Ich habe mir das Ganze angeschaut Paartherapie aus meinem Kinderzimmer, als ich im Juli meine Eltern besuchte. Es war ein ebenso geeigneter Zeitpunkt und Ort wie jeder andere, um einige schwere psychoanalytische Ideen zu unterhalten, die mich zweifellos dazu bringen würden, über mein Leben nachzudenken. Die Showtime-Dokuserie folgt Orna Guralnik, einer echten Psychologin in New York, die über mehrere Monate mit Paaren arbeitet. Bis weit in die zweite Staffel hinein fordert Guralnik eine Frau heraus, zu bedenken, dass die Wutausbrüche, die sie gegenüber ihrem Mann empfindet, nicht wirklich von ihm herrühren, sondern von der Angst einer anspruchsvollen Mutter motiviert sind, die sich selbst für einen Versager hielt. „Angst sagt dir etwas über das Unglück deiner Eltern und dass du rekrutiert wirst, etwas dagegen zu tun“, sagt Guralnik der Frau.
An diesem Punkt musste ich meinen Laptop schließen und ein paar Minuten an die Wand starren. Hatte ich für die beiden Leute im Flur emotionale Besorgungen gemacht, ohne es zu merken? Ich war mir nicht sicher, ob es weise oder fair gegenüber meinen Eltern war, das, was Guralnik gesagt hatte, auf mein eigenes Leben anzuwenden, aber ich hatte einige Ideen, wie ich das tun könnte.
Paartherapie macht gutes Fernsehen aus: Die Paare wirken lebendig und ernst, aber es gibt immer noch viel Drama, wenn auch nicht ganz die übertriebene Art, die man in Reality-Shows wie findet Der Junggeselle und Echte Hausfrauen. Sie zeigen mit den Fingern, erreichen Pattsituationen und kämpfen darum zu sehen, wie vergangene Traumata ihren Umgang mit ihren Partnern geprägt haben. Mit der Zeit machen einige von ihnen Fortschritte, verstehen ihre Rolle in der negativen Beziehungsdynamik und lernen, ihren Partner einfühlsamer zu betrachten. Die Show gehört zu einem aufstrebenden Genre – nennen wir es „Therapie-Voyeurismus“ –, in dem echte Beratungsgespräche aufgezeichnet und für den Massenkonsum verpackt werden: Paartherapie, da ist Vicelands Der Therapeut und Esther Perels Paartherapie-Podcast, Wo sollen wir anfangen?, die beide 2017 debütierten. (Erstere dauerte eine Staffel, während die vierte Staffel von Perels Podcast letztes Jahr herauskam.)
Meine eigene Erfahrung beim Zuschauen Paartherapie führte mich zu der Frage, ob Therapievoyeurismus mehr sein kann als nur Unterhaltung. Gerade jetzt hätten die Leute gute Gründe, sich diesen Shows als Ersatz oder Ergänzung zur eigentlichen Therapie zuzuwenden. Die Pandemie hat eine tiefgreifende psychische Krise eingeleitet, und obwohl viele Menschen in normalen Zeiten aus Zeit- und Geldmangel von der Therapie ferngehalten wurden, wurden selbst diejenigen, die jetzt aktiv eine Behandlung durchführen, durch einen Mangel an Therapeuten mit Eröffnungen in ihren Terminkalendern. Zufällig oder nicht, sagte ein Showtime-Sprecher, dass die Streaming-Zuschauer von Paartherapie hatte sich von seiner Debütsaison 2019 auf seine zweite Saison, die im April erschien, verdoppelt. Ich habe mich an einige Psychologen gewandt, um ihre Meinung zu diesem Phänomen zu erfahren, und sie waren sehr klar: Therapie-Voyeurismus ist keine echte Therapie – aber das heißt auch nicht, dass es völlig sinnlos ist.
