OTTAWA, Ontario (AP) – Premierminister Justin Trudeau berief sich am Montag auf Notstandsbefugnisse, um die lähmenden Proteste von Truckern und anderen zu unterdrücken, die über Kanadas COVID-19-Beschränkungen verärgert waren, und skizzierte Pläne, nicht nur ihre Rigs abzuschleppen, sondern auch ihre Bankkonten und ihre Lebensunterhalt.
„Diese Blockaden sind illegal, und wenn Sie immer noch teilnehmen, ist es jetzt an der Zeit, nach Hause zu gehen“, erklärte er.
Unter Berufung auf das kanadische Notstandsgesetz, das der Bundesregierung weitreichende Befugnisse zur Wiederherstellung der Ordnung gibt, schloss Trudeau den Einsatz des Militärs aus.
Stattdessen drohte seine Regierung damit, Fahrzeuge abzuschleppen, um wichtige Dienste am Laufen zu halten; Privat- und Firmenbankkonten von Truckern einfrieren; und die Versicherung ihrer Rigs aussetzen.
„Seien Sie gewarnt“, sagte die stellvertretende Premierministerin Chrystia Freeland. „Schicken Sie Ihre Rigs nach Hause.“
Freeland, der auch Finanzminister ist, sagte, die Regierung werde auch ihre Vorschriften zur Bekämpfung der Geldwäsche ausweiten, um auf Crowdfunding-Sites abzuzielen, die zur Unterstützung der illegalen Blockaden genutzt werden.
Trudeau gab nicht an, wann die neuen Razzien beginnen würden. Er versicherte jedoch, dass die Notfallmaßnahmen „zeitlich begrenzt, geografisch ausgerichtet sowie angemessen und verhältnismäßig zu den Bedrohungen sein werden, denen sie begegnen sollen“.
Seit mehr als zwei Wochen haben Hunderte und manchmal Tausende von Demonstranten in Lastwagen und anderen Fahrzeugen die Straßen von Ottawa, der Hauptstadt, verstopft und den Parliament Hill belagert, gegen Impfmandate für Trucker und andere COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen gewettert und Trudeaus liberale Regierung verurteilt.
Mitglieder des selbsternannten Freedom Convoy haben auch verschiedene amerikanisch-kanadische Grenzübergänge blockiert, obwohl der verkehrsreichste und wichtigste – die Ambassador Bridge, die Windsor, Ontario, mit Detroit verbindet – am Sonntag wiedereröffnet wurde, nachdem die Polizei Dutzende von Demonstranten festgenommen und die fast zerstört hatte wochenlange Belagerung, die die Autoproduktion in beiden Ländern unterbrochen hatte.
„Dies ist die größte, größte und schwerste Prüfung, der Trudeau ausgesetzt war“, sagte Wesley Wark, Professor an der Universität von Ottawa und Experte für nationale Sicherheit.
Die Berufung auf das Notstandsgesetz würde es der Regierung ermöglichen, den Protest in Ottawa für illegal zu erklären und ihn mit Mitteln wie dem Abschleppen von Fahrzeugen zu beseitigen, sagte Wark. Es würde der Regierung auch ermöglichen, die Royal Canadian Mounted Police, die Bundespolizeibehörde, stärker zu nutzen.
Einer der Protestorganisatoren in Ottawa versprach, angesichts des Drucks der Regierung nicht nachzugeben.
„Es gibt keine Bedrohungen, die uns Angst machen. Wir werden die Linie halten“, sagte Tamara Lich.
Cadalin Valcea, ein Lkw-Fahrer aus Montreal, der seit mehr als zwei Wochen protestiert, sagte, er werde sich nur bewegen, wenn er dazu gezwungen werde: „Wir wollen nur eines: diese Sperrung und diese Einschränkungen beenden.“
Trudeau traf sich virtuell mit Führern der Provinzen des Landes, bevor er das Vorgehen ankündigte.
Doug Ford, der konservative Premierminister von Ontario, Kanadas bevölkerungsreichster Provinz, zu der auch Ottawa und Windsor gehören, drückte seine Unterstützung für Sofortmaßnahmen aus und sagte: „Wir brauchen Recht und Ordnung. Unser Land ist jetzt in Gefahr.“
Aber die Führer anderer Provinzen warnten den Premierminister davor, einen solchen Schritt zu unternehmen, einige von ihnen warnten davor, dass dies eine bereits gefährliche Situation anheizen könnte.
„An dieser Stelle würde es dem gesellschaftlichen Klima nicht helfen. Der Druck ist groß, und ich denke, wir müssen vorsichtig sein“, sagte der Premier von Quebec, François Legault. “Es würde der Polarisierung nicht helfen.”
Die Proteste haben Unterstützung von Rechtsextremisten und bewaffneten Bürgern in Kanada erhalten und wurden in den USA von Fox News-Persönlichkeiten und Konservativen wie Donald Trump bejubelt.
Einige Konservative drängten Trudeau, die Pandemiemandate einfach fallen zu lassen.
