Die Europäische Kommission wird voraussichtlich noch vor Ende des Jahres eine Gesetzesinitiative vorlegen, um inhaltslastige Plattformen dazu zu bringen, sich an den Kosten von Telekommunikationsnetzen zu beteiligen.
Dies kündigte Binnenmarktkommissar Thierry Breton am Dienstag (2. März) in einem Interview mit den französischen Medien Les Echos an und fügte hinzu, dass die Kommission seit einem Jahr an einer Initiative arbeite, die vor Ende 2022 vorgelegt werden soll.
Die Initiative zielt darauf ab, eine langjährige Beschwerde von Telekommunikationsbetreibern zu adressieren, die Online-Plattformen beschuldigen, riesige Datenmengen zu verbrauchen, ohne die Kosten dieser Kapazität zu bezahlen. Die Polemik tauchte diese Woche wieder auf, als der Handelsverband ETNO eine von Axon durchgeführte Studie veröffentlichte, um ihre Forderung zu untermauern.
„Die seit zwanzig Jahren geltenden Regeln verlieren an Kraft, und die Betreiber haben nicht mehr die richtige Rendite für ihre Investitionen. Es ist notwendig, die gerechte Vergütung der Netzwerke neu zu ordnen“, sagte Breton im Interview.
Der Anruf der Telekom
Laut der Studie von ETNO entfallen mehr als 56 % des weltweiten Datenverkehrs auf eine kleine Anzahl von Internetunternehmen, die von Alphabet, Apple, Meta, Microsoft und Netflix gegründet wurden. Eine zweite Studie, die immer noch von Telekommunikationsunternehmen gesponsert wird, schätzt, dass solche Plattformen Kosten zwischen 36 und 40 Milliarden Euro pro Jahr für Telekommunikationsunternehmen verursachen könnten.
Den Telekommunikationsunternehmen kann Big Tech solche Kosten aufgrund ihrer festgefahrenen Marktposition auferlegen, was das Aushandeln fairer Handelsbedingungen unmöglich macht. Aus diesem Grund haben sie ein gesetzgeberisches Eingreifen gefordert, was ihrer Ansicht nach im Einklang mit der Agenda der Kommission zur Bekämpfung von Machtungleichgewichten im Online-Bereich steht.
Die Betreiber argumentieren, dass diese Situation ihre Ressourcen erschöpft, wenn Investitionen in digitale Netze mehr denn je erforderlich sind, um die Einführung von 5G und anderen Hochleistungsnetzen abzuschließen.
Ein Hinweis auf die Notwendigkeit, einen fairen und verhältnismäßigen Beitrag zu den Kosten öffentlicher Güter, Dienstleistungen und Infrastrukturen zu leisten, wurde bereits in die Anfang dieses Jahres veröffentlichte Erklärung zu europäischen digitalen Rechten und Grundsätzen aufgenommen.
Reaktionen der Plattformen
Die Technologiegiganten sind gegenüber den Lobbying-Bemühungen der Telekommunikationsunternehmen nicht passiv geblieben. Eine 2018 veröffentlichte Auftragsstudie wies darauf hin, dass Anbieter von Onlinediensten zunehmend zur Internetinfrastruktur beitragen, wie z. B. Hyperscale-Rechenzentren.
Google und Facebook haben zunehmend in den Einsatz von Unterseekabeln investiert, da Telekommunikationsbetreiber mit der Explosion der globalen Datennachfrage, zu deren Entstehung die beiden Unternehmen beigetragen haben, nicht Schritt halten konnten. Tech-Unternehmen dazu zu bringen, für die Nutzung von Telekom-eigenen Netzwerken zusätzlich zu zahlen, könnte sie zusätzlich dazu anregen, ihre eigene Internet-Infrastruktur aufzubauen.
Plattformen betonen, dass sie dazu beitragen, die Nachfrage nach Telekommunikationsdiensten zu schaffen, für die die Verbraucher effektiv bezahlen. Die Belastung der Inhaltsanbieter käme einem doppelten Eintauchen gleich, so das Argument.
„Dies wäre gleichbedeutend damit, dass Energieunternehmen versuchen, von Geräteherstellern Gebühren für den Energieverbrauch von Waschmaschinen zu erheben, während den Verbrauchern bereits die tatsächliche Energiemenge in Rechnung gestellt wird, die zum Waschen ihrer Wäsche verbraucht wird“, sagte Christian Borggreen, Vizepräsident der Tech-Handelsverband CCIA.
Die offenen Fragen
Mehrere offene Fragen bleiben. Noch ist unklar, welche Art von Gesetzesinitiative die Europäische Kommission vorbereitet. Darüber hinaus muss sich die EU-Exekutive in ihrem Vorschlag mit einigen grundlegenden Fragen befassen, etwa wie dieser „faire Beitrag“ mit den unterschiedlichen Geschäftsmodellen der Plattformen in Einklang gebracht werden kann.
On-Demand-Plattformen wie Netflix verbrauchen viel mehr Daten als Google, aber die Suchmaschine hat dank ihrer Werbedienste ein profitableres Geschäftsmodell.
Die ETNO-Studie schlägt vor, solche Beiträge auf einige wenige große Internetunternehmen zu beschränken, basierend entweder auf dem „Gatekeeper“-Konzept des Digital Markets Act oder auf den „sehr großen Online-Plattformen“ des Digital Services Act.
Ein solch zielgerichteter Ansatz ist jedoch möglicherweise nicht leicht mit dem Grundsatz der Netzneutralität zu vereinbaren, der von jedem Online-Spieler einen Beitrag zu den Kosten der Internetinfrastruktur auf der Grundlage seiner Netznutzung verlangen würde. Eine solche Lösung wäre wahrscheinlich aufgrund bürokratischer Hürden nicht praktikabel.
Die Telekommunikationsbetreiber schlagen einen geregelten Mechanismus für direkte Vereinbarungen vor, nach dem Vorbild der Urheberrechtsrichtlinie, die einen Präzedenzfall darstellt, indem sie Plattformen dazu zwingt, einen Anteil an den von ihnen bereitgestellten Diensten zu zahlen.
Was jedoch ein „verhältnismäßiger Ausgleich“ ist, ist bei solchen direkten Vereinbarungen zum Streitpunkt verurteilt. Die Telekom fordert einen Streitbeilegungsmechanismus, eine langjährige Forderung von Verlagen im Urheberrechtskontext.
Es ist auch unklar, wie die Kommission sicherstellen wird, dass die erhöhten Einnahmen in die Infrastruktur investiert werden, sodass die Verbraucher davon profitieren, anstatt die Gewinnmargen der Betreiber zu erhöhen.
[Edited by Alice Taylor]