Aller Wahrscheinlichkeit nach werden die Zuschauer eine Episode (oder sogar eine Staffel) von Paartherapie mit einer Anleitung zum Umgang mit ihrer Angst, zur Linderung ihrer Depression und zur Lösung ihrer Beziehungsprobleme. Aber im Grunde genommen können Sie ein besseres Verständnis dafür bekommen, wie Sie mit Ihren Gefühlen umgehen können, wenn Sie beobachten, wie Guralnik Paare durch eine Kombination von Fragen und Beobachtungen zur Wurzel ihres Konflikts führt. Dies, sagt Steven Tuber, Professor für klinische Psychologie am City College of New York, unterscheidet sich nicht so sehr vom Ergebnis einer tatsächlichen Therapie, bei der Psychologen im Allgemeinen weniger darauf bedacht sind, ihren Patienten genau zu sagen, wie sie mit einer Situation umgehen sollen, als zu geben eine neue Art, über ihre Probleme nachzudenken. „Wenn Sie einer Person eine ausgefallene Interpretation geben, wird sie sich an diesem Tag viel besser fühlen“, sagte er mir. “Aber wenn man ihnen beibringt, psychologisch zu denken, können sie das ein Leben lang tun.”
Guralnik ist mir auf jeden Fall in den Sinn gekommen. Nachdem ich die Show gesehen hatte, dachte ich über meine eigene Rolle bei der Aufrechterhaltung bestimmter Dynamiken in meiner Beziehung nach, anstatt davon auszugehen, dass sie mit meinem Freund beginnen und enden. Ich wurde offener für die Möglichkeit, dass meine negative Reaktion auf etwas, was er tut, mehr mit meinen bestehenden Ängsten zu tun haben könnte als mit seiner inhärenten Falschheit. (Obwohl er manchmal, ja, völlig falsch liegt.) Wenn ich mit diesen Ideen rechnete, fühlte ich mich nicht besonders schlecht in Beziehungen – schließlich hatte ich gerade mehrere andere Leute gesehen, die dasselbe taten.
Ein weiterer potenzieller Vorteil des Therapie-Voyeurismus, sagte Tuber, sei, dass diese Shows die Menschen ermutigen könnten, einen Therapeuten aufzusuchen, indem sie ihnen zeigen, wie eine Behandlung tatsächlich aussieht. (Vorausgesetzt natürlich, dass sie im Ansturm der Pandemie einen Termin zur Unterstützung der psychischen Gesundheit bekommen können.) Obwohl das Stigma der Therapie im Laufe der Zeit abgenommen hat, bleibt es für viele Menschen, die von der Inanspruchnahme von Hilfe profitieren könnten, eine erhebliche Barriere. “Wenn [the psychologist] als nachdenklich und multidimensional rüberkommt, wird es den Leuten am Zaun leichter machen zu sagen: ‘Das ist nicht so beängstigend, ich werde mir das ansehen’“, sagte er. Auch Menschen, die bereits in Therapie sind, können etwas gewinnen: Sie können sehen, wie sie auf verschiedene Ansätze reagieren, was sie zu informierteren Verbrauchern macht und sie möglicherweise dazu bringt, einen Therapeuten zu finden, der besser zu ihren Wünschen passt.
Letzten Monat habe ich Guralnik über Zoom erreicht, und sie hat bestätigt, dass ich nicht allein mit der Verwendung bin Paartherapie als Linse, durch die ich mein eigenes Leben betrachten kann. (Ihr Hund Nico, ein Klee Kai aus Alaska und eine entzückende Präsenz in der Show, schlief hinter ihr auf der Couch.) „Die Leute sehen sich die Show normalerweise mit anderen Leuten an“, sagte sie. Eltern und Kinder, romantische Partner und Freunde schalten sich zusammen ein und machen eine Pause, um ihre eigenen Beziehungen zu besprechen. “Sie werden sagen, ‘Oh, er erinnert mich an dich’ oder ‘Er erinnert mich an mich'”, sagte Guralnik. “Wir wussten nicht, dass das passieren würde.”
Guralnik sieht nicht Paartherapie als Ersatz für eine Paartherapie. „Hoffentlich werden die Leute die Show dafür nicht nutzen“, sagte sie. Aber ihrer Ansicht nach kann es aus dem gleichen Grund hilfreich sein, dass es kein adäquater Ersatz ist: Es geht nicht um dich. So wie Kinderspiele es ihnen ermöglichen, sich mit Szenarien zu beschäftigen, denen sie später im Leben begegnen könnten, sieht Guralnik ihre Show als einen Raum, in dem sich Erwachsene aus sicherer Entfernung ihre eigenen Probleme vorstellen können. Diese Distanz gibt uns die Freiheit, kreativer zu denken, verschiedene Lösungen zu finden und mehr Mitgefühl für uns selbst und andere zu haben.
