LONDON – Vor zehn Monaten soll Prinz Andrew über eine Rückkehr zu öffentlichen Aufgaben innerhalb der königlichen Familie nachgedacht haben, unabhängig von den Enthüllungen über seine Freundschaft mit Jeffrey Epstein oder dem katastrophalen Fernsehinterview, das er über die Opfer sexueller Übergriffe des Finanziers gegeben hatte.
Aber diese Pläne schienen diese Woche unwahrscheinlicher zu werden, als Virginia Giuffre, eine der prominentesten von Dutzenden von Frauen und Mädchen, die Epstein der sexuellen Ausbeutung beschuldigten, Prinz Andrew in New York verklagte und sagte, er habe vergewaltigt und sexuell missbrauchte sie, als sie 17 war.
Die Klage wirft die Aussicht auf, dass Prinz Andrew, der zweite Sohn von Königin Elizabeth II., vom Bundesgericht in Manhattan schadenersatzpflichtig wird.
Es kristallisierte sich auch heraus, was Analysten als die größte Bedrohung für das Image der königlichen Familie bezeichneten, auch wenn es sich mit Berichten über Rassismus und Misshandlung durch Prinz Harry und seine Frau Meghan, die Herzogin von Sussex, auseinandersetzt.
Kritiker der königlichen Familie sagten, das Schweigen des Buckingham Palace als Reaktion auf die Klage gegen Prinz Andrew – es hat sich nicht öffentlich zu der Einreichung geäußert – sei ein Beweis für seine Zurückhaltung, ihn einer öffentlichen Kontrolle auszusetzen.
“Das ist für sie so ernst wie nie zuvor”, sagte Graham Smith, der Geschäftsführer von Republic, einer Basisorganisation, die sich für die Abschaffung der Monarchie einsetzt. „Und es ist nicht nur Andrew. Er ist Teil einer Institution, die alles in ihrer Macht Stehende getan hat, um ihn zu schützen und ihn vor nicht allzu langer Zeit in seinem Amt zu halten.“
Herr Smith stellte fest, dass Prinz Andrew vor einem Jahrzehnt gezwungen war, seine Rolle als britischer Handelsgesandter aufzugeben, teilweise wegen seiner Beziehung zu Herrn Epstein, und dass der Prinz 2019 erst nach einem Ein Skandal brach um sein fummeliges Interview mit der BBC aus. Im Gegensatz dazu, sagte Herr Smith, hat der Buckingham Palace dieses Jahr schnell gehandelt, um eine unabhängige Untersuchung der Behauptungen einzuleiten, dass Frau Markle königliches Personal gemobbt habe.
Der Buckingham Palace hat am Dienstag Fragen an die Rechtsabteilung von Prinz Andrew weitergeleitet. Eine Sprecherin der Anwälte des Prinzen sagte am Dienstag, sie hätten keinen Kommentar.
Frau Giuffre, 38, hatte in früheren rechtlichen Unterlagen gesagt, dass Herr Epstein sie Prinz Andrew mehrmals zum Sex angeboten hatte, als sie ein Teenager war. Sie wiederholte diese Anschuldigungen in der Klage und sagte, dass der Prinz sexuelle Übergriffe und Körperverletzung begangen habe, die ihr schweren und dauerhaften Schaden zugefügt hätten.
Prinz Andrew, 61, hat die Anschuldigungen von Frau Giuffre zurückgewiesen und sagte, er habe „keine Erinnerung“, sie getroffen zu haben. Herr Epstein erhängte sich vor zwei Jahren in einem Bundesgefängnis in Manhattan, während er auf den Prozess wegen Sexhandel und Verschwörung wartete.
Amerikanische Strafverfolgungsbehörden haben geschworen, gegen jeden, der Herrn Epstein geholfen hat, strafrechtliche Anklage zu erheben. Prinz Andrew hatte versprochen, die Untersuchung der Vorwürfe des Sexhandels durch Herrn Epstein und seine Mitarbeiter zu unterstützen. Doch im März 2020 sagte Geoffrey S. Berman, damals oberster Bundesanwalt in Manhattan, Prinz Andrew habe „die Tür zur freiwilligen Zusammenarbeit vollständig geschlossen“.
Damals antworteten die Anwälte von Prinz Andrew, dass er seine Hilfe „mindestens dreimal“ angeboten habe.
Am Dienstag beschrieb ein amerikanischer Diplomat, der den Fall von Prinz Andrew genau beobachtet, dies als eine unangenehme Situation für amerikanische und britische Beamte, die jedoch keine großen Auswirkungen auf die Diplomatie oder andere Koordinierung zwischen den beiden Regierungen hatte.
In der Klage von Frau Giuffre wird der Prinz beschuldigt, in New York City sexuellen Missbrauch begangen zu haben und sie im Londoner Haus von Ghislaine Maxwell, einer britischen Prominenten und Freundin von Prinz Andrew, vergewaltigt zu haben, die beschuldigt wurde, Mädchen und Frauen für Herrn Epstein angeworben zu haben Missbrauch.
Ab November soll Frau Maxwell vor einem Bundesgericht in Manhattan vor Gericht gestellt werden.
Jede Zeugenaussage, in der Prinz Andrew in diesem Prozess erwähnt wird, könnte zusätzlichen Druck auf die königliche Familie ausüben, stärker auf die Forderungen nach seiner Zusammenarbeit bei den amerikanischen Ermittlungen zu reagieren, sagte Nigel Cawthorne, der Autor von “Prince Andrew: Epstein, Maxwell and the Palace”.
Und es könnte zusätzliche Fragen aufwerfen, wie die Königin und Prinz Charles, der Thronfolger, mit der Angelegenheit umgegangen sind.
„Ich kann nicht glauben, dass er davon zurückkommen kann“, sagte Mr. Cawthorne über Prinz Andrew. “Es kann für die Königin in ihren verbleibenden Jahren nicht sehr schön sein, wenn ihr geliebter Sohn auf diese Weise an den Pranger gestellt wird.”
Britischen Nachrichtenberichten zufolge lebt Prinz Andrew in der Royal Lodge, seinem großen Haus auf dem Anwesen der Königin in Windsor. Durch seinen Rückzug aus dem öffentlichen Leben verlor er sein Privatbüro im Buckingham Palace, seine militärischen Ehrenämter hat er jedoch behalten.
Herr Smith von der Republik sagte, dass der Fall grundlegende Fragen über die Vermischung öffentlicher und privater Verantwortlichkeiten der königlichen Familie aufwerfe.
„Man könnte sich vorstellen, dass die Königin ihm immer noch eine gewisse Loyalität entgegenbringt“, sagte Mr. Smith. “Aber als Staatsoberhaupt gibt es eine höhere Loyalität, um sicherzustellen, dass die höchsten Verhaltensstandards eingehalten werden und Gerechtigkeit geübt wird.”
Er fügte hinzu: “Ich denke, das sieht für sie ziemlich schäbig aus.”
Lara Jakes trug zur Berichterstattung bei.