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Aktualisiert um 20:05 Uhr ET am 13. Februar 2023
In den letzten Wochen haben US-Militärflugzeuge vier „Objekte“ über Nordamerika abgeschossen, von denen US-Beamte behaupten, dass es sich bei einem um einen chinesischen Überwachungsballon handelte. Das ist ungewöhnlich, aber kein Grund zur Panik.
Zunächst einmal sind hier drei neue Geschichten von Der Atlantik.
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99 rote (chinesische?) Luftballons
An den Hit „99 Red Balloons“ der deutschen Sängerin Nena aus dem Jahr 1983 erinnert sich fast jeder ab einem gewissen Alter. Die Texte sind ein klassisches Stück Popkultur des Kalten Krieges und erzählen die Geschichte eines Mädchens, das einige Ballons kauft und sie in die Luft fliegen lässt – wo sie prompt von den Militärs der Welt fälschlicherweise als Bedrohung identifiziert werden, die dann fälschlicherweise den Dritten Weltkrieg starten und zerstören der Planet. Das Lied endet und lässt Nena „hübsch stehen“ in „diesem Staub, der eine Stadt war“. (Oder, wenn Sie den deutschen Originaltext bevorzugen, die Welt in Trümmern liegen [“the world lies in ruins.”])
Beginnen wir also mit der Feststellung, dass das, was auch immer über die Vereinigten Staaten und Kanada geht, nicht diese Art von Bedrohung darstellt. Es gibt einige Objekte über unserem gemeinsamen Kontinent, und diese Objekte gehören laut Washington und Ottawa nicht dorthin. Vier von ihnen wurden abgeschossen, darunter einer, der bei einer Operation von NORAD, dem gemeinsamen amerikanisch-kanadischen Kommando, das den nordamerikanischen Luftraum seit den frühen Tagen des Kalