MELBOURNE, Australien – Als Klimaprotestierende diese Woche auf die Straßen von Sydney gingen und einen der verkehrsreichsten Verkehrstunnel über eine Stunde lang blockierten, sahen sie sich der Wut von Regierungsbeamten ausgesetzt, die sie als „professionelle Schädlinge“ bezeichneten und warnten, dass sie es sehen würden „Das Buch wird ihnen zugeworfen.“
Den 24 Personen, die während der Proteste in dieser Woche festgenommen wurden, drohen bis zu zwei Jahre Gefängnis und Geldstrafen von bis zu 15.000 US-Dollar nach einem neuen staatlichen Gesetz, das im April verabschiedet wurde und Proteste abdeckt, die die Wirtschaftstätigkeit stören. Zuvor war die Strafe eine Geldstrafe von bis zu 400 US-Dollar ohne Gefängnisstrafe.
Menschenrechtsaktivisten und Anwälte stellen nun die Frage, ob das Gesetz gewaltfreie Proteste zu hart bestraft und in erster Linie gegen Klimaaktivisten eingesetzt wird.
„Es ist wirklich ein alarmierender Trend in ganz Australien, der zeigt, dass Protestbewegungen zunehmend und unverhältnismäßig stark von australischen Behörden ins Visier genommen werden“, sagte Sophie McNeill, Forscherin bei Human Rights Watch, über die neuen Gesetze.
Klimaprotestierende seien „überproportional rachsüchtigen rechtlichen Schritten und übermäßiger polizeilicher Aufmerksamkeit ausgesetzt“, fügte sie hinzu.
Die Regierung von New South Wales, deren größte Stadt Sydney ist, hat erklärt, dass sie Proteste und Klimaschutzmaßnahmen im Rahmen des Zumutbaren unterstützt.
„Protestaktionen an sich sind nicht illegal, sofern sie genehmigt sind“, sagte ein Sprecher von Paul Toole, dem Polizeiminister des Staates, in einer E-Mail. „Aber sich an das Lenkrad eines Autos zu ketten, um den Zugang zu Tunneln und Straßen zu blockieren, oder die Planung ähnlicher Handlungen, wird nicht toleriert.“
Nach dem neuen Gesetz ist noch kein Demonstrant zu einer Gefängnisstrafe verurteilt worden.
Die Demonstranten in Sydney stammten von Blockade Australia, einer von mehreren Aktivistengruppen, die Aufmerksamkeit erregt haben, weil sie den Verkehr und das Geschäft in New South Wales gestört haben. Sie haben Straßen blockiert, sich an Brücken aufgehängt und auf Kräne und Güterzüge geklettert, um gegen die ihrer Ansicht nach untätige Regierung gegen den Klimawandel zu protestieren.
Nach einer Protestwelle im März, als Aktivisten die Aktivitäten in einem großen Hafen störten und eine stark befahrene Brücke blockierten, verabschiedete die Landesregierung eilig neue Gesetze, um die Strafen für Proteste zu erhöhen, die Hauptstraßen, Häfen und Bahnhöfe stören.
Das Gesetz wurde mit breiter Unterstützung, auch von der oppositionellen Labour Party, verabschiedet, von den Grünen jedoch als „zutiefst antidemokratisch“ verurteilt.
Andere Staaten sollen mit ähnlichen Gesetzen folgen. In Tasmanien ist ein Gesetz in Arbeit, das härtere Strafen, einschließlich Gefängnisstrafen, für Demonstranten verhängen würde, die Unternehmen belästigen. In Victoria sieht ein Vorschlag des Parlaments vor, Demonstranten, die versuchen, den Holzeinschlag in bestimmten Wäldern zu verhindern, mit bis zu einem Jahr Gefängnis zu verurteilen.
Während sich die Gesetze nicht direkt an Klimaaktivisten richten und jede Art von rechtswidrigem Protest abdecken, sagen Menschenrechtsgruppen, dass sie als Reaktion auf Proteste gegen den Klimawandel eingeführt wurden.
Die Regierung von New South Wales hat erklärt, dass die neuen Gesetze „das richtige Gleichgewicht zwischen freier Meinungsäußerung und dem Recht auf friedlichen Protest und dem Recht der Menschen finden, ihr Leben sicher fortzusetzen“. Das Gesetz schützt Streikende und Demonstranten, die eine polizeiliche Genehmigung für Demonstrationen erhalten – was Gruppen wie Blockade Australia nicht tun.
