NASIRIYA, Irak – Der Zivilschutzchef der Provinz, Brig. Gen. General Salah Jabar hatte monatelang vor den Problemen in den örtlichen Krankenhäusern gewarnt, bevor ein Feuer in einer Coronavirus-Station in dieser südlichen Stadt diese Woche mindestens 60 Menschen tötete. Er weist auf brennbare Baustoffe, fehlende Brandmelder und unsachgemäß gelagerte Sauerstoffkanister hin.
Seine wiederholten Warnungen an das regionale Gesundheitsministerium wurden jedoch ignoriert, sagte er. Dann hörte er von seiner Mutter.
Vor einer Woche wurde sie im selben Krankenhaus in der südlichen Stadt Nasiriya wegen Covid-19 behandelt, und während sie sich in einer anderen Isolierstation erholte, brachen dort zwei kleine Brände aus.
„Meine Mutter hat mir davon erzählt und gesagt: ‚Es ist besser, wenn du mich hier rausholst. Dieser Ort macht mir Angst’“, sagte General Jabar am Mittwoch. Obwohl sie immer noch krank sei, habe er sie entlassen und nach Hause gebracht, nur wenige Tage vor dem tödlichen Brand im Lehrkrankenhaus Imam Hussein.
Es war der zweite katastrophale Brand innerhalb von drei Monaten in einer irakischen Coronavirus-Station – ein tragisches Symptom jahrelanger chronischer Misswirtschaft und Korruption, die Millionen von Irakern ohne angemessene Gesundheitsversorgung, zuverlässigen Strom oder sauberes Wasser zurückgelassen haben. In Nasiriya, der Hauptstadt der Provinz Dhi Qar, wird dieses Elend durch einen Machtkampf verstärkt, an dem mächtige Stämme und vom Iran unterstützte Milizen beteiligt sind, die den offiziellen Sicherheitskräften der Regierung überlegen sind.
Im einst gefeierten Gesundheitssystem des Irak gibt es so wenig Pflege oder geordnete Unterstützung, dass selbst in einer Abteilung für Infektionskrankheiten jeder Patient einen oder zwei Verwandte hat, die bei sich bleiben, um Essen und Medikamente mitzubringen.
„Die Stationen sind unbeaufsichtigt. Die Leute gehen ein und aus und bringen elektrische Kochplatten, Ventilatoren und Essen mit“, sagte General Jabar, der über 16 Jahre Erfahrung mit den irakischen Zivilschutzkräften verfügt, die unter anderem dafür sorgen, dass Gebäude den Sicherheitsstandards entsprechen.
„Wir sollten diese Dinge nicht der ausländischen Presse sagen, denn dies sind nationale Geheimnisse. Was uns jedoch schmerzt, sind die Opfer“, sagte General Jabar. Am nächsten Tag sagte er, er habe Anweisungen erhalten, keine Interviews mehr zu geben.
In einem seiner Inspektionsberichte an das Gesundheitsministerium der Provinz sagte General Jabar, er habe auf ein Leck im zentralen Sauerstoffsystem des Imam-Hussein-Krankenhauses hingewiesen. Aber das Krankenhaus sagte ihm, es habe kein Geld für Reparaturen.
Die durch das Feuer zerstörte Station war nur wenige Tage in Betrieb, bevor sie brannte, und Beamte sagten, die Ermittler hätten die Ursache des Feuers noch nicht ermittelt.
In den Trümmern suchen Iraker nach Spuren von Familienmitgliedern oder Freunden, die durch geschwärztes Metall und verkohlte Decken mit ihren flüchtigen Blicken auf rosa Rosen oder Tigermuster, die einzigen Farbflecken in der Asche, gesiebt wurden.
Hussein Shaheid, 19, ein Gymnasiast, sagte, er habe Knochen und eine Hand gefunden. Aber er fand keine Spur von der Freundin, die er suchte, Murtazha Hamid, die 16 Jahre alt war.
„Er hat seine Mutter und seine Schwester gerettet“, sagte Shaheid. “Er hat versucht, anderen Menschen zu helfen, aber er wurde im Feuer vermisst.”
Auf seinem Oberarm hat Herr Shaheid ein kleines blaues Tattoo eines Flugzeugs. Er sagte, er träume davon, aus dem Irak wegzufliegen – weit weg von der Armut, der alltäglichen Gewalt und der unerbittlichen Verzweiflung.
Nasiriya ist bekannt für seine anhaltenden Proteste gegen die Regierung, die in anderen Städten von Milizen und Sicherheitskräften weitgehend niedergeschlagen wurden. Die Ermordung Dutzender unbewaffneter Demonstranten im November 2019 trug dazu bei, den irakischen Premierminister Adel Abdul Mahdi zu Fall zu bringen. Für die meisten Morde an Demonstranten werden vom Iran unterstützte Milizen verantwortlich gemacht, von denen viele inzwischen zu offiziellen irakischen Sicherheitskräften gehören.
Nach dem jüngsten Brand ordnete Premierminister Mustafa al-Kadhimi die Entlassung eines Krankenhausdirektors und des Gesundheitschefs der Provinz an. Ein Landesgericht erließ Haftbefehle.
Saadi al-Majed, ein beratender Chirurg, der nach dem Brand zum neuen Gesundheitschef der Provinz ernannt wurde, sagte, alle Toten seien entweder Patienten oder deren Angehörige, die sich um sie kümmerten. Alle Patienten auf der Station erhielten Sauerstoff und viele konnten sich nicht bewegen, als der Brand ausbrach.
