SEATTLE – Es war der perfekte Pass, und ja, es war auch schockierend. Absolut schockierend. Erschreckend perfekt?
„Ich konnte nicht glauben, dass er es geworfen hat“, sagte Kyle Shanahan später mit einem kleinen und leicht schmerzerfüllten Lächeln.
Es war der beste Pass in Brock Purdys NFL-Karriere – wirklich atemberaubend anzusehen, er brachte Lumen Field zum Schweigen, er sicherte den entscheidenden 31:13-Sieg für die San Francisco 49ers am Donnerstag und es war das sicherste Zeichen, das Purdy bisher tun konnte alles Notwendige, um dieses Team zu den größten Spielen zu bringen und sie zu gewinnen.
Aber es dauerte auch nicht lange, bis Purdy einen der schlimmsten Pässe seines Lebens warf, der die Seattle Seahawks zurück in dieses Spiel brachte und das ganze Drama überhaupt erst auslöste. Es fühlte sich an, als ob ein kleines Stück Geschichte genau dann und dort passierte, etwas, das in Dokumentationen und langen Büchern erzählt wird.
Du wusstest es, als du es sahst. Alle Teamkollegen von Purdy wussten es sicher. Shanahans schwindelerregende Reaktion war ein Beweis dafür, dass auch er das Ausmaß dieser Situation spürte. Aber Purdy ist natürlich der Letzte, der sich jemals auf diese Art von Rhetorik einlässt, was wahrscheinlich der Grund ist, warum er überhaupt dazu in der Lage ist, seinen brutal abgefälschten Pick Six zu Beginn des Spiels zu verfolgen im dritten Viertel mit diesem majestätischen 28-Yard-Touchdown-Pass auf Brandon Aiyuk ein paar Serien später.
„Es ist nicht so, dass ich es vermasselt habe und ich muss mir selbst oder meinem Team beweisen, dass ich einen großen Spielzug machen kann, um uns wieder reinzubringen“, sagte Purdy. „Das ist nichts dergleichen. Wir hatten den Ball bei diesem Drive wirklich gut laufen lassen. Für mich selbst war es in Ordnung, klug mit dem Ball umzugehen und zu nehmen, was die Abwehr mir gibt.
„Also hatten wir sozusagen einen Rollout, ein Setup-Spiel und ich ging einfach meine Fortschritte durch. Ich spürte, wie sich die Sicherung auf der rechten Seite gerade so weit löste, dass BA hinter ihn gelangen konnte, und riss sie ab. Rückblickend ist es offensichtlich, dass bei der Kasse, die auch offen war, ein Typ unten offen war, das wäre ein großer Gewinn gewesen und hätte uns dazu gebracht, die Uhr aufzufressen und so. Aber ich habe die Entwicklung durchgemacht, darauf vertraut, dass BA da ist, und es einfach krachen lassen.“
Aiyuk hatte eine etwas prägnantere Beschreibung: „So nennen Sie es ein Punkt.“
Aber wie Shanahan betonte, sollte Purdy Aiyuk nichts gegen die Berichterstattung der Seahawks vorwerfen. Safety Quandre Diggs saß genau in der Mitte des Feldes und rückte tiefer vor. Das Fenster würde zu eng sein. George Kittle war auf einer kürzeren Route völlig offen. Purdy musste hart werfen, um Devon Witherspoon auf einer Seite zu schlagen und ihn auch über Diggs zu schweben. Es war fast unmöglich. Ein Grad weniger und es wäre abgeholt worden.
Und das Letzte, was Purdy möglicherweise tun sollte, nachdem er die frühere Interception geworfen hatte, war, einen weiteren Ball zu werfen, während die 49ers bereits in der Position waren, ein Field Goal zu schießen, oder?
Rechts?????
„Er macht das ziemlich konsequent – er versucht immer, das reinzubringen“, sagte Shanahan. „Sehr selten überprüft er es, und man sagt ihm, dass er den Tiefgang verpasst hat. Er sieht es so.
„Eigentlich hat er uns, während der Ball in der Luft war, bewiesen, dass es die richtige Entscheidung war.“
Doch während der Ball in der Luft war …
„Oh ja, wir halten alle den Atem an, sobald er loslässt, weil (Diggs) so tiefgründig war“, sagte Shanahan. „Aber Brock hat ein gewisses Flair und konnte es über sich ergehen lassen. Mit einer Route haben wir ihm die Sicherheit genommen, sodass er wusste, dass niemand mehr übrig war, wenn er über ihn hinwegkommen konnte. Er hat den Wurf geschafft.“
Purdy ist, wie fast jeden Tag zu Beginn seiner 49ers-Karriere erwähnt wurde, nicht für seine Armstärke bekannt, dennoch war dieser Wurf in jeder Hinsicht ein Fastball mit 95 Meilen pro Stunde. Er wurde als „System-Quarterback“ verunglimpft, aber diese Entscheidung lag völlig außerhalb von dem, was Shanahan von ihm wollte. Er ist ein ruhiger, nachdenklicher Typ, aber dieser Spielzug war purer Mut und Adrenalin. Er ist angeblich ein sicherer Spielmanager, aber er ist auch der Typ, der vor zwei Wochen einen Touchdown über seinen Körper geworfen hat (auch gegen Aiyuk, hier gibt es ein Thema).
