Forscher haben eine alarmierende Sterblichkeitsrate unter Eisbären in Kanadas westlicher Hudson Bay festgestellt, einem Gebiet, das eine Stadt umfasst, die als „Welthauptstadt der Eisbären“ bezeichnet wird.
Laut einer neuen Umfrage der Regierung sterben die einst bevölkerungsreichen Raubtiere am Südrand der Arktis aus – und zwar in großer Zahl.
Weibchen und Bärenjungen haben es laut der Studie besonders schwer zu überleben.
Mutter Eisbär (Ursus Maritimus) mit Jungen auf Eis in der subarktischen Wager Bay in der Nähe von Hudson Bay, Churchill, Manitoba, Nordkanada
(Getty Images)
Die neue Untersuchung ergab, dass ab 2021 nur noch 618 Eisbären in dem Gebiet verblieben sind, ein Rückgang gegenüber den 842, die im selben Gebiet im Jahr 2016 gefunden wurden, als das Gebiet zuletzt vermessen wurde.
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„Der tatsächliche Rückgang ist viel größer, als ich erwartet hätte“, sagte Andrew Derocher, Biologieprofessor an der University of Alberta.
Obwohl Derocher die Eisbären der Hudson Bay fast 40 Jahre lang untersucht hat, war er nicht an der Studie beteiligt.
Der Rückgang hält seit Jahrzehnten an und zeigt, dass die Zahl der Bären in der Region seit den 1980er Jahren um fast 50 % zurückgegangen ist, fanden die Forscher heraus.
Ein Eisbär schwimmt am 9. August 2022 entlang der Küste der Hudson Bay in der Nähe von Churchill, um einen Beluga-Wal zu fangen.
(OLIVIER MORIN/AFP über Getty Images)
Der Rückgang korreliert mit dem Verschwinden von Eis, das für ihr Überleben unerlässlich ist, sagten sie.
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Eisbären überleben auf arktischem Meereis – gefrorenem Meerwasser – das sie zum Schwimmen und Jagen ihrer Nahrung verwenden. Das Eis schrumpft saisonal im Sommer, wenn wärmere Temperaturen häufiger sind, und bildet sich in den kälteren Wintermonaten neu.
Stephen Atkinson, der Hauptautor der Studie, der Eisbären seit mehr als 30 Jahren untersucht, sagte, dass dieses Meereis früher im Jahr schmilzt und aufgrund der allgemein wärmeren Temperaturen, die durch den Klimawandel verursacht werden, länger braucht, um zu gefrieren.
„Das sind die Arten von Bären, von denen wir immer vorausgesagt haben, dass sie von Veränderungen in der Umwelt betroffen sein würden“, sagte Atkinson.
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Ein männlicher Eisbär geht entlang der Küste der Hudson Bay in der Nähe von Churchill, Manitoba, 23. August 2010. Eisbären in Kanadas westlicher Hudson Bay – am südlichen Rand der Arktis – sterben weiterhin in großer Zahl, so eine neue Regierungserhebung veröffentlicht Donnerstag, 22. Dezember 2022, gefunden.
(Sean Kilpatrick/The Canadian Press über AP)
„Es wirft sicherlich Fragen über die weitere Lebensfähigkeit auf“, sagte Derocher. “Das ist der Fortpflanzungsmotor der Bevölkerung.”
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Weniger Eis und weniger Eisbären führen zu weniger Paarungsmöglichkeiten für die Bären und wirken sich weiter auf ihren Niedergang aus, sagte Atkinson, „weil es einfach weniger junge Bären gibt, die überleben und erwachsen werden.“
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.