„Es gibt eine hoch anerkannte Art zu protestieren“, sagte Paul Dunstan, stellvertretender Polizeikommissar des Staates, am Montag. „Es gibt einen Weg, dies zu tun, aber die Art und Weise, wie sie es heute getan haben, ist völlig inakzeptabel und wird nicht toleriert.“
Die Demonstranten warfen Fahrräder und Mülltonnen in den Weg von Polizisten, Reportern und Fußgängern, sagte er, ein Verhalten, das „geradezu kriminell“ sei.
Protestgesetze sollten ein Gleichgewicht zwischen Meinungsfreiheit und politischem Dissens widerspiegeln und sicherstellen, dass Demonstrationen nicht gewalttätig oder unbequem sind, sagte Greg Barns, Anwalt für Strafrecht und Menschenrechte und Sprecher der Strafjustiz der größten Anwaltsvereinigung des Landes. „Ich denke, dass Regierungen in Australien manchmal dazu neigen, auf der falschen Seite zu irren – mit anderen Worten, den Deckmantel von Unannehmlichkeiten für die Gemeinschaft und wirtschaftliche Unannehmlichkeiten zu nutzen, um Proteste einzudämmen“, sagte er.
Da es in Australien keine Bill of Rights gibt, die die Meinungsfreiheit verankert, fügte er hinzu, „können die Regierungen der Polizei ziemlich weitreichende Befugnisse verleihen und die Protestaktivitäten wahrscheinlich in größerem Umfang regulieren als in anderen Ländern.“
Die Aktivisten ihrerseits lassen sich nicht beirren und sagen, dass extreme Maßnahmen erforderlich sind, um einen Wandel in einem Land zu erzwingen, das jahrelang mit Klimaschutzmaßnahmen hinterherhinkt.
„Natürlich ist dieses Maß an Repression erschreckend“, sagte Zelda Grimshaw, 56, eine Sprecherin von Blockade Australia. Aber Klimaaktivisten, die mit der Gruppe verbunden sind, „haben viel mehr Angst vor dem Klimakollaps, den wir erleben, also werden wir uns nicht abschrecken lassen“, sagte sie.
Australien wurde in den letzten Jahren von Klimaextremen wie Dürren, Überschwemmungen und Waldbränden heimgesucht. „Eine in 100 Jahren“-Überschwemmungen ereignen sich fast jährlich, und die Überschwemmungen, die Anfang dieses Jahres den Nordosten des Landes verwüsteten, waren besonders schwer und töteten 22 Menschen. Die Waldbrände im Schwarzen Sommer von 2019 und 2020 waren die schlimmsten in der aufgezeichneten Geschichte des Landes.
Aktivisten von Blockade Australia sagen auch, dass sie von der Polizei überwacht und eingeschüchtert wurden. Vor zwei Wochen haben die Behörden ein Lager, in dem sich die Aktivisten aufgehalten hatten, überwacht und dann durchsucht, was zivile Gruppen als „Polizeiüberschreitung bei der präventiven Überwachung von Protesten“ verurteilten.
Mark Davis, ein Anwalt, der mehrere Mitglieder der Gruppe vertritt, sagte, einige von ihnen seien von der Polizei für zufällige Atemalkoholtests angehalten und ihre Autos durchsucht worden. Darüber hinaus, sagte er, seien vielen der Festgenommenen belastende Kautionsbedingungen auferlegt worden, wie beispielsweise ein Fahrverbot oder die Verpflichtung, der Polizei auf Anfrage Zugang zu ihren Laptops zu gewähren.
Dies seien die gleichen Strategien, die die Polizei auf Biker-Gangs anwende, sagte er. „Auch wenn sie sie nicht bei der Begehung eines Verbrechens erwischen können, können sie ihr Leben und ihre Organisationen unwirksam machen“, sagte Herr Davis. „Sie können sich das Leben schwer machen, indem sie ihnen ständig folgen und sie belästigen und aufstacheln und sie wegen sehr geringfügiger Angelegenheiten vor Gericht ziehen.“