Am 26. Februar vollzog Italiens Demokratische Partei (PD) eine unerwartete Wendung nach links. Elly Schlein, eine offen bisexuelle 37-jährige Frau, die acht Jahre zuvor aus der Partei ausgetreten war, gewann die Vorwahlen und wurde die erste Frau, die sie seit ihrer Gründung im Jahr 2007 leitete. Angesichts der rechtsextremen Agenda von Premierministerin Giorgia Meloni, viele Augen sind auf dem neuen PD-Führer, den die internationale Presse als „Italiens AOC“ bezeichnet hat.
Schlein gewann die Wahl, indem er eine offen radikale Agenda zu Themen wie Arbeitsunsicherheit, das Fehlen eines gesetzlichen Mindestlohnsystems in Italien, gleichgeschlechtliche Ehen und Einwanderung propagierte. Jahrelang hat die PD Lippenbekenntnisse zur Bedeutung dieser Probleme abgegeben, war aber nie in der Lage (oder bereit), sich vollständig einer ernsthaften Agenda zu widmen, um sie anzugehen. Während es für eine Oppositionspartei einfacher ist, kritisch zu sein, hat Schlein vier Jahre Zeit, um eine zersplitterte Linke neu zu organisieren und bis zu den nächsten Wahlen in diesen Fragen zu liefern.
Schleins Niederlage gegen den PD-Insider Stefano Bonaccini signalisiert die Verärgerung der linken Mitte Italiens über die zentristische Mäßigung der Partei. Ihre Haltung als Außenseiterin, die darauf abzielt, die Partei nach links zu rücken, zog viele desillusionierte Wähler an, die schon lange jegliche Hoffnung in die PD als Partei des Wandels verloren hatten.
Schlein selbst war unter ihnen gewesen. Obwohl sie ihre politische Karriere als Aktivistin der Jugendbewegung der PD begann, war ihre Beziehung zur Partei nie einfach. Ursprünglich ein junges Inhouse-Talent, wurde sie der Partei schnell ein Dorn im Auge. 2013 wurde sie die Stimme von #OccupyPD, einer Bewegung, die gegründet wurde, um gegen Parteiüberläufer zu protestieren, und trat kurz darauf aus der Partei aus und kehrte erst 2022 zurück. Sie sicherte sich ihren Sieg bei den Vorwahlen, indem sie mehr als 500.000 Parteilose mobilisierte, die es sind erlaubt, in den Vorwahlen durch die besondere Charta der PD zu wählen.
Die Dissonanz zwischen dem politischen Angebot der Partei und dem, was viele Italiener von der wichtigsten progressiven Kraft des Landes hören wollen, ist nicht überraschend. Jetzt muss Schlein sie davon überzeugen, dass sie Teil der Neuerfindung der PD sein können. Sie verspricht „eine Plattform, die alle Formen von Ungleichheit, Prekarität und den Klimanotstand mit äußerster Dringlichkeit bekämpft“, und repräsentiert einen möglichen Identitätswechsel der PD, einen Wechsel von einer Partei, die sich dem Regieren um jeden Preis verschrieben hat, zu einer Partei, die es wagen kann eher gegensätzlichen Charakter. Die rechteste Regierung in der Geschichte der italienischen Demokratie ist an der Macht, und die PD hat seit ihrer Gründung im Jahr 2007 noch nie eine Wahl gewonnen. Obwohl sie im Laufe der Jahre eine Reihe unvereinbarer Koalitionen durchlaufen hat, ist es ihr nicht gelungen, zu wachsen seine Wählerbasis. Im Gegenteil, die Partei fiel von über 12 Millionen Stimmen im Jahr 2008 auf unter 5,5 Millionen bei den Wahlen 2022.
Als Anführerin der Opposition hat Schlein auf dem richtigen Fuß begonnen und Meloni wegen ihrer Bewältigung einer weiteren Tragödie im Mittelmeer angegriffen, ein Weg, der von ihren Vorgängern oft vernachlässigt wurde. Ihre Leistung wird zwangsläufig daran gemessen, ob sie die Partei wieder an die Regierung bringen kann. Ihre erste Herausforderung wird es sein, die Parteibasis zu gewinnen, die überwiegend für Bonaccini gestimmt hat. Dazu muss sie Bonaccinis mächtiger zentristischer Gruppe innerhalb der Partei wichtige Zugeständnisse machen, das erste ist seine Ernennung zum Präsidenten der Nationalversammlung der Partei.