Dr. al-Majed, der in Krisenzeiten zweimal als Leiter der Gesundheitsdirektion eingesetzt wurde, sagte, seine erste Aufgabe sei es, zu versuchen, wütende Angehörige davon abzuhalten, die Krankenhäuser und Gesundheitszentren anzugreifen.
„Sie kämpfen mit uns“, sagte er in einem leeren Büro des neuen al-Nasiriya-Lehrkrankenhauses gegenüber dem Krankenhaus, das Feuer fing. „Sie greifen einige unserer Mitarbeiter an. Das erste war also, die Situation so gut wie möglich zu beruhigen.“
Trotz jahrzehntelanger Bauzeit war das al-Nasiriya-Krankenhaus erst in der vergangenen Woche eröffnet worden. Es ist das erste neue öffentliche Krankenhaus der Provinz seit 40 Jahren.
Stunden nach seiner Ernennung überwachte Dr. al-Majed die Operationen im neuen Krankenhaus und hatte damit begonnen, Patienten aus anderen Einrichtungen dorthin zu transportieren.
„Dies ist ein schwieriges Land“, sagte er. „Es gibt keine Verwaltung. Es gibt nur Krisenmanagement.“
Dr. al-Majed macht die jahrelange Korruption für die Dysfunktion der Regierungsministerien verantwortlich.
Aber die Wurzeln der Gesundheitsprobleme gehen tiefer. Saddam Husseins Invasion in Kuwait im Jahr 1990 führte zu mehr als einem Jahrzehnt umfassender US-Handelssanktionen und einem schweren Verfall der irakischen Infrastruktur. Nach 2003 teilten die Regierungen die Ministerien unter den politischen Parteien auf, wobei die Posten an Parteitreue vergeben wurden.
„Sie wollen sich nicht ändern, weil sie Geld in die Tasche stecken wollen. Tut mir leid, aber so einfach ist das“, sagte Dr. al-Majed. “Jeden Tag sterben Menschen, weil es in der Provinz nicht genug Krankenhäuser und Gesundheitszentren gibt.”
Ahmed al-Khafaji, der Gouverneur der Provinz Dhi Qar, der auch Kardiologe ist, wurde im April ernannt, nachdem sein Vorgänger entlassen worden war, weil er im Februar die Tötung unbewaffneter Demonstranten nicht verhindert hatte.
Er sagte, die Ermittler untersuchten, ob das Feuer durch ein technisches Versagen, Fahrlässigkeit oder Brandstiftung verursacht wurde.
Dr. al-Khafaji sagte, dass die Isolierstationen des Krankenhauses, die aus brennbaren Sandwichplatten gebaut wurden, auf Notfallbasis gebaut wurden, da die Krankenhäuser mit Covid-19-Patienten überfüllt waren. Er sagte, er habe den Gesundheitsdirektor angewiesen, die Mängel zu beheben, kurz nachdem er vor einem Monat einen Bericht über die Probleme erhalten hatte.
„Ich möchte Frieden in der Stadt schaffen und Sicherheit aufbauen, und dann wollen wir die städtische Infrastruktur aufbauen und den Menschen eine Grundversorgung bieten“, sagte er.
Aber die einfache Agenda des Gouverneurs könnte sich im Irak als schwierig erweisen. Als größtes Hindernis für den Wandel nannte er Korruption in der Provinz und im Land.
Bei einer Sommerhitze von oft über 120 Grad hat die Stromknappheit im Irak die Bewohner von Nasiriya stundenlang ohne Strom gemacht. Wer es sich leisten kann, verlässt sich auf private Generatoren, um die Lücken zu füllen.
Aber viele der 2,4 Millionen Einwohner der Stadt können das nicht. Es gibt hier nur wenige Arbeitsplätze, obwohl der Irak reich an Ressourcen ist und einige der größten Ölfelder der Welt in der Nähe liegen.
„Ich bin auf den Privatsektor angewiesen, um Arbeitsplätze zu schaffen, aber der Privatsektor braucht gute Sicherheit, um Projekte zu starten“, sagte Dr. al-Khafaji.
Im Dorf al-Ibrahim, etwa eine Autostunde von Nasiriya entfernt, war die Straße gesäumt von Trauernden um eine Großfamilie, die bei dem Krankenhausbrand ums Leben kam. Schwarze Trauerbanner in der Nähe einer Stammesflagge, die vor einer Moschee gehisst wurde, listeten die Namen mehrerer Opfer einer Familie auf. Ein weiteres Familienmitglied soll sich unter 21 verkohlten Leichen befinden, die zur Identifizierung in ein Leichenschauhaus in Bagdad gebracht wurden.
Die Opfer waren Cousins des regierungsfeindlichen Aktivisten Alaa al-Rikabi, der bei den für Oktober angesetzten Parlamentswahlen als Teil einer neuen Oppositionspartei antritt, die eine Grundversorgung einfordern wird.
„Fast überall in meinem Land kann man die Ölfelder sehen, man kann den Ölrauch riechen“, sagte Herr al-Rikabi. “Aber Sie können die Vorteile nicht sehen, die für mein Volk offensichtlich sein sollten.”
Falih Hassan und Awadh al-Taiee trugen zur Berichterstattung bei.