Die Nachricht vom Donnerstag, dass die Verbraucherpreise im vergangenen Jahr stärker als erwartet gestiegen sind, hat eine schwelende Debatte über die Inflationsgefahr im Zuge der Erholung der Wirtschaft angeheizt. Es übertönte auch größtenteils eine andere Ankündigung zur Handelspolitik, von der die Biden-Regierung gehofft hatte, dass sie ein wichtiges Signal senden würde, dass sie mit der Vergangenheit bricht.
Katherine Tai, die US-Handelsvertreterin, sagte dem AFL-CIO während einer Rede am Donnerstag, dass das Weiße Haus daran arbeite, die Arbeiter bei seinen Verhandlungen mit seinen Handelspartnern an die erste Stelle zu setzen, eine Abkehr vom üblichen Fokus auf Makroökonomie und Geschäftsinteressen. In ihrer Rede sagte Tai, der bisherige Ansatz habe „eine Vertrauenslücke in der Öffentlichkeit bezüglich des Freihandels geschaffen“.
„Wir wollen den Handel zu einer Kraft des Guten machen, die einen Wettlauf an die Spitze fördert“, sagte Tai. „Der erste Schritt zur Erreichung dieses Ziels besteht darin, einen integrativeren Prozess zu schaffen. Um zu verstehen, wie sich der Handel auf die Arbeitnehmer auswirkt, möchten wir sie treffen, ihnen zuhören und von ihnen lernen.“
Unser Wirtschaftsreporter Jeanna Smialek interviewte Tai für einen Artikel, der vor ihrer Rede veröffentlicht wurde. Nach der Ansprache heute Morgen sprach Jeanna (die auch über die Inflationsnachrichten beschäftigt war) mit mir darüber, was die Ankündigung des Handelsvertreters bedeutet – und was die Verwaltung tun müsste, um die Zusage einzuhalten.
In ihrer heutigen Rede sagte Botschafterin Tai, die Vereinigten Staaten würden den Arbeitern im Umgang mit anderen Ländern Priorität einräumen. Die Obama-Administration sagte: einige ähnliche Dinge, aber ehrlich gesagt werden die Prioritäten des US-Handelsvertreters seit langem zumindest teilweise von Unternehmensinteressen bestimmt – was nicht immer gleichbedeutend mit einem Engagement für amerikanische Arbeiter ist. Wenn die Biden-Regierung Tais Versprechen einhält, wie bedeutend wäre diese Verschiebung?
In der Wirtschaftswissenschaft herrscht – wie Botschafter Tai feststellte – eine weit verbreitete Auffassung, dass politische Entscheidungsträger und Analysten den Freihandel zu lange als etwas betrachteten, das den Gesamtkuchen wachsen lässt, ohne ausreichend darauf zu achten, wer ein Stück davon bekam. Die Konzentration auf die Verteilungswirkungen des Handels und insbesondere darauf, was dies für die Arbeitnehmer im In- und Ausland bedeutet, ist ein Wandel, der in den letzten Jahren wirklich begonnen hat. Wenn die Biden-Regierung hier sinnvolle Änderungen vornehmen kann, wäre das eine große Sache, aber ich denke, wie umfassend diese praktisch sein könnten, bleibt eine wichtige Frage.
Dies steht im Einklang mit einer breiteren Verschiebung der wirtschaftlichen Prioritäten, die diese Regierung der Öffentlichkeit zu vermitteln versucht hat. Das beinhaltet Barzahlungen übergeben direkt an die Amerikaner durch den Stimulus, und die erklärte Betonung der Fed auf Vollbeschäftigung erreichen. Inwieweit spiegelt dies aus politischer Sicht den Versuch wider, die Anliegen der Wähler der Arbeiterklasse direkt anzusprechen, wie dies frühere Regierungen nicht getan haben?
Die Barzahlungen an amerikanische Arbeiter und Familien begannen unter der Trump-Administration, und die Federal Reserve ist politisch unabhängig. Der verstärkte Fokus der Zentralbank auf Vollbeschäftigung war tatsächlich ein Produkt einer relativ niedrigen Inflationsära, die ihr mehr Spielraum für die Arbeit an den Arbeitsmarktergebnissen gab.
Aber es ist klar, dass der Fokus auf Arbeitnehmer in den jüngsten Regierungen, sowohl bei den Demokraten als auch bei den Republikanern, zugenommen hat. Ich vermute, dass einiges davon von der Ökonomie und kalten harten Fakten getrieben wird: Der Anteil der Arbeit am Einkommen der Nation sinkt seit langem, dies ist eine Demokratie, und die Wähler haben das zur Kenntnis genommen. Wenn wir über wirtschaftlichen Wohlstand sprechen, wird immer häufiger diskutiert, wem dieser Wohlstand zukommt – allen oder nur wenigen Eliten.
Die Biden-Regierung hat bereits einige Schritte im Einklang mit Tais Versprechen unternommen – sie besteht auf Arbeitnehmerrechten im Umgang mit Mexiko und der Welthandelsorganisation. Aber wie Sie in dem Artikel erwähnen, ist noch nicht klar, wie die Regierung ihr Versprechen in größerem Umfang einlösen will. Worauf werden Sie achten, während Tai den Handelsansatz des Landes überarbeitet?
Botschafter Tai erwähnt in der Rede, dass die Regierung versuchen wird, Treffen in Europa nächste Woche zu nutzen, um mit „neuen Standards zur Bekämpfung der schädlichen Industriepolitik Chinas und anderer Länder, die unsere Wettbewerbsfähigkeit untergraben“ zu beginnen. Ich denke, es wird interessant sein zu sehen, was dabei herauskommt und wie viel die Regierung tun kann, um bei Handelspartnern wie China auf Arbeitnehmerschutz zu bestehen, wo die Wünsche und Prioritäten der Vereinigten Staaten weniger Einfluss haben.
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