichtern von „Saturday Night Live“ gehörte.

Das Problem ist eines, das ein Schneider sofort erkennen könnte. Ein Theatergewand, das speziell für einen Künstler angefertigt wurde, wird nie so gut zu einem anderen passen, egal wie umfangreich die Änderungen sind.

In meiner Jugend war ich ein überzeugter Fan von Tomlins Sketch-Comedy. Immer wenn in den 1970er Jahren „Rowan & Martin zum Lachen“ im Fernsehen gezeigt wurde, wartete ich atemlos auf einen Auftritt von Edith Ann, der trotzig philosophischen 5½-Jährigen im riesigen Schaukelstuhl, oder Ernestine, der tyrannischen Telefonistin , dessen „ein klingelndes“ und passiv-aggressives Schnauben meine Vorstellung vom Comedy-Himmel waren. Tomlin war ein Chamäleon mit einer hinterhältigen subversiven Ader und enthielt eine Menge verrückter Menschen.

In „The Search for Signs“ präsentierte Wagner das breite Spektrum von Tomlins Begabungen sowohl als beliebte Komikerin als auch als Schauspielerin, die für ihre Leistung in Robert Altmans „Nashville“ für einen Oscar nominiert worden war. Das Stück ist voller ausgefallener Charaktere – am auffälligsten Trudy, die Taschendame, die ihren Verstand verloren hat und dabei Kontakt mit Außerirdischen aufgenommen hat, die neugierig auf das höhere Bewusstsein auf der Erde sind.

Aber ironische soziale Kommentare sind mit dem breiteren Shtick verwoben. Der Humor repräsentiert eine perfekte Verbindung von Wagners Beobachtungswitz und Tomlins trockenem Wahnsinn. Trudy fragt: „Was ist überhaupt Realität? Nichts als eine kollektive Ahnung.“ Die Stimme hinter diesen Worten gehört zu einer der nachdenklicheren Partnerschaften in der zeitgenössischen Komödie.

Strong nähert sich den verrückteren Charakteren – Chrissy, die Aerobic-Fanatikerin, die ständig versucht, ihr dürftiges Selbstwertgefühl aufzupolieren; Agnus, das von Angst geplagte „Punk-Poet-Kind“, das auf die Welt einschlägt, die sie verschmäht; Kate, die Prominente aus Manhattan, die in einem Friseursalon unter unheilbarer Langeweile leidet – mit einer weniger übertriebenen Note. Dummheit wird in Schach gehalten, aber auf Kosten eines wahnsinnigen Schwungs.

Männliche Figuren machen stolzierende Kameen, aber das Stück widmet sich der Vermessung eines begrenzten Querschnitts von Frauen. Diese Charaktere sind voller Pathos, aber zum Lachen gemacht.

Indem sie ihre auffälligsten Macken herausspielte, differenzierte Tomlin diese Parade von Außenseitern und Streunern für ihr Publikum. Strong normalisiert diese Seelensucher, indem sie jede mit Aspekten ihrer eigenen genialen Persönlichkeit ausstatten. Ihre karikierten Ränder sind abgeschliffen, aber sie beginnen sich in einer mitfühlenden Unschärfe zu vermischen.

Wagner hat das Stück für diese Wiederaufnahme, die Ende letzten Jahres im Shed in New York uraufgeführt wurde, in einem Akt zusammengefasst. Die Neufassung konzentriert sich auf Material in der tieferen zweiten Hälfte der Originalversion. Als wir Lyn zum ersten Mal begegnen, reitet sie mit der Frauenbewegung in die Zukunft, zusammen mit Edie und Marge, ihren besten Freundinnen und ihrem Unterstützungssystem. Die wegweisende Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zur Legalisierung der Abtreibung hat diese Schwesternschaft gestärkt, aber der Fortschritt hält nicht, was er verspricht.

Edie, eine radikale lesbische Journalistin, die gefeuert wird, nachdem Rupert Murdoch ihre Zeitung gekauft hat, arbeitet an einem Buch mit dem Titel „Was von der Linken übrig bleibt“. Marge, die mit den Folgen einer Vergewaltigung zu kämpfen hat, bekommt ein Alkoholproblem und findet mit einem Makramee-Pflanzer ein makaberes Ende.

Lyn ist verzweifelt bemüht, eine sinnvolle Karriere mit dem Leben als Ehefrau und Mutter in Einklang zu bringen, und fühlt sich von der selbstputzenden Sensibilität ihres Mannes bedrückt, dessen persönliche Ethik nicht so makellos ist wie seine politischen Verpflichtungen. Lyns Erleuchtung – „Wenn ich gewusst hätte, dass es so wäre, alles zu haben, wäre ich vielleicht bereit gewesen, mich mit weniger zufrieden zu geben“ – fasst die Reise von den hoffnungsvollen Tagen der Befreiungsbewegung zum Konsumismus und dem damit verbundenen Individualismus zusammen deprimierend gefolgt.

Strong bringt eine strahlende Menschlichkeit in diese Achterbahn der Geschichte. Die Wärme ihres Lächelns lädt Sie ein, das Leben hinter diesen theatralischen Schnappschüssen zu erleben. Aber die Schrift kann der tschechowischen Prüfung nicht standhalten. Die Verrücktheit im Herzen der Show wird unnötig gedämpft.

Die Inszenierung unter der Regie von Leigh Silverman ist berührend und ein wenig langweilig. Das szenische Design von Christine Jones und Mary Hamrick – bestehend aus einer mit Teppich ausgelegten Bühne, zwei Kuben und einem unmagischen Lichtbogen – wirkt dämpfend. Strong könnte genauso gut in einem ausgebauten Keller auftreten.

Anstelle von Requisiten werden Soundeffekte verwendet. Bei der Eröffnung am Mittwoch gab es spät in der Produktion einen Fehler zwischen einer Geste und dem begleitenden Geräusch. Strong nahm den Moment zur Freude des Publikums mit schelmischer Subtilität zur Kenntnis. Ich hatte das Ausmaß der Erstarrung nicht ganz erkannt, bis dieser Snafu das Haus erweckte.

Als „The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe“ im Jahr 2000, 15 Jahre nach der Premiere, am Broadway wiederaufgenommen wurde, fühlte sich die Show veraltet an. Für eine am Zeitgeist orientierte Gesellschaftskomödie sind 15 Jahre eine Ewigkeit.

Seit der Jahrtausendwende hat sich die Welt noch seismisch verändert. Bei der Erwähnung von erogenen Zonen, Gestalttherapie, Selbstbehauptungstraining, Jazzercise, Bataka-Fledermäusen und Häusern mit geodätischen Kuppeln fand ich mich nicht in der Lage, viel nostalgische Belustigung aufzubringen. Werden Strumpfhosen noch in Eierverpackungen verkauft? Manchmal fühlte ich mich wie in einer Träumerei von alten Werbespots auf YouTube, trotz des hinzugefügten Elon Musk-Witzes.

Der letzte Schwung sentimentaler Weisheit, den Tomlin damals kaum aufbringen konnte, ist nicht verdient. Was Strong braucht, ist genau das, was Bernhard für sich selbst identifiziert hat – ihre eigene Jane Wagner. Dieser gewagte Comic, dessen Goober der Clown-Sketch auf „Saturday Night Live“ letztes Jahr einen starken Kommentar zur Abtreibung abgab, gehört zu einer anderen Ära der Komödie und des Feminismus als Wagner und Tomlin und verdient ihr eigenes Vehikel.