Unsere dreijährige Tochter sitzt auf der anderen Seite unseres Abteils, legt den Kopf schief und verzieht ihr Gesicht zu einem Picasso der Skepsis, während die niederländische Landschaft an unserem Fenster vorbeirauscht.
Ich habe ihr gesagt, dass ich unsere Sitze gleich in ein Bett umklappen werde und dass wir hier im Zug schlafen werden, den wir gerade von Brüssel nach einer Eurostar-Reise von St. Pancras International in London genommen haben.
„Nein, sind wir nicht“, sagt sie ungläubig. „Hier gibt es keine Betten.“ Unbeirrt lasse ich unsere drei Betten mit einer Debbie McGee-Geste herunter und beobachte, wie sich ihre Augen weiten.
Innerhalb weniger Augenblicke bringt sie Argumente dafür vor, dass ihr erlaubt wird, die oberste Koje zu nehmen.
Wir sitzen im Zug nach Prag, eine Reise, die durch die böhmische Verlängerung des erfolgreichen Nachtdienstes von European Sleeper über Amsterdam nach Berlin wesentlich erleichtert wird, und die Fahrt wird bestimmt eine Menge Spaß machen.
Jules Cooper und seine Familie besteigen in Brüssel den European Sleeper für eine Nachtfahrt nach Prag
Unsere Tochter möchte den Zug erkunden, also machen wir einen Spaziergang entlang der Waggons. Als wir an der Reihe offener Abteile entlanggehen, erhasche ich einen flüchtigen Blick auf die Beine eines Kindes, das herumwirbelt, während es seine Koje erklimmt. In einem anderen plaudern zwei Familien bei einer Flasche Wein, die wie Sardinen am Tisch steht.
Wir haben ein Fünf-Personen-Couchette-Abteil für uns allein, die mittlere Etage von drei Zimmeroptionen, zu denen auch eine „Sitz-“ und eine „Schlafklasse“ gehören.
Die ausklappbaren Betten sind bequem genug, wenn auch etwas zu kurz für meine 1,50 m Körpergröße, und wir teilen uns ein Gemeinschaftswaschbecken. Teurere Zimmer in Schlafwagen verfügen über private Waschbecken und Zustellbetten.
Die Abenteurerin führt mich ganz nach hinten in den Zug, wo sie aus dem hinteren Türfenster starrt, während sich die Gleise in der Nähe von Antwerpen endlos dahinschlängeln. Als sie auf dem Rückweg die Handläufe im Korridor überquert, ertönt ein „Bravo!“-Refrain. wird aus einem der Räume angefeuert.
Als Kinder im Schlafanzug mit Zahnbürsten auf den Fluren auftauchen, erreicht unsere Tochter den Höhepunkt ihrer Aufregung. „Mama und Papa … das wird immer lustiger für mich“, sagt sie wahnsinnig, während sie auf die oberste Koje klettert.
Es ist, als wäre sie bei ihrem ersten Rave.
Während wir darauf warten, dass sie einschläft, sitzen wir im Dunkeln unter ihrer Koje, trinken Wein und sind sogar entspannt genug, um uns einen Kuss zu geben – unterbrochen, als ein kopfüber stehender Kopf auftaucht und uns auffordert, ins Bett zu gehen.
Jules und seine Familie bewohnen ein Fünf-Personen-Couchette-Abteil (wie oben gezeigt).
Am nächsten Morgen verbringen wir die letzten Stunden damit, das vom Zug bereitgestellte Frühstück zu genießen und Spiele zu spielen, während südlich von Dresden die schwarzen Elbtaler Sandsteinberge an uns vorbeiziehen.
Pünktlich um 10.56 Uhr im Herzen von Prag anzukommen, fühlt sich unglaublich zivilisiert an. Sie müssen nicht an einem Gepäckband warten oder einen Bus nehmen. Wir passieren die Passkontrolle und schlendern über den Platz zu unserem Hotel.
