Die Europäische Kommission wird die zu Beginn der Pandemie eingeführten lockereren Regeln für die Ausgaben der EU-Strukturfonds verlängern, um dazu beizutragen, die Ungleichheiten innerhalb des Blocks zu verringern, kündigte die für Regionalpolitik zuständige Kommissarin Elisa Ferreira am Donnerstag (10. Februar) an.
Ferreira wandte sich an die EU-Gesetzgeber im Europäischen Parlament und sagte, neue Daten zeigten, dass in Europa neue territoriale und soziale Unterschiede entstehen.
„Harte Daten zeigen, dass die Übersterblichkeitsraten in weniger entwickelten Regionen sowie in großen Ballungsgebieten unverhältnismäßig höher sind“, sagte der Kommissar, als er den einen Tag zuvor veröffentlichten dreijährigen Kohäsionsbericht der EU-Exekutive vorstellte.
Die Studie zeigte, dass die Sterblichkeitsraten in weniger entwickelten Regionen um 17 % über dem Durchschnitt lagen, verglichen mit 11 % in reicheren EU-Regionen.
Um einigen Ungleichheiten entgegenzuwirken, wird die Kommission die gelockerten Ausgabenregeln für Strukturhilfen verlängern, die es vorübergehend ermöglichten, dass 100 % der Ausgaben von der EU, Ferreira, unterstützt werden angekündigt.
Wachsende Kluft
Der Bericht zeigte jedoch auch, dass die wirtschaftlich historisch schwächeren Mitgliedstaaten, die sogenannten „Kohäsionsländer“, zwar aufholen, die internen Spaltungen jedoch größer werden, da die Städte schneller wachsen als das Land.
„In den Hauptstadtregionen in den östlichen und südlichen Mitgliedstaaten war der Beitrag des Beschäftigungswachstums zum BIP-Wachstum doppelt so hoch wie der Durchschnitt, was eine anhaltende Beschäftigungskonzentration dort widerspiegelt“, heißt es in dem Bericht.
Auf die Frage von EURACTIV, ob dies ein Versäumnis der nationalen Verwaltungen sein könnte, sich bei der Entwicklung von Investitionsstrategien angemessen mit den lokalen und regionalen Regierungen zu beraten, wie es das EU-Recht vorschreibt, sagte Ferreira, das sogenannte „Partnerschaftsprinzip“ sei von größter Bedeutung.
„Wir bestehen sehr darauf, wir haben bei der Vorbereitung darauf bestanden [COVID] Konjunkturprogramme, aber im Fall der Kohäsionspolitik ist dies wirklich eine Voraussetzung“, sagte sie.
Allerdings lassen die Bemühungen der Kommission nach Ansicht der Zivilgesellschaft zu wünschen übrig.
Christophe Jost, Senior Policy Officer bei der CEE Bankwatch NGO, sagte, der Bericht sei „eine wichtige Erinnerung an die Vorteile des öffentlichen Engagements, was zu begrüßen ist, da die Erfahrungen in der EU gemischt sind“.
„Vor allem in Mittel- und Osteuropa haben die dortigen Mitgliedstaaten das Partnerschaftsprinzip immer wieder nicht oder nur dem Namen nach gelebt. Da die Mittel nach dem Programmplanungszeitraum zu fließen beginnen, muss die Kommission eine aktive Rolle übernehmen, um sicherzustellen, dass der Geist der Partnerschaft respektiert wird“, sagte er gegenüber EURACTIV.
Ferreira sagte jedoch, ihre Abteilung bei der Kommission sei wachsam, auch wenn es darum gehe, dass die Gremien die Ausgaben im Auge behalten.
„Wir haben darauf geachtet … nicht nur genau zu überwachen, woraus die Überwachungsausschüsse bestehen und wer dort sitzt, sondern auch die Einrichtungen, die bereit sind, am Überwachungsausschuss teilzunehmen, technisch zu stärken“, sagte sie.
Die Ideen gehen auf anhaltende Vorwürfe der Bestechung und Verschwendung im Zusammenhang mit EU-Geldern zurück.
Um die Transparenz zu erhöhen, ist eine der Ideen, dass die Zivilgesellschaft „hineinkommt und beim Prozess der öffentlichen Ausschreibung hilft, damit Sie sich öffnen, Transparenz und Sichtbarkeit für die Art und Weise garantieren, wie Sie das Geld verwenden“, fügte Ferreira hinzu.
Ein solches bereits laufendes Pilotprojekt wird von Transparency International (TI) Anti-Graft-Watchdog geleitet. Hier wurden rechtsverbindliche „Integritätspakte“ (IPs) zwischen Behörden und Bietern für öffentliche Beschaffungsverträge für 18 Projekte im Wert von schätzungsweise 920 Millionen Euro unterzeichnet, die garantieren, dass ein unabhängiger Beobachter den Prozess verfolgen würde.
Mit dem Ende des Projekts blickt Transparency nun in die Zukunft.
„Wir wissen, dass das IP mehr Wirkung hat, wenn es in Projekte eingebettet ist, die von strategischem Wert sind“, sagte Rafael García Aceves, Leiter des öffentlichen Auftragswesens bei TI.
Aceves sagte, dass die Gesamtkosten zwar ein Aspekt sind, Projekte, die für diesen Ansatz geeignet sind, aber auch Verträge mit hohem sozialem Wert oder Ausschreibungsverfahren in schwierigen Märkten mit beunruhigendem Unternehmensverhalten umfassen können.
Die Strategie besteht jetzt nicht darin, die Anzahl der abgedeckten Verfahren zu erhöhen, sondern vielmehr „die Projekte zu identifizieren, die einer verbesserten Transparenz und Rechenschaftspflicht bedürfen“, sagte Aceves gegenüber EURACTIV.
[Edited by Zoran Radosavljevic]