„Er hat landesweit Proteste, und jetzt fällt er in den Umfragen zurück und versucht verzweifelt, seine politische Karriere zu retten. Die Lösung starrt ihm ins Gesicht“, sagte der oppositionelle konservative Gesetzgeber Pierre Poilievre, der für die Führung der Partei kandidiert.
Millionen von Spenden sind zur Unterstützung der Proteste geflossen, darunter ein großer Teil aus den USA
Hacker, die anscheinend eine der Fundraising-Websites, GiveSendGo.com, infiltriert haben, haben eine Datei online gestellt, die eine Bilanz von fast 93.000 Spenden in Höhe von insgesamt 8,4 Millionen US-Dollar bis Donnerstag zeigte, wie eine Analyse der gefundenen Daten von Associated Press ergab.
Etwa 40 % des gesammelten Geldes stammten aus den USA, während etwas mehr als die Hälfte aus Kanada stammte.
In anderen Entwicklungen sagten die Mounties, sie hätten 11 Personen am blockierten Grenzübergang in Coutts, Alberta, gegenüber von Montana festgenommen, nachdem sie von einem Waffen- und Munitionslager erfahren hatten.
Die Polizei sagte, eine kleine Gruppe innerhalb des Protests sei „bereit, Gewalt gegen die Polizei anzuwenden, wenn Versuche unternommen würden, die Blockade zu stören“. Die Behörden beschlagnahmten Langwaffen, Handfeuerwaffen, Körperpanzer und eine große Menge Munition.
Der Premierminister von Alberta, Jason Kenney, sagte auch, Demonstranten in einem Traktor und einem Schwerlastwagen hätten am Sonntagabend versucht, ein Polizeifahrzeug in Coutts zu rammen, und seien geflohen. Er sagte, einige Demonstranten wollten „das in eine sehr gefährliche und dunkle Richtung lenken“.
In den vergangenen Wochen haben die Behörden gezögert, gegen die Demonstranten vorzugehen. Lokale Beamte nannten einen Mangel an Polizeikräften und Angst vor Gewalt, während sich die Provinz- und Bundesbehörden nicht darüber einig waren, wer für die Unterdrückung der Unruhen verantwortlich sei.
Eine frühere Version des Notstandsgesetzes, das so genannte War Measures Act, wurde nur einmal in Friedenszeiten von Trudeaus verstorbenem Vater, Premierminister Pierre Trudeau, verwendet, um 1970 mit einer militanten Unabhängigkeitsbewegung in Quebec fertig zu werden.
Die Demonstrationen haben ähnliche Konvois in Frankreich, Neuseeland und den Niederlanden inspiriert. US-Behörden haben gesagt, dass in den Vereinigten Staaten möglicherweise Lkw-Konvois in Arbeit sind.
Die Berufung auf Notstandsbefugnisse wäre ein Signal an Kanadier und Verbündete wie die Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt, „die sich fragen, was zum Teufel Kanada vorhat“, sagte Wark.
Ebenfalls am Montag gab der Premierminister von Ontario bekannt, dass die Provinz am 1. März ihre Anforderung aufheben wird, dass Menschen einen Impfnachweis vorlegen müssen, um in Restaurants, Restaurants, Fitnessstudios und Sportveranstaltungen zu gelangen. Die durch die Omicron-Variante verursachte Flut von Fällen hat in Kanada ihren Höhepunkt erreicht.
„Wir bewegen uns in diese Richtung, weil es sicher ist. Die heutige Ankündigung erfolgt nicht wegen der Ereignisse in Ottawa oder Windsor, sondern trotz dessen“, sagte Ford.
Die Ambassador Bridge, die 25 % des gesamten Handels zwischen den beiden Ländern befördert, wurde am späten Sonntagabend wieder für den Verkehr geöffnet. Die Unterbrechung zwang General Motors, Ford, Toyota und andere Autohersteller dazu, Werke auf beiden Seiten der Grenze zu schließen oder die Produktion einzuschränken. Einige von ihnen müssen noch zur vollen Produktion zurückkehren.
Die Belagerung in Ottawa, etwa 750 Kilometer entfernt, hat die Einwohner wütend gemacht, die die Untätigkeit der Regierung satt haben. Sie haben sich darüber beschwert, von den Demonstranten belästigt und eingeschüchtert worden zu sein, die ihre Rigs Stoßstange an Stoßstange auf den Straßen geparkt haben.
„Es ist stressig. Ich bin wütend auf das, was passiert. Das ist nicht Kanada. Das repräsentiert uns nicht“, Colleen Sinclair, eine Gegendemonstrantin, die in Ottawa lebt.
Viele der COVID-19-Beschränkungen Kanadas, wie Maskenregeln und Impfpässe für den Zutritt zu Restaurants und Theatern, fallen bereits weg, wenn der Omicron-Anstieg abflacht.
Die Pandemiebeschränkungen waren in Kanada weitaus strenger als in den USA, aber die Kanadier haben sie weitgehend unterstützt. Die überwiegende Mehrheit der Kanadier ist geimpft.
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Gillies berichtete aus Toronto. Die assoziierten Presseautoren Ted Shaffrey in Ottawa, Ontario, Larry Fenn in New York, Frank Bajak in Boston und Gene Johnson in Seattle haben zu diesem Bericht beigetragen.