Dies wird natürlich ihre Reichweite einschränken, eine Schwäche, die umso gravierender wird, als Schlein, obwohl von einigen der wichtigsten Persönlichkeiten der Partei unterstützt, nur Mitglied der PD wurde, um für die Vorwahlen zu kandidieren. Mit wenigen engen Verbündeten und Mitarbeitern läuft die neue Führerin Gefahr, der Gnade mächtiger innerparteilicher Kräfte ausgeliefert zu sein, die, da sie sie als Bedrohung für den Status quo wahrnehmen, wahrscheinlich alles tun werden, um radikale Verschiebungen nach links einzudämmen – während sie sie benutzen ihr öffentliches Image, um eine rein kosmetische „Veränderung“ zu bewirken.
Schlein befindet sich in der wenig beneidenswerten Lage, auf der Unzufriedenheit derer zu reiten, die sie an die Macht gebracht haben, während sie gleichzeitig darauf achtet, denen nicht zu missfallen, die jahrelang den Kurs der Partei geprägt und verteidigt haben. Dabei hilft ihr, dass die Menschen sie sowohl als Teil als auch als Gegenspieler des Systems wahrnehmen. Doch diese Aura wird nicht ewig anhalten, besonders wenn die nächste Wahl ansteht. Eine Reihe von Hindernissen stellen sich ihr in den Weg.
Der erste hängt mit der demografischen Zusammensetzung der Wählerschaft der PD zusammen. Obwohl wir uns vor einer essentialistischen Lesart von Wahldaten hüten sollten, haben die jüngsten Wahlen wiederholt gezeigt, dass die PD in Großstädten und bei wohlhabenderen und gebildeteren Bevölkerungsschichten gut abschneidet. Dementsprechend wird sie oft als moderne, weltoffene Partei wahrgenommen, die eine Minderheit vertritt und um Wähler aus kleineren Städten, mit niedrigeren Einkommensschichten und mit weniger Erwerbstätigkeit kämpft.
Insofern ist Schlein kein AOC; sie kann und wird als typisch für jene intellektuellen Mittelschichten wahrgenommen werden, gegen die sich viel populistischer Zorn richtet. Ihr Hintergrund – sie ist die Enkelin eines italienischen Senators und die Tochter eines emeritierten Professors für Politikwissenschaft – wurde benutzt, um sie von den Anliegen zu trennen, die sie zu verkörpern beabsichtigt. Innerhalb weniger Wochen nach ihrem Sieg wurde sie von links und rechts mit unterschiedlichen antisemitischen Stereotypen angegriffen und als Prototyp der erwachten, liberalen Führerin dargestellt, die sich eher auf Identitätspolitik als auf die materiellen Schwierigkeiten des Alltags konzentriert. Obwohl sie zu Recht davon absieht, auf diese Darstellungen zu reagieren, muss sie einen Weg finden, der Vorstellung entgegenzuwirken, dass sie sich von den wirklichen Bedürfnissen der Italiener distanziert.
Das zweite Problem hängt mit der Natur des italienischen Wahlsystems zusammen, das verlangt, dass Parteien eine Koalition bilden, um Wahlen zu gewinnen. Mit anderen Worten, die PD kann nicht alleine regieren, und es wird eine von Schleins Hauptaufgaben sein, die Beziehungen zur populistischen, eigenwilligen Fünf-Sterne-Bewegung (M5S) einerseits und den marktfreundlichen Zentristen unter Führung des ehemaligen PD-Führers Matteo aufrechtzuerhalten Renzi und Carlo Calenda auf der anderen Seite. Und obwohl Schleins Programm mehr mit dem M5S gemeinsam hat als mit Renzi, der ihren Austritt aus der Partei inspirierte, ist es unklar, ob die zentristischen Gruppen der Partei ein Bündnis mit ihnen akzeptieren werden – besonders jetzt, wo die Position des M5S gegen Waffenlieferungen in die Ukraine deutlich ist steht im Gegensatz zur uralten Loyalität der PD gegenüber der NATO.
Letztlich müssen wir aber den Fehler vermeiden, die Geschichte in die Hände einer einzigen Person zu legen. Schleins Wahl hat einen neuen Raum für die Debatte über Politiken eröffnet, die seit langem Teil des linken Diskurses sind und dringend benötigt werden. Von einer Gesprächspartnerin wie ihr in der nach wie vor größten progressiven Partei Italiens hätte sich bis vor wenigen Monaten niemand im breiten Feld der linken Politik träumen lassen, so groß die Skepsis auch sein mag. Basisorganisationen, Bewegungen und Gewerkschaften sollten die Gelegenheit nutzen, um zu beweisen, dass dieser zögerliche – und in einigen Fällen widerwillige – Schwenk nach links nicht nur positiv, sondern ein notwendiger Schritt ist, um dringend benötigte Veränderungen herbeizuführen und diese Teile der Bevölkerung zu überzeugen die jegliches Vertrauen in die partizipative Demokratie verloren haben.