Während sich die Debatte über den Verzicht auf Rechte an geistigem Eigentum (IP) bei COVID-Impfstoffen aufheizt, arbeitet die Europäische Kommission an einem alternativen Vorschlag, den sie der Welthandelsorganisation unterbreiten will, während die EU-Gesetzgeber in diesem Thema gespalten sind.
Süd Afrika und Indiens Vorschlag zur Aussetzung der IP-Rechte für COVID-19-Behandlungen und -Impfstoffe wurde eingereicht an die WTO im vergangenen Oktober mit dem Argument, dass dadurch der Impfstoffzugang in ärmeren Ländern beschleunigt werden könnte.
Dem Vorschlag folgte eine offener Brief am 14. April forderte US-Präsident Joe Biden auf, die Suspendierung zu unterstützen. Mai kündigte Washington an, den Verzicht Anfang dieses Monats zu unterstützen.
Der Verzicht würde Verpflichtungen in vier Abschnitten der Abkommen über handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums (REISEN). Es umfasst Urheberrechte und verwandte Schutzrechte, gewerbliche Muster, Patente und den Schutz nicht offengelegter Informationen.
Allerdings hat die EU noch immer keine klare Position zur Waiver-Frage und die Debatte am Mittwoch (19. Mai) im Europäischen Parlament hat gezeigt, wie polarisiert die Abgeordneten in dieser Frage sind.
Während einige Abgeordnete forderten die Kommission auf, die Ausnahmeregelung zu unterstützen, andere argumentierten, dass dies die Bereitstellung von Impfstoffen nicht beschleunigen und der Innovation schaden würde.
„Die Europäische Union ist bereit, konkrete Vorschläge zu geistigen Eigentumsrechten für Impfstoffe zu diskutieren“, sagte Augusto Santos Silva, portugiesischer Staatsminister für auswärtige Angelegenheiten, der derzeit dem EU-Rat vorsitzt.
„Wir brauchen diese Vorschläge im Detail, damit wir sie wirklich diskutieren können. Und genau das möchten wir von den USA mit ihrem Vorschlag sehen“, erklärte Silva.
Der geschäftsführende Vizepräsident der Europäischen Kommission, Valdis Dombrovskis, betonte auch, dass die EU-Exekutive bereit sei, alle Optionen zu prüfen und zu erörtern.
„Europa wird alles tun, um effiziente, schnelle und realistische Lösungen für die Ausweitung der Produktion und den gerechten Zugang zu COVID-19-Impfstoffen und -Therapeutika zu unterstützen. Wir sind bereit, das Wort zu sprechen“, sagte Dombrovskis.
Die Kommission bereitet einen Vorschlag für die WTO vor
Dombrovskis sagte, die Kommission werde der WTO einen dreiteiligen Vorschlag vorlegen, der dazu beitragen soll, die Produktion und den Zugang zu Impfstoffen zu erhöhen.
Der erste Teil, der sich auf Handelserleichterungen und Disziplinen bei Exportbeschränkungen konzentriert, soll dazu beitragen, die Lieferketten offen zu halten und den Export eines angemessenen Anteils der Produktion aus den Produktionsländern sicherzustellen.
Der zweite Teil konzentriert sich auf den Ausbau der Produktion. „Die Regierungen sollten die Hersteller und Entwickler von Impfstoffen nachdrücklich ermutigen, die Produktion auszuweiten und während einer Pandemie eine ausreichende Versorgung von Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen mit Impfstoffen zu Produktionskosten sicherzustellen“, erklärte Dombrovskis.
Das letzte Element betrifft die Klärung und Erleichterung des TRIPS-Abkommens in Bezug auf Zwangslizenzen.
„Während freiwillige Lizenzen ein wirksameres Instrument sind, um die Ausweitung der Produktion und den Austausch von Know-how zu erleichtern, sind Zwangslizenzen im Kontext einer Pandemie ein vollkommen legitimes Instrument“, erklärte Dombrovskis.
„Die Europäische Kommission ist bereit, den WTO-Generaldirektor bei seinen Bemühungen um einen gerechten weltweiten Zugang zu COVID-19-Impfstoffen und -Therapeutika uneingeschränkt zu unterstützen“, fügte er hinzu.
WTO-Position
Am Donnerstag (20. Mai) traf sich der Handelsausschuss des Parlaments mit WTO-Generaldirektor Ngozi Okonjo-Iweala, der sagte, dass „die Aufhebung der Rechte an geistigem Eigentum für Impfstoffe nicht ausreichen wird“.
Weitere Alternativen wurden genannt, etwa die Reduzierung von Exportbeschränkungen und die Stärkung der Lieferketten für Impfstoffe, die Zusammenarbeit mit Herstellern beim Ausbau der Produktion auch in Schwellenländern mit ungenutzten Kapazitäten und der Transfer der notwendigen Technologie und des Know-hows zur Herstellung der komplizierten Impfstoffe.
„Der Verzicht auf geistiges Eigentum ist ein heißes Thema, bei dem ich keine Partei ergreifen kann. Aber wir brauchen mehr Flexibilität und automatischen Zugang für Entwicklungsländer und gleichzeitig müssen wir Forschung und Entwicklung schützen“, fügte Okonjo-Iweala hinzu.
Welche anderen Optionen sind verfügbar
Die Beschleunigung der Produktionskapazitäten ist das Hauptanliegen der EU. „Die Priorität der Europäischen Union besteht darin, die Produktion von COVID-19-Impfstoffen zu erhöhen, um eine weltweite Impfung zu erreichen“, sagte Portugals Silva am Mittwoch.
Dafür forderte er, sich auf „die Umsetzung der bereits im TRIPS-Abkommen bestehenden Flexibilitäten“ zu konzentrieren.
Er fügte hinzu, dass der WTO- und TRIPS-Rahmen „viele andere Möglichkeiten“ habe, um die Transparenz von Lieferketten zu erhöhen, Engpässe zu beseitigen und Exportbeschränkungen zu beseitigen. Auch Plattformen für den Wissensaustausch und Lizenzierungsinitiativen wurden als mögliche Lösungen für einen verbesserten Zugang zu Impfstoffen genannt.
Silva forderte alle produzierenden Länder auf, Impfstoffe zu exportieren. „Alle Länder, die Impfstoffe herstellen, müssen sich zusammen mit der Europäischen Union verpflichten, Komponenten und Impfstoffdosen zu exportieren, damit auch alle anderen Zugang zu Impfstoffen haben“, sagte er.
[Edited by Zoran Radosavljevic and Benjamin Fox]