Das bedeutet aber, dass Therapievoyeurismus nur eine von vielen Aktivitäten ist, die uns diese produktive Distanz zu uns selbst verschaffen. Tatsächlich sind sie überall um uns herum: Bücher, Filme, Spiele und sogar Sport können alle eine ähnliche Funktion erfüllen. In einem von ihr unterrichteten Paartherapieprogramm weist die Chicagoer Psychotherapeutin Karen Bloomberg Alain de Bottons Der Lauf der Liebe, ein Roman, der die Geschichte einer langjährigen Liebesbeziehung erzählt und jedes Kapitel mit einer Analyse der Dynamik des Paares beendet. „Es klingt irgendwie schräg, aber es ist sehr gut gemacht“, sagte sie mir. Sie und ihr Mann diskutierten schließlich über ihre eigene Beziehung, nachdem sie es beide gelesen hatten, und sie empfahl es ihren erwachsenen Kindern. Wie bei Therapieshows bietet es eine neue Art, Ihre Probleme zu sehen: „Es sind nicht Sie, aber es könnte Sie sein, und es könnte den Raum halten, bis Sie bereit sind, sich selbst so zu betrachten“, sagte sie.
Keiner der Psychologen, mit denen ich gesprochen habe, erwähnte irgendwelche großen Nachteile des Konsums von Therapieshows und Podcasts, obwohl es möglich ist, dass einige Zuschauer von ihnen auf die gleiche Weise überextrapolieren, wie WebMD Menschen dazu bringen kann, zu denken, dass ihre kleineren Probleme tatsächlich Krebs sind. Aber die Ironie des Therapie-Voyeurismus ist, dass sein potenzieller Nutzen durch die Reichweite des Genres begrenzt sein kann. Tuber sagte, er sei skeptisch, dass Therapieshows über die relativ schmale Bevölkerungsschicht hinausgehen würden, die bereits für den therapeutischen Prozess offen ist: Im vergangenen Jahr hatten laut der CDC, und diejenigen, die es taten, waren weitaus häufiger weiß und weiblich. „Wenn Menschen mit Problemen zu kämpfen haben, sprechen sie überwältigenderweise mit einem Familienmitglied, einer religiösen Persönlichkeit oder ihrem Hausarzt, bevor sie einen Therapeuten aufsuchen“, sagte Tuber. (Guralnik sagte, sie habe von Zuschauern auf der ganzen Welt gehört, obwohl Showtime keine Details zu den demografischen Merkmalen der Zuschauerzahlen der Show bekanntgab.)
Ich hatte mich schon lange mit der Idee der Therapie beschäftigt, bevor ich davon hörte Paartherapie, und die Show hat mich gerade deshalb angesprochen, weil ich schon tiefer in diese Welt eintauchen wollte. Beim Anschauen fühlte ich mich gut: klüger, weil ich deutlich sehen konnte, wenn jemand seinem Partner zu viel Schuld zuwies; wohlwollender und vielleicht ein bisschen heiliger, weil ich gelernt habe, mit denen in der Serie mitzufühlen, die mir anfangs als absolute Bösewichte vorkamen. Diese Lektionen, wenn nicht sogar die Selbsterhöhung, waren eine gute Sache, und sie waren größtenteils möglich wegen der Neutralität und der emotionalen Puffer, die mir als externer Beobachter gewährt wurden. Aber während dieser Puffer nützlich sein kann, muss er herunterkommen, wenn Sie wirklich in Ihre eigene Psyche eindringen möchten.
Leider hat das Bingeing einer Show nicht alle Probleme in meinem Leben behoben. „Wir reden viel darüber, ‚etwas in den Raum zu bringen’. Das bedeutet, dass man die Verletzlichkeit im Moment mit dem Therapeuten wirklich erlebt“, sagte Bloomberg. “Das passiert nicht, wenn du zusiehst.”