Am Sonntagnachmittag spielte der Komponist und Pianist Nicholas Britell in der Walt Disney Concert Hall als überraschende Zugabe zu seinem Filmmusikkonzert der Los Angeles Philharmonic ein Rachmaninoff-Riff. Die Menge jubelte mit sofortiger Freude, so erkennbar ist sein Thema zur HBO-Serie „Succession“.
Drei Stunden später versammelten sich 80 Mitglieder des Los Angeles Master Chorale auf der Bühne, um eine „All-Night-Vigil“ durchzuführen. Die Mahnwache war die der russisch-orthodoxen Kirche in feierlichem Gottesdienst von der Abenddämmerung bis zum Morgengrauen. Die Musik, das Publikum, das Ambiente könnten unterschiedlicher nicht sein. Es würde mich nicht wundern, wenn ich bei beiden Konzerten der einzige wäre.
Eines war jedoch gleich. Rachmaninow. Machen Sie das zwei Dinge. Dieses mit Weihrauch beladene, feierliche „Vigil“ stammt nicht nur von demselben russischen Komponisten, der Britell inspirierte, sondern das Werk selbst ist auch ein außergewöhnliches Beispiel für Rachmaninow-Riffing. Während er seiner Quelle treu blieb, verwandelte er eine traditionelle orthodoxe Liturgie in ein choralisches Meisterwerk der Verzückung.
Rachmaninows „Vigil“ dauert natürlich nicht die ganze Nacht. Die etwas flottere, prachtvoll leuchtende Darbietung unter der Leitung von Grant Gershon benötigte nur etwas mehr als eine Stunde. Aber der Komponist verwendete traditionelle Melodien und erfand einige eigene im gleichen Stil. Er respektiert die Praktiken der russisch-orthodoxen Kirche, zu denen die Ablehnung von Musikinstrumenten gehört, damit sie nicht von der Anbetung ablenken.
Dabei ist Rachmaninows „Vigil“ ebenso wenig ein nächtlicher Gottesdienst wie die Musik zu „Succession“ ein Rachmaninow-Klavierkonzert. Stattdessen reduzierte er die Erfahrung einer russisch-orthodoxen Mahnwache in ein Kunstwerk. Dies war das erste reguläre Konzert des Meisterchorals seit Beginn der COVID-19-Pandemie, und Gershon sagte dem Publikum, dass die Partitur, die 1915 während des Ersten Weltkriegs geschrieben wurde, aus einer Zeit der Prüfung stammte. Seine 15 Abschnitte spiegeln den Übergang von der dunklen Nacht zu einem neuen Tag wider, der widerspiegelt, was wir und die Chöre durchgemacht haben.
Chöre sind von der Pandemie besonders stark betroffen. Singen erfüllt in fast allen Gesellschaften ein gemeinschaftliches Bedürfnis, woran uns die Italiener erinnerten, indem sie auf ihren Balkonen standen und in ungezwungener Zweisamkeit sangen, um ihre Stimmung während des Lockdowns aufrechtzuerhalten. Gesang und Spiritualität sind außerdem immer eins. Im Laufe der Geschichte haben wir durch Lieder mit jeder Gottheit kommuniziert, die gerade zur Hand ist.
Instrumentalensembles könnten während der Pandemie noch einigermaßen funktionieren, wobei die Spieler maskiert oder durch Plastikbarrieren getrennt sind, aber viel zu lange machte ein neuartiges Coronavirus das Einberufen von Chören zu einem undenkbaren Akt der Verbreitung potenziell tödlicher Aerosole. Als das LA Phil im Sommer in den Hollywood Bowl zurückkehrte, konnte der arme Master Chorale – immer ein fester Bestandteil dieser Konzerte – aus Sicherheitsgründen nicht eingestellt werden.
Entschlossen, den Konzert-Wiedereinstieg des Meisterchorals sinnvoll zu gestalten, konzentrierte sich Gershon ausschließlich auf die unglaubliche Kraft des ungeschminkten Massengesangs. Bässe, die bis in die tiefsten Töne absinken und Soprane, die zu höheren Höhen greifen, sowie alle Nuancen dazwischen wurden zu einer Demonstration unserer Menschlichkeit.
Damit macht Rachmaninow die Anbetung köstlich. Er wendet harmonische Üppigkeit auf exotisch klingende alte Gesänge an. Er vermeidet Kontrapunkte – es gibt keine „Messias“-Feierlichkeiten von sich überschneidenden Teilen. Es ist alles größtenteils homophon, mit jedem Sänger auf der gleichen Seite, aber dennoch ein Individuum, das sich zu einem Ganzen zusammenfügt.
Die dunkle Nacht in dieser „Vigil“ ist nicht schlecht. Begrüßungsgesänge werden mehrmals mit Segnungen in Hülle und Fülle wiederholt und steigern die Begeisterung. Der Reiz der Hallelujas ist unausweichlich. Löschen Sie diese düsteren, mit Zaren beladenen Kathedralen aus Ihrer Vorstellung. Bereits im vierten Abschnitt jubelt Rachmaninow in „Gladsome Light“. Am Ende wird Segen zur zweiten Natur. In einer abschließenden Dankeshymne wird die Erlösung versprochen und musikalisch umgesetzt.
Dies kann jedoch langweilig sein, ein düsterer Abschnitt nach dem anderen, wie das „Vigil“ auf vielen uninspirierten Aufnahmen rüberkommt. Nichts davon klingt nach Rachmaninow, der so populär wurde, dass er das auffällige C-Sharp Minor Prelude, für das er bekannt war, hasste. Graben Sie ein wenig und Sie können, wenn auch nicht leicht, sein harmonisches Werk in seinem Chorsatz erkennen. Aber Sie müssen es live und in einem großartigen akustischen Raum hören, um vollständig zu spüren, wie Rachmaninows Zauberei hallende Stimmen in Orchesterklänge verwandelte.
So ließ es der Meisterchoral erscheinen, als Gershon vor acht Jahren anlässlich des 50-jährigen Jubiläums des Chores eine wunderschöne Aufführung von „Vigil“ dirigierte. Diesmal transzendierte er die Schönheit und schuf eine Transparenz, die es ermöglichte, einzelne Stimmen herauszuheben. Nach so vielen Monaten Abstand betrachteten die Sänger alles als neu und frisch und anders als zuvor.
Wenn der Refrain gehaucht war, erinnerte er mich an den Gong, der Rachmaninows Symphonic Dances (die auch „Vigil“ zitieren) in Susanna Mälkkis Aufführung des letzten Werkes des Komponisten bei ihrem LA Phil-Konzert vor drei Wochen in der Disney Hall beendete. Mälkki sorgte dafür, dass Gong die Vorliebe für avantgardistische Percussion hatte.
Hier kommt Britell ins Spiel. Er hat das überspielte Vorspiel genommen und etwas Modernes geschaffen, eine Art Nachfolge des Vorspiels. Es steht somit im Sinne von Rachmaninows eigener Nachfolge eines russisch-orthodoxen Dienstes. Am Sonntag und auf den Fersen von Britell diente die „Vigil“ nicht nur als Leuchtfeuer für Rachmaninows, sondern auch für unsere Zeit.
Willkommen zurück, Meisterchoral. Du wurdest vermisst.