Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Hakai-Magazin.
Die letzte Ratte auf der Insel Tromelin – einem kleinen Tränchen aus struppigem Sand im westlichen Indischen Ozean in der Nähe von Madagaskar – wurde 2005 getötet.
Ratten lebten seit Hunderten von Rattengenerationen auf der Insel. Die Nagetiere kamen wahrscheinlich im späten 17. Jahrhundert an, als ein französisches Schiff mit für den Sklavenhandel entführten madagassischen Menschen dort Schiffbruch erlitt, sagt Matthieu Le Corre, Ökologe an der Universität der Insel Réunion, einer französischen Überseeregion vor der Küste Madagaskars. Die Insel Tromelin war wahrscheinlich die Heimat von mindestens acht verschiedenen Seevogelarten, darunter Hunderttausende Fregattvögel, Seeschwalben und Tölpel, bevor die Nagetiere eintrafen. Aber wie auf unzähligen anderen Inseln auf der Welt fraßen sich die Ratten durch die Eier dieser Vögel und dezimierten schließlich die Populationen. Als Forscher und französische Behörden 2005 schließlich mit der Ausrottung der Nagetiere begannen, waren nur noch zwei Vogelarten übrig: ein paar hundert Paare maskierter und rotfüßiger Tölpel.
Heute, fast zwei Jahrzehnte nach der Verbannung der Ratten durch die Behörden, ist die Insel Tromelin wieder ein blühendes Seevogelparadies mit Tausenden Brutpaaren von sieben verschiedenen Arten. Noch ermutigender ist, dass die Insel eine von immer mehr Fällen ist, in denen Seevögel von selbst zurückgekehrt sind, nachdem invasive Raubtiere erfolgreich beseitigt wurden.
„Was den Naturschutz angeht, ist das ein wunderbarer Erfolg“, sagt Le Corre, einer der Autoren einer aktuellen Studie, die die Erholung dokumentiert.
Eine Landschaft von Eindringlingen zu befreien ist eine der größten Herausforderungen bei der Wiederherstellung von Seevogelkolonien weltweit. Auf großen Inseln mit komplexem Gelände – oder sogar solchen mit zahlreichen Gebäuden und reichlich Nahrung, wie der New Yorker Insel Manhattan – kann dies praktisch unmöglich sein. Bei manchen Rattenbekämpfungskampagnen wurden viele Jahre und Millionen von Dollar aufgewendet, um auch das letzte Nagetier zu eliminieren. Aber im Großen und Ganzen sind Kammerjäger ziemlich effizient geworden. „Wir verfügen über die Technologie und machen das seit 1950“, sagt Holly Jones, Ökologin an der Northern Illinois University, die nicht an der neuen Veröffentlichung beteiligt war. Einer Studie aus dem Jahr 2022 zufolge waren zwischen 1900 und 2020 88 Prozent der Bemühungen zur Eliminierung invasiver Wirbeltiere von Inseln erfolgreich.
Auf der Insel Tromelin, die nur einen Quadratkilometer groß ist und bis auf eine kleine wissenschaftliche Forschungsstation unbewohnt ist, haben die französischen Behörden Norwegenratten innerhalb eines Monats mit Giftködern ausgerottet.
Nachdem die Raubtiere verschwunden sind, müssen Forscher möglicherweise den Seevogelgemeinschaften auf einigen Inseln dabei helfen, sich zu erholen, indem sie unter anderem die Vegetation wiederherstellen, lebensgroße Vogelmodelle auf der Insel platzieren oder aufgezeichnete Rufe abspielen, um Vögel anzulocken. Le Corre sagt jedoch, dass es keine derartigen Bemühungen gibt wurden auf der Insel Tromelin hergestellt.
Wie sich herausstellte, brauchten die Seevögel dort keine Hilfe. Bis 2013 hatten sich die Populationen sowohl der Rotfuß- als auch der Maskentölpel mehr als verdoppelt. Bald darauf tauchten in schneller Folge Bachseeschwalben, Bachkopfseeschwalben, Rußseeschwalben, Keilschwanzsturmtaucher und Zwergkopfseeschwalben auf. Seit 1856 wurde nicht mehr dokumentiert, dass Seeschwalben und Noddies auf der Insel Tromelin brüten, und es gab keine Aufzeichnungen über die Fortpflanzung von Keilschwanz-Sturmtauchern.
So beeindruckend es auch war, die Erholung überraschte Jones nicht. „Wir wissen, dass es den Seevögeln im Allgemeinen besser geht, wenn es keine invasiven Säugetiere mehr gibt“, sagt sie.
Seevögel an anderen Orten haben sich auf ähnliche Weise selbstständig erholt. Auf Burgess Island in Neuseeland beispielsweise kehrten Tauchsturmvögel und kleine Sturmtaucher innerhalb von zwei Jahrzehnten nach der Entfernung der Ratten zurück.
Aber nicht alle Kolonien werden sich in 20 oder sogar 30 Jahren erholen, stellt Jones fest. Auf abgelegenen Inseln, weit entfernt von anderen blühenden Seevogelpopulationen, kann die Erholung viel länger dauern, da wahrscheinlich nur wenige Vögel vorbeifliegen und sich entscheiden, zu bleiben. Seevögel neigen dazu, schneller zu Inseln in der Nähe bestehender Kolonien zurückzukehren, doch selbst auf der abgelegenen Insel Tromelin können Vögel schließlich ihren Weg zurückfinden.
Die Erholung der Insel Tromelin erfolgte relativ schnell, unter anderem weil die Seevogelgemeinschaft hauptsächlich von Arten wie Seeschwalben dominiert wird, die sich regelmäßig in neue Häuser ausbreiten. Einige Arten erholen sich jedoch besonders langsam. Albatrosse, Sturmvögel und andere Seevögel, die einem Brutplatz treu bleiben, probieren selten neue Standorte aus, selbst wenn Vögel derselben Art dort schon einmal gelebt haben. Gemeinschaften dieser Seevögel müssen möglicherweise überredet werden, zurückzukehren.
Trotz des vielversprechenden Starts sind die Seevögel der Tromelin-Insel immer noch denselben Bedrohungen ausgesetzt, die Seevögel weltweit gefährden: Sie können versehentlich in der kommerziellen Fischerei gefangen werden, und Überfischung und veränderte Meeresbedingungen berauben sie ihrer Nahrung. Doch so klein sie auch ist, die Insel Tromelin zeigt, dass Seevögel widerstandsfähig sind. Wenn es den Menschen gelingt, invasive Raubtiere loszuwerden, kann die Wiederherstellung der Insel funktionieren – manchmal erstaunlich.