Kleinprojekte retten die britischen Eisenbahnen eine Stadt nach der anderen | Vereinigtes Königreich | Nachrichten

Von der Öffentlichkeit gehasst, aber von konservativen und Labour-Politikern gleichermaßen durchgesetzt, waren seine Pläne der Beginn eines elenden Jahrzehnts des kontrollierten Niedergangs unserer Eisenbahnen.

In vielen Kleinstädten kann man sich heute kaum noch vorstellen, wo der Bahnhof einst war, eine Linie alter Böschungen oder Einschnitte im Umland die einzigen gespenstischen Hinweise auf das, was einst Teil eines überregionalen Netzes war.

Doch jetzt gibt es endlich einen Stimmungsumschwung.

In ganz Großbritannien werden Eisenbahnlinien und Bahnhöfe, die aufgrund der brutalen Kürzungen in den 1960er Jahren geschlossen wurden, langsam wiedereröffnet – zu großer Freude in diesen glücklichen Gemeinden.

Mehr als 150 Städte und Dörfer wurden nach und nach wieder ans Netz gebracht. Während massive, umstrittene und sündhaft teure Bahnprojekte wie die HS2-Verbindung zu den Midlands und North und Londons Crossrail Schlagzeilen und Finanzierung in Beschlag genommen haben, sind diese kleinen Wiedereröffnungen wohl weitaus wichtiger für ihre lokalen Gebiete.

Die drei jüngsten haben ihren Städten in den letzten Wochen des Jahres 2021 ein wunderbares Weihnachtsgeschenk gemacht.

In der „Schienenwüste“ nördlich von Dartmoor, Devon, wo ein Wald von Gleisen zu Dutzenden von Städten seit langem rücksichtslos gerodet worden war, wurde ein Zweig, der stehen gelassen, aber nicht mehr genutzt wurde – von der Hauptstrecke in Exeter nach Okehampton in den Hügeln – wiedereröffnet all die Razzmatazz, die begeisterte Städte und Dörfer aufbringen konnten.

Als der erste Zug ausfuhr, wurde es mit einer Blaskapelle, strahlenden Bürgermeistern, einem Trio, das den Chattanooga Choo Choo sang („Ist das in der Nähe von Crediton? Shapps amüsierte sich gründlich, als er eine Pfeife blies und mit einer grünen Flagge signalisierte.

Wie Herr Shapps sagte: “Es ist nicht nur historisch für Dartmoor oder historisch für Devon, es ist historisch für Ihre Eisenbahnen, die all diese verschiedenen Schnitte wiederherstellen.”

Nun, nicht ALLE diese Kürzungen, Minister, aber zumindest sind Sie – ähm – auf dem richtigen Weg. Der vor zwei Jahren angekündigte 500 Millionen Pfund schwere Restoring Your Railways Fund der Regierung hat einen guten Anfang gemacht. Und die Gemeinden, die bereits davon profitieren, könnten nicht glücklicher sein.

„Genau das brauchen wir für unsere Bahnen“, sagt Fahrgast Simon Dungey. “Jetzt müssen wir auch das fehlende Stück jenseits von Okehampton wieder öffnen, um eine Durchgangsroute mit Plymouth zu verbinden. Es gibt viele andere Gebiete im ganzen Land, die diese Art von Projekten vor glitzernden Projekten wie HS2 brauchen.”

Ein anderer Passagier, Mark Taylor aus Okehampton, stimmt zu: „HS2 und Crossrail sind ökologisch unsolide und finanzielle Elefanten, die sich das Land nicht leisten kann, während die wiederhergestellten ländlichen Strecken einen wesentlichen Unterschied für das Leben der Menschen und den Wohlstand eines Gebiets mit einem machen können wesentlich geringere Umweltbelastung.”

Wir könnten 500 dieser lokalen Programme für das ländliche Großbritannien haben – was ein anderer Passagier, Mike Turton, „die vergessene Zone“ nannte – für ein Hundertstel der Kosten von HS2.

Und dieses lokale Projekt wurde im Gegensatz zu einigen dieser großen Projekte, die Milliarden über dem Budget und Jahre verspätet waren, unter dem Budget und früh gelandet.

Es ist kein Wunder, dass sich die Leute im vernachlässigten West Country beschweren, dass sie für HS2 durch die Nase bezahlen, aber nur geringe Leistungen erhalten. Dasselbe könnte man von Leuten in East Anglia oder South Wales sagen.

Ein weiterer Segen der Änderungen im Dezember war die Wiederverbindung von Newport mit seinem Hinterland über die zuvor wiedereröffnete Ebbw Vale-Linie. Diese ansonsten brillante frühere Restaurierung im Jahr 2008 mit mehreren neuen Bahnhöfen hatte einen Fehler – sie ließ alle Züge an Newport vorbei nach Cardiff fahren, was das Pendeln und Einkaufen dort förderte, während der umgangene Nachbar Geschäfte und Arbeitsplätze verlor.

Jetzt wurde diese Verbindung wiederhergestellt, sodass Passagiere Newport wieder besuchen können.

Die dritte Wiedereröffnung im letzten Monat war noch von einer anderen Art – wo eine Linie funktionierte, aber die Station weg war. Dieser war in Soham, Cambridgeshire, wo die Ungerechtigkeit, Züge durchzufahren, aber keinen Bahnsteig zum Anhalten zu haben, mit einem brandneuen Bahnhof behoben wurde, zur Freude der Stadtbewohner.

Es geht um Möglichkeiten ohne Autos.

