Eric Freeny fährt zum Korb, sieht einen offenen Mitspieler und füttert ihn mit dem Ball. Swish. Es ist eine Drei. Freeny sieht zu, wie ein Schuss ein- und ausgeht, erhält den Offensiv-Rebound, punktet, wenn er gefoult wird, und vollendet den Drei-Punkte-Spielzug. An der Grundlinie macht er einen Dreier. In der Verteidigung prallt er ab und startet einen schnellen Angriff. Später blockt er einen Schuss.
Wenn Sie einen Spieler suchen, der alles kann, dann ist der 1,90 Meter große Senior Guard bei Corona Centennial genau das Richtige für Sie. Wenn man dann noch die Tatsache hinzufügt, dass es ihm nichts ausmacht, wenn ihm ein Trainer mit lauter Stimme sagt, wenn er etwas falsch macht, beginnt man zu verstehen, dass er der perfekte Spieler ist, um in der nächsten Saison zur UCLA zu wechseln.
Trainer Josh Giles scherzt, dass Bruins-Trainer Mick Cronin sich im Umgang mit Freeny keine Sorgen um seine Stimmbänder machen muss.
„Wenn ein Trainer einen anschreit, habe ich gelernt, es beiseite zu legen“, sagte Freeny. „Coach Giles und Coach Cronin sind ein und dieselbe Person. Ich weiß, dass ich es nicht persönlich nehmen soll.“
Mit durchschnittlich 20 Punkten und sieben Rebounds dreht sich bei Freeny alles ums Gewinnen. Er hat in drei Centennial-Teams gespielt, die die Meisterschaften der Southern Section Open Division gewonnen haben. In jeder Staffel akzeptierte er seine Rolle als Aushelfer des großen Stars. Als Neuling war es Kylan Boswell (jetzt in Arizona). Als Student im zweiten Jahr war es Donovan Dent (New Mexico). Als Junior war es Jared McCain (Duke).
„Ich musste meine Rolle einfach akzeptieren“, sagte Freeny. „Ich wusste, dass meine Zeit kommen würde. Ich musste einfach geduldig sein. Sie waren schon immer älter als ich. Ich habe viel gelernt.”
Freeny hat Wege gefunden, einen Beitrag zu leisten. Als Student im zweiten Jahr war es seine Leistung außerhalb der Bank, die zu einem Sieg über Harvard-Westlake führte. Letzte Saison erzielte er im Finale der Open Division gegen St. John Bosco alle vier Dreierwürfe von Centennial und erzielte 18 Punkte bei einem 58:56-Sieg.
„Er hat die Gabe, in unseren größten Spielen wirklich gut zu spielen“, sagte Giles. „Das ist etwas, was man nicht lehren kann. Manche haben diese Eigenschaft, andere nicht.“
Anfang dieser Woche erzielte Freeny 11 Punkte, 14 Rebounds und sieben Assists beim 82:78-Sieg von Centennial gegen Eastvale Roosevelt mit 18:1. Es war ein weiteres Beispiel dafür, dass Freeny alles tat, was sein Team brauchte, um zu gewinnen. Während Carter Bryant 39 Punkte erzielte, fand Freeny andere Wege, um den Sieg zu erringen.
„Wir betonen, welchen Einfluss Sie auf den Gewinn haben?“ Sagte Giles. „Und Punkte sind nicht die einzige Möglichkeit, den Sieg zu beeinflussen. Eric wird in der Rangliste vielleicht etwas unterschätzt, aber ich denke, er ist der perfekte Cronin-Typ, weil er hart im Nehmen ist. Du kannst ihn mit einem Vorschlaghammer schlagen, das macht nichts. Er wird weiterspielen. Nichts erschüttert ihn, nichts erschüttert ihn. Er macht weiter.“
Centennial ist 15-7 mit einem Team voller Studenten im zweiten Jahr. Der Sieg über Roosevelt war ein klares Zeichen dafür, dass die Huskies beginnen herauszufinden, was es braucht, um hochkarätige Teams zu schlagen.
„Seien Sie geduldig und vertrauen Sie dem Prozess“, sagte Freeny.
Wenn nur sein zukünftiges Team, die UCLA, das Gleiche tun könnte.
„Ich schaue mir die Spiele an und es ist schwer, die eigene Mannschaft verlieren zu sehen“, sagte er. „Sie haben alle ihre Vierjahresspieler verloren und bauen wieder auf. Sie müssen auch diesen Buckel überwinden.“
Das Vertrauen in den Prozess ist das, was Freeny getan hat, was zu drei Meisterschaftsringen der Southern Section und einem Stipendium an der UCLA geführt hat. Das können nur wenige toppen.