Das prächtige NH Collection Prague Carlo IV Hotel, eine ehemalige Bank aus dem 19. Jahrhundert mit einer Neorenaissance-Fassade und einem netten Kerl, der die Eingangstür öffnet, verfügt über ein Spa mit Sauna und Swimmingpool – zum Entspannen, nachdem man den ganzen Tag ein Kind herumgetragen hat . Es ist ein Schnäppchen mit Zimmern ab 180 £ (224 $) pro Nacht, inklusive Spa-Zugang und einem schicken Frühstück.
Der Zug kommt pünktlich im Herzen von Prag (oben) an, ohne dass am Gepäckband gewartet werden muss
Die Lobby, oben und ein Schlafzimmer in einem der Hotels, in denen Jules übernachtet – dem NH Collection Prague Carlo IV, das früher eine Bank aus dem 19. Jahrhundert war
Eine Alternative in der Nähe des Bahnhofs ist das Falkensteiner, ein Boutique-Hotel, das mit DJ-Sets in seiner Cocktailbar mit Samtsesseln ein jüngeres Publikum anzieht (Doppelpreis 138 £/171 $).
Nach einer kurzen Dusche nehmen wir eine flotte Straßenbahn aus den 1960er-Jahren in die Stadt und sind überwältigt von der barocken Architektur – die Stadt wurde im Zweiten Weltkrieg kaum bombardiert – aber es ist anstrengend, unsere Tochter zu unterhalten.
Eine geführte Stadtrundfahrt mit VR-Headsets ist eine nette Lösung. Während Sie fünf Sehenswürdigkeiten wie den Altstädter Ring, den Wenzelsplatz und das Tanzende Haus besichtigen, wird Ihr Kind durch animierte Panoramen der Orte an historischen Kreuzungen abgelenkt.
Das Boutique-Hotel Falkensteiner – „wo ein DJ ein jüngeres Publikum in seine Cocktailbar lockt“
Auf der Prager Burg liebte Jules‘ Tochter „die winzigen Häuser im Goldenen Gässchen“ (oben)
Eine geführte Stadtrundfahrt mit VR-Headsets bietet einen Rundgang zu den historischsten Orten der Stadt, entdeckt Jules
Beschleunigen Sie Ihre Erkundungstouren: Prags „schnelle“ Straßenbahnen aus den 1960er Jahren
Dazu gehören sowjetische Panzer, die 1968 auf den Wenzelsplatz rollten, um den Prager Frühling niederzuschlagen, und Menschen, die während des Fenstersturzes im Jahr 1419 aus den Fenstern des Neuen Rathauses fielen.
Die Tour endet weit südlich der belebten Straßen der Altstadt, in der Nähe des geräumigen Restaurants Alma, das sich in einem ehemaligen Kino befindet. Das allgegenwärtig tätowierte Personal serviert uns Austern, gefolgt von einem typischen tschechischen Störgericht mit Forellenkaviar in Dillsauce.
Die Prager Burg ist voller heiliger römischer Pracht und der kulturelle Höhepunkt der Stadt. Mein Rat: Gehen Sie nicht mit einem kleinen Kind. Unsere Tochter liebte die Rüstungen und winzigen Häuser in der Golden Lane, aber dort war es so groß und geschäftig, dass ihre Eltern es kaum erwarten konnten, zu gehen.
Weitaus überschaubarer sind kleinere Attraktionen wie das Mucha-Museum, das dem Illustrator Alphonse Mucha gewidmet ist, der für seine Absinthplakate im Jugendstil berühmt ist, und das Kafka-Museum, das als verwirrendes bürokratisches Labyrinth aufgebaut ist und einem Roman des Autors ähnelt.
Nur einen kurzen Spaziergang entfernt finden wir endlich einen tollen Ort, an dem jeder zufrieden ist: Das Kampa Park Restaurant bietet eine feine Fischkarte, einen atemberaubenden Blick auf die Karlsbrücke … und einen Spielplatz.
Wenn es Zeit ist, mit dem Zug nach Hause zu fahren, trottet unsere Tochter selbstbewusst in den Waggon und pflanzt ihr Stofftier fest auf die obere Koje.
Ich gehe davon aus, dass sie sich kaum an unseren letzten Flug erinnern kann, aber ich vermute, dass diese Reise noch lange in ihrer Erinnerung bleiben wird.