Purdy hat jeden Spielzug seines Lebens kritisiert und analysiert, und doch wo zum Teufel kam der Wurf vom Donnerstag her?
Das war ein All-Pro-Wurf. Das war, ich wage es zu sagen, die Art von Wurf, mit der man ein NFC-Meisterschaftsspiel oder einen Super Bowl gewinnen konnte. Es ist die Art von Wurf, die die Kansas City Chiefs im Februar 2020 hätte schlagen können. Das war ein Wurf, den seit Steve Young oder Joe Montana kein 49ers-QB mehr hätte machen können. Punkt.
Aus diesem Grund schien eines seiner ruhigeren statistischen Spiele (21 seiner 30 Versuche für 209 Yards mit einem Touchdown und einer Interception für eine Passerbewertung von 86,7) immer noch wie ein weiterer Purdy-Schwellenmoment zu sein. Auch wenn das ganze Hin und Her über seine Rangliste und seinen Status zu diesem Zeitpunkt mehr als ermüdend ist, bringt diese Art von Wurf – und die 8:3-Bilanz der 49ers und ihr Halten auf dem ersten Platz in der NFC West – alles auf den Tisch .
„Ich werde definitiv nicht die falschen Worte sagen … nicht deine Frage, aber das Gerede darüber ist so lächerlich“, sagte Shanahan, als ich ihn fragte, ob Purdy jetzt ein QB auf Super Bowl-Niveau sei. „Die Worte ‚Elite‘, ‚Super Bowl Quarterback‘.“ Ich meine, das ist die NFL, man muss eine wirklich gute Fußballmannschaft haben, um überhaupt davon sprechen zu können, dass man eine Chance hat, dorthin zu gelangen. Wenn Sie eine wirklich gute Fußballmannschaft haben, sollten Sie auch einen wirklich guten Quarterback haben. Wenn man das schafft, hat man immer noch mehr Glück mit Verletzungen, man muss immer noch eine gute Verteidigung spielen. Du musst alles tun.
„Es gab auch viele großartige Quarterbacks, die keine Super Bowls gewonnen haben. Und diejenigen, die es tun, gewinnen sie nicht von alleine. Sie müssen in einer guten Mannschaft sein und eine gute Verteidigung haben. Da spielen so viele Dinge eine Rolle, deshalb hasse ich dieses Gespräch immer irgendwie.“
Es gab auch diesen früheren Wurf, der ebenfalls Teil des Gesamtbildes von Purdy ist. Shanahan gab sich zum Teil selbst die Schuld, weil er Purdy zu Beginn des dritten Viertels einen „Double Call“ von der eigenen 4-Yard-Linie gegeben hatte – zwei Spielzüge, zwischen denen Purdy wählen konnte, abhängig von der Deckung, die die Verteidigung an der Scrimmage-Linie zeigte. Aber die Seahawks verschleierten, was sie taten, was Purdy in ein schlechtes Spiel brachte, als Seattle aus dem Rennen ging. Das Ergebnis war schlecht, aber dass Shanahan Purdy tief in ihrem eigenen Territorium diese Option gab, war ein Zeichen des Vertrauens.
„Das war ein unglückliches Spiel“, sagte Shanahan. „Aber es hat ihn überhaupt nicht beunruhigt. Er kam sofort zurück und machte einen tollen Spielzug, um es zu besiegeln.“
Der 12-Yard-Pick Six von Jordyn Brooks brachte das Lumen-Publikum zurück ins Spiel. Nachdem die 49ers die erste Halbzeit völlig dominiert hatten, stand es 24:10. Es hätte Purdy völlig erschüttern können, der sich schließlich immer noch in seiner ersten vollen Saison als NFL-Start-QB befindet. Aber nein, nicht dieser Typ.
„Eis in seinen Adern“, sagte Christian McCaffrey.
Nachdem die Verteidigung der 49ers die Seahawks bei ihren nächsten beiden Ballbesitzspielen nur auf ein Field Goal beschränkte, bekamen Purdy und die Offensive den Ball wieder zurück. Sie wussten, dass die Verteidigung gut spielte. Die 49ers mussten einfach etwas Zeit fressen und noch einen Punktestand erzielen. Es musste nicht dramatisch sein. Es hätte nicht dramatisch sein dürfen.
Und doch …
„Natürlich war es scheiße, das durchzustehen, ich muss daraus lernen“, sagte Purdy über das Abfangen. „Aber im Hinblick darauf, wen ich auf dieser Position spiele, kann sich das nicht ändern. Das musste ich mir immer wieder sagen.“
Oder er könnte einfach weiterhin perfekte, schockierende, atemberaubende und spielentscheidende Pässe werfen. Purdy hat in seiner kurzen Karriere bereits viele hervorragende Würfe gemacht. Er hat großartige Teamkollegen. Aber er hat sich selbst in diese Lage gebracht. Er brachte sich am Donnerstag in eine schlechte Position und stieg dann ein Viertel später auf eine höhere Position. Wie viel höher kann er gehen? Wie weit kann er die 49ers bringen? Wir sehen es. Purdy steigt einfach weiter.
GEH TIEFER
Charvarius Ward von den 49ers war gegen DK Metcalf sein ausgeschaltetes Selbst
(Foto: Jane Gershovich / Getty Images)