CLEVELAND – Die New York Knicks gingen am Sonntagabend mit einem guten Gefühl nach Hause und hatten Glück wegen der Prognose von Star Guard Jalen Brunson.
Der Abend hätte in eine andere und weitaus deprimierendere Richtung verlaufen können.
Die Knicks besiegten die Cleveland Cavaliers mit 107:98, obwohl sie Brunson aufgrund einer Verletzung am linken Knie verloren hatten, die sicherlich schlimmer aussah, als das Team jetzt behauptet. Knicks-Trainer Tom Thibodeau nannte es nach dem Spiel eine „Knieprellung“ und sagte, die in der Arena von Cleveland gemachten Röntgenaufnahmen seien negativ ausgefallen.
„Jedes Mal, wenn jemand so zu Boden geht, ist man besorgt“, sagte Thibodeau. „Aber dann ging es ihm etwas besser. Er hatte die Röntgenbilder. Er wurde von den Ärzten untersucht und die Nachrichten sind also gut.“
Vor nicht allzu langer Zeit war die Stimmung nicht so positiv.
Unmittelbar nachdem er in Cleveland vom Spielfeld gehumpelt war, forderte Brunson die Ärzte auf, ihn nicht für das Spiel auszuschließen, auch wenn er nicht aus eigener Kraft gehen konnte. Ein Teamtrainer und Precious Achiuwa unterstützten den All-Star, als er an der Bank vorbei und in den Tunnel humpelte.
Der Point Guard ging zurück in die Umkleidekabine, um zu testen, wie viel Druck er auf sein linkes Bein ausüben könnte, wenn er springen könnte. Die Knicks gaben zunächst bekannt, dass Brunsons Rückkehr fraglich sei. Als ihnen klar wurde, dass die Schmerzen für ihn zu stark waren, um an Wettkämpfen teilzunehmen, verkündeten sie, dass er ausfiel.
Den Spielern von New York, die nach dem wohl mutigsten Sieg der Saison in der Umkleidekabine der Gäste beinahe jubelten, wurde auch mitgeteilt, dass Brunsons Verletzung offenbar nicht schwerwiegend sei.
„Ich habe ihn gefragt, ob es ihm gut geht, und er hat gesagt, dass es ihm gut gehen wird“, sagte Donte DiVincenzo. „Und das ist alles für mich. … Ich mache mir keine Sorgen um Jalen. Er ist einer der härtesten Jungs der Liga.“
Ein Zeitplan für Brunsons Verletzung ist noch unklar. Die Knicks spielen am nächsten Dienstag zu Hause gegen die Atlanta Hawks. Es folgen zwei aufeinanderfolgende Ruhetage, bevor die Orlando Magic ausgetragen wird.
Auf die Frage, ob es möglich sei, dass Brunson im Spiel gegen Atlanta spielen könnte, zuckte Thibodeau mit den Schultern, als wollte er sagen, dass es noch zu früh sei, das zu sagen.
„Ich vermute“, vermutete er. „Es ist eine Knieprellung und alles war negativ, also werden wir morgen sehen, wo es ihm geht.“
Beim ersten Ballbesitz der Knicks am Sonntagabend dribbelte Brunson vom linken Flügel in Richtung der Foul-Linie und warf einen Sprungwurf, wobei er beide Beine unbeholfen zur Seite ausschleuderte, während er auf dem Weg nach oben war. Brunson umklammerte sein Knie, noch bevor er landete, und es gab keinen offensichtlichen Kontakt von Cavs-Verteidiger Isaac Okoro, der auf eine Verletzung hindeutete. Brunson hüpfte ein paar Mal, bevor er zu Boden fiel, und schied mit 11:13 Minuten vor Ende des ersten Viertels endgültig aus.
Eine mögliche Ursache für die Verletzung ereignete sich nur wenige Sekunden bevor Brunson zu Boden ging, als er um einen Schirm seines Teamkollegen Isaiah Hartenstein herumschlurfte und scheinbar versehentlich mit dem Mittelfeld seine Knie traf. Aber Brunson drehte sich zu Ende um den Bildschirm herum, fing den Ball und machte seinen Zug, bevor er sich mitten in der Luft das Knie umklammerte.
Als Hartenstein nach dem Spiel darauf angesprochen wurde, war er sich nicht sicher, ob er mit Brunson auf die Knie ging oder nicht.
„Das glaube ich nicht“, sagte er. „Ich habe gesehen, wie er auf dem Video weiter lief. Ich habe nicht viel gespürt.“
Aufgrund der Verletzung sprach Brunson nach dem Spiel nicht mit Reportern.
Brunson, 27, zum ersten Mal in dieser Saison ein All-Star, erzielt durchschnittlich 27,7 Punkte und 6,7 Assists – beides Karrierehöchstwerte. Miles McBride kam für Brunson nach 47 Sekunden ins Spiel und wurde nie wieder ausgewechselt. Er beendete das Spiel mit 16 Punkten und fünf Assists. DiVincenzo führte die erschöpften Knicks mit 28 Punkten und sechs 3-Punkte-Würfen an, während Josh Hart mit 13 Punkten, 19 Rebounds und 10 Assists ein Triple Double erzielte. Die Knicks (36-25) liegen allein auf dem vierten Platz im Osten.
Dieser Rückkampf der letztjährigen Erstrunden-Playoff-Serie zwischen den Cavs und Knicks hatte bereits etwas an Glanz eingebüßt, da New York auf Julius Randle, OG Anunoby und Mitchell Robinson – die schwere Verletzungen rehabilitieren – verzichten musste, während Cleveland auf Donovan Mitchell und Caris LeVert verzichten musste wegen leichter Verletzungen.
Brunsons Abwesenheit bedeutete, dass vier Starter der Knicks bei einem Spiel gegen eines der besten und heißesten Teams der Liga ausfielen. Natürlich ist New York daran gewöhnt. Die Knicks haben die ganze Saison über Verletzungen geplagt.
Hartenstein ist mit einer Achillessehnen-Tendinopathie in die Aufstellung gewechselt und wieder ausgeschieden. Bojan Bogdanović verpasste vor ein paar Wochen ein Spiel wegen einer Wadenverletzung. DiVincenzo musste am selben Abend wegen einer Oberschenkelverletzung ausfallen. Anfang dieser Woche konnte Brunson aufgrund von Nackenkrämpfen die Niederlage gegen die New Orleans Pelicans nicht verkraften.
„Es war wirklich die Geschichte der Saison“, sagte Thibodeau. „Seit Dezember kämpfen wir mit Unterbesetzung, also kämpfen Sie einfach weiter. Das ist alles, was wir tun können.“
Randle, ein All-Star, fällt seit dem 29. Januar wegen einer ausgerenkten rechten Schulter aus. Er und Robinson (seit dem 11. Dezember ausgefallen – Knöcheloperation) reisten beide mit den Knicks nach Cleveland, und Randle trainierte am Sonntagmorgen und noch einmal vor dem Spiel auf dem Platz.
„Er macht wirklich gute Fortschritte, daher hoffen wir, dass es bald soweit sein wird“, sagte Thibodeau über Randle. „Sie möchten sicherstellen, dass sich die Ärzte medizinisch wohl fühlen. er fühlt sich gut dabei. Und dann, wenn das passiert – und er macht so ziemlich alles. Er hatte leichten Kontakt, aber noch nichts mit einem Spieler. Das wird also der nächste Schritt sein.“
Die Cavs, die nach der All-Star-Pause auf 3:4 zurückfielen und durch die Niederlage vom zweiten Platz abrutschten, erhielten von der Bank 21 Punkte von Sam Merrill. Darius Garland beendete das Rennen mit 19 Punkten und Jarrett Allen steuerte 18 Punkte bei. Sie verloren die Saisonserie gegen New York mit 1:2, ein enttäuschendes Ergebnis für ein Franchise, das nach einem Gentleman-Sweet gegen die Knicks zeigen wollte, dass es sich weiterentwickelt hatte.
„Ich denke, wir haben unsere Wachsamkeit verloren“, sagte Cavs-Trainer JB Bickerstaff. „Wir haben uns auf eine Art und Weise auf ein Duell vorbereitet, und ich denke, ohne ihn (Brunson) dachten wir, dass es ein bisschen einfacher werden würde, und ließen unsere Wachsamkeit nach. Sie hatten verschiedene Leute, die sich einbrachten und Spielzüge machten, und wenn man NBA-Spielern mit Talent spät noch eine Chance gibt, werden sie einem in den Arsch beißen.“
Pflichtlektüre
(Foto: Tim Nwachukwu / Getty Images)