Oder wie Dr. Nik Johnson, Bürgermeister von Cambridgeshire, es ausdrückt: „Wir stehen am Anfang von etwas, das das Leben dieser Stadt verändert, denn Konnektivität ist ein Schlüssel zum Leben, ein Schlüssel zur Freiheit und ein Schlüssel, um Besucher anzuziehen.“

Ja, diese drei jüngsten Beispiele sind „lowhanging fruit“ – einfach zu restaurierende Routen, da die Linien für Industrie und dergleichen offen gehalten wurden.

Aber was ist, wenn Gleise abgerissen, Brücken für Altmetall abgepeitscht, Viadukte gesprengt wurden, weil es die einfache Option für Straßenpläne war, oder Abfälle Müll mit Müll füllten und Teile der Strecken von Landbesitzern beschlagnahmt wurden?

Ist es möglich, solche Linien wieder zu öffnen? Schottland hat es vorgemacht, aber es ist nicht immer einfach. Zu viele ehemalige Linien wurden blockiert, manchmal von offiziellen Stellen.

In meiner Rolle als Eisenbahnautor habe ich versucht, die Schotten auf die Tatsache aufmerksam zu machen, dass eine Einrichtung namens Highways England – der Name deutet sicher doppelt an, dass sie möglicherweise nicht die richtigen Leute sind, um sich um die schottische Eisenbahninfrastruktur zu kümmern – stillgelegte Brücken auffüllt und Tunnel, sodass eine Wiederverwendung fast unmöglich wäre – auch für Geh- und Radwege.

Schließlich bemerkten es die Medien und diese Agentur änderte ihren Namen und angeblich ihre Politik in ganz Großbritannien. Wir werden sehen.

In Schottland umfassten die leichteren Wiedereröffnungen von Bahnstrecken Stirling nach Alloa im zentralen Gürtel (auf hohem Niveau mit elektrischen Verbindungen nach Glasgow), sehr viele neue Bahnhöfe (drei weitere erhielten kürzlich grünes Licht) und eine Linie nach Levenmouth in Fife wieder aufgebaut.

Aber das Juwel in der Krone der Wiedereröffnungen war die Borders Railway nach Tweedbank von Edinburgh, ein kompletter Wiederaufbau von blankem Gleisbett, einschließlich einiger neuer Brücken, wo Straßen durchgeschnitten worden waren.

Das wurde 2015 von der Queen an Bord des Royal Train wiedereröffnet, der von John Camerons Dampflok der Union of South Africa gezogen wurde.

Ein strahlender, stolzer Schotte sagte zu mir: “Zwei glorreiche alte Damen in feiner Tracht!”

Die Bilder gingen um die Welt. Bei so viel Publicity konnte es nicht schief gehen. Allein im ersten Jahr wurden 1.294.272 Einzelfahrten unternommen – doppelt so viel wie prognostiziert.

Aber jede Strecke oder Station muss sich als realisierbar erweisen – die Nostalgie eines Eisenbahnfans für alte Linien reicht nicht aus (obwohl sie sie gerne als historische Linien eröffnen können, wie es mehr als 100 waren, aber das ist eine ganz andere Sache, a Besucherattraktion).

Wenn man sich die aktuellen Aufrufe zur Wiedereröffnung von Strecken entlang der Küste von Aberdeen zum Beispiel nach Fraserburgh und Peterhead ansieht, muss man sich die Frage stellen: Würden die Leute immer noch lieber in ihre Autos springen? Ich denke, ein Fall kann gemacht werden.

Während die Schotten glänzende neue Linien, Elektrifizierung, glänzende Züge, Bahnhöfe und Signale bekamen, gab es im Norden Englands kaum ein Lebenszeichen, und die Passagiere gaben sich immer noch mit klapprigen Leyland-Bussen auf vier Rädern und klapprigen Gleisen zufrieden. Doch endlich ist Licht am Ende des Tunnels. Überall im Norden sind neue Züge angekommen.

Die Wiedereröffnung der Northumberland-Linie von Newcastle nach Ashington (die wiederum eine durch Fracht eingesparte Strecke nutzt) hat grünes Licht bekommen und wird 2024 starten. Weitere sind unterwegs. Mehrere Strecken werden mit besserer Spur, höheren Geschwindigkeiten und Frequenzen umgestaltet. In den Midlands sieht es so aus, als würde die Ivanhoe-Linie weitergehen – von Leicester nach Burton-on-Trent – ​​und vielleicht sieben Städte wieder auf die Gleise bringen.

Der überarbeitete HS2-Ostarm wird tatsächlich auch mehrere Städte in den Midlands viel besser, früher und billiger als der ursprüngliche Plan bedienen.

Dutzende von Plänen, die für die Passagiere weniger offensichtlich sind, haben stattgefunden – Überführungen, Unterführungen, neue Kurven, verdoppelte Gleise. Dies verbessert die Zuverlässigkeit, die Kapazität und stoppt Verzögerungen.

Beispielsweise hätte ein Zug von London nach Cambridge alle vier Gleise auf der Hauptstrecke nach York und Schottland blockieren müssen, während er in Hitchin nach Osten abbog. Jetzt gleitet es über eine neue Überführung, während andere darunter rasen.

Und eine kurze Kurve ermöglichte einen neuen Dienst von London Marylebone nach Oxford, ein brillanter Erfolg, der einen Teil der Oxford-Cambridge-Linie nutzt, die jetzt wieder aufgebaut wird.

Es muss noch viel mehr getan werden. Aber zumindest ist es auf der richtigen Linie. All dies würde den fetten Controller von Thomas the Tank Engine vor Stolz strahlen lassen. Oder zaubern Sie Mr. Shapps zumindest ein Lächeln ins Gesicht.