Für Verbraucher ist die Garantiearbeit unkompliziert: Wenn etwas mit einem Fahrzeug nicht stimmt, bringen Sie es zur Serviceabteilung eines Händlers. Das Problem ist behoben, und die Rechnung wird vom Autohersteller übernommen.
Hinter den Kulissen haben sich Garantierückerstattungen jedoch von einem kooperativen Joint Venture zwischen Autoherstellern und Händlern zu einem Krafttest entwickelt, der nicht in Servicebuchten, sondern in Landeshauptstädten im ganzen Land stattfindet.
Frustriert von dem, was manche als jahrelange Spielereien und Schwerfälligkeit von Autoherstellern ansehen, die versuchen, ihre Rückruf- und Garantiekosten in Schach zu halten, haben sich Händler an befreundete staatliche Gesetzgeber gewandt, um wahrgenommenes Unrecht zu korrigieren. Staatliche Händlerverbände in mindestens 10 Bundesstaaten haben sich für Rückforderungen eingesetzt – und oft gewonnen –, um die ermäßigten Tarife zu beseitigen, die Autohersteller historisch für solche Arbeiten gezahlt haben.
Die Argumente der Händler sind einfach, wenn auch etwas unaufrichtig: Für überarbeitete Techniker in unterbesetzten Serviceabteilungen ist ein Job ein Job, und die Entschädigung sollte nicht davon abhängen, wer die Rechnung bezahlt. Außerdem, sagen die Händler, muss die Bezahlung der Techniker steigen, um Talente anzuziehen und zu halten.
Die Autohersteller ihrerseits argumentieren, dass sie Gefangene ihres Händlernetzes sind und nicht in der Lage sind, jedes Jahr mit sehr hohen Ausgaben nach besseren Angeboten zu suchen. Die Forderung nach dem vollen Preis verkennt die schiere Menge an Serviceeinnahmen, die aus der Fabrik fließen. Was die Tech-Löhne betrifft, so haben die Händler reichlich Servicegewinne, um die Löhne anzukurbeln, sagen die Autohersteller.