Der 96-jährige Monarch wurde von Prinz Charles zu der Zeremonie auf Schloss Windsor begleitet, bei der Gesundheitsführer aus den vier britischen Nationen jeweils mit einer Medaille ausgezeichnet wurden. Die Königin, die unter anhaltenden Mobilitätsproblemen leidet, sah in einem geblümten Kleid strahlend aus und trug während der Audienz am Dienstag keinen Spazierstock.
Das Staatsoberhaupt übergab die Medaillen an Vertreter aus Schottland, England, Wales und Nordirland als Anerkennung für den „Mut, das Mitgefühl und die Hingabe“ des NHS während der Covid-Pandemie.
Zu den Gästen gehörten Amanda Pritchard, Geschäftsführerin von NHS England, und ihre Amtskollegen von NHS Schottland und NHS Wales – Caroline Lamb bzw. Judith Paget – und Peter May, ständiger Sekretär des Gesundheitsministeriums und Geschäftsführer von Health and Social Care Northern Ireland.
Zu ihnen gesellte sich ein Mitarbeiter an vorderster Front aus jedem der Heimatländer, darunter May Parsons, die Krankenschwester, die Maggie Keenan am 8. Dezember 2020 den weltweit ersten Coronavirus-Impfstoff außerhalb klinischer Studien übergab.
Als die Krankenschwester der Queen sagte: „Wir sind schrecklich, schrecklich stolz auf die Einführung der Impfung, sie war so erfolgreich“, antwortete sie: „Ja, es war unglaublich.“
Und als Frau Pritchard die zig Millionen hervorhob, die gestochen wurden, sagte die Monarchin „enorm“.
Als die Queen fragte: “Und was werden Sie damit machen?” In Bezug auf die Medaille wurde ihr von Frau Pritchard mitgeteilt, dass sie auf Tour durch den NHS gehen würde, bevor sie ein dauerhaftes Zuhause finden würde.
Jeder Gesundheitsmanager aus den vier Nationen und sein Kollege an der Front kamen nacheinander, um ein George Cross zu erhalten, das auf einem Kissen platziert worden war, das von Oberstleutnant der Königin, Tom White, getragen wurde.
Lieutenant Colonel Michael Vernon, Rechnungsprüfer des Lord Chamberlain’s Office mit Verantwortung für die Organisation der zeremoniellen Veranstaltungen, verlas zu Beginn der Zeremonie die Erwähnung von George Cross.
Er sagte: „Es ist mir eine große Freude, im Namen einer dankbaren Nation das George Cross an die National Health Services des Vereinigten Königreichs zu verleihen.
„Diese Auszeichnung würdigt alle ehemaligen und gegenwärtigen NHS-Mitarbeiter aller Disziplinen und aller vier Nationen. Über mehr als sieben Jahrzehnte und insbesondere in jüngster Zeit haben Sie die Menschen in unserem Land mit Mut, Mitgefühl und Hingabe unterstützt und dabei das Höchste bewiesen Standards des öffentlichen Dienstes.
„Sie haben unseren andauernden Dank und unsere aufrichtige Wertschätzung.“
Die Verleihung des George Cross durch die Königin erfolgt auf Anraten des George Cross Committee und des Premierministers.
Dies ist erst das dritte Mal, dass er an eine kollektive Einrichtung, ein Land oder eine Organisation und nicht an eine Einzelperson vergeben wurde.
Es kommt, nachdem die Königin das Land mit ihrer Ansprache an die Nation im April 2020 während der ersten Sperrung gesammelt hat.
Bezugnehmend auf Dame Vera Lynns Lied We’ll Meet Again aus dem Zweiten Weltkrieg sagte sie: „Wir sollten uns trösten, dass wir zwar noch mehr zu ertragen haben, aber bessere Tage zurückkehren werden: Wir werden wieder bei unseren Freunden sein; wir werden bei unseren sein Familien wieder; wir werden uns wiedersehen.”
Der Monarch lebt seit der Pandemie hauptsächlich auf Schloss Windsor.
Die 96-Jährige, die mit episodischen Mobilitätsproblemen zu kämpfen hat, führt inzwischen nur noch selten Engagements außerhalb ihrer königlichen Residenzen durch und wird regelmäßig mit einem Spazierstock gesehen.
Die Sorge um ihre Gesundheit hat zugenommen, seit sie letzten Oktober eine Nacht im Krankenhaus verbracht hat.
Sie begeisterte königliche Fans mit einer Reihe von Auftritten während der jüngsten Feierlichkeiten zum Platin-Jubiläum.
In einer Botschaft zum Ende der Feierlichkeiten versprach die Königin, weiterhin „nach bestem Wissen und Gewissen und unterstützt von meiner Familie“ zu dienen.