Englands Trainer Kevin Sinfield hat den Zweiflern von Manu Tuilagi gesagt: „Schreiben Sie ihn noch nicht ab.“ Sinfield freut sich über die Rückkehr von Ollie Lawrence und Tuilagi für das Calcutta Cup-Spiel gegen Schottland an diesem Wochenende in Murrayfield.
Sinfield erwartet Großes vom Mittelfeld-Duo und dem Schwergewicht George Martin. Lawrence und Tuilagi sind zurück im 36-köpfigen Kader, nachdem sie die ersten beiden verpasst hatten Sechs Nationen Spiele – Siege gegen Italien und Wales – verletzungsbedingt.
Der robuste Center der Sale Sharks, Tuilagi, hatte mit Leistenproblemen zu kämpfen und erlag in letzter Zeit immer mehr Verletzungen. Er brach sich bei der Weltmeisterschaft zweimal die Hand und litt unter Problemen mit der Oberschenkelmuskulatur.
Aber Sinfield besteht darauf, dass der 32-jährige Kraftpaket vor dem Showdown mit Schottland noch lange nicht fertig ist. Und er hofft auf eine massive Wirkung insbesondere von Tuilagi und Martin.
Der Assistent sagte: „Wenn du so spielst, wie Manu schon so lange gespielt hat, und du so körperlich fit bist, ist es unvermeidlich, dass du irgendwann in deiner Karriere eine Reihe von Verletzungen erleidest. Schreibe ihn noch nicht ab. Er ist es immer noch.“ Er hat einige wirklich gute Jahre vor sich.
„George ist groß, körperlich und aggressiv. Das haben Sie im Halbfinale letztes Jahr gesehen, als er auf der internationalen Bühne gegen einige der größten, fiesesten und aggressivsten Stürmer der Welt, in denen er war, wirklich herausragte.“
„Wenn er am Wochenende ausgewählt wird, habe ich keinen Zweifel daran, dass er bei jemandem Spuren hinterlassen wird. Er ist bereits ein Topspieler, aber er wird immer besser werden.“
Der ehemalige Rugby-Liga-Star Sinfield ist sich sicher, dass England für den physischen Kampf gegen die Schotten bereit ist, und rechnet mit einer Menge böser Ereignisse. Er erklärte: „Es wird sicherlich einige Probleme geben. Wenn zwei wütende, böse Stürmer aufeinander losgehen wollen, wird es einige Probleme geben.“
„Es ist ein Testspiel, es steht viel auf dem Spiel und wir haben seit einigen Jahren nicht mehr gegen sie gewonnen. In den nächsten Tagen werden einige Dinge auf uns zukommen, die wir nicht geplant haben oder haben.“ nicht ganz erwartet.
„Aber es liegt in der Natur des Spitzensports, zuzusehen, wie sich die Mannschaft weiterentwickelt und das Beste aus den Umständen macht, mit denen wir konfrontiert sind.“
Sinfield und seine Trainer haben Finn Russell genau beobachtet und Tipps von Spielern erhalten, die ihn gut kennen. Lawrence, der noch nicht zum Einsatz kommende Max Ojomoh und Ben Spencer spielen alle mit Russell in Bath und haben dabei geholfen, ihre englischen Teamkollegen auf die Begegnung mit der zweiten Hälfte vorzubereiten.
„Es ist wirklich hilfreich“, fügte Sinfield hinzu. „Wir wären dumm, wenn wir uns nicht einen Teil dieses Wissens zunutze machen und versuchen würden, ein wenig darüber zu verstehen, wie er in Bath spielt und was er unserer Meinung nach im Camp in Schottland mitnehmen wird.“
„Das Trainerteam hier hat seine Hausaufgaben gemacht – und es gab eine Menge Hausaufgaben bei ihm zu machen. Er ist ein herausragender Typ und ein wunderbarer Spieler. Wir machen uns keine Illusionen, dass er irgendwann im Laufe des Spiels am Samstag kommen wird.“ sich etwas ganz Besonderes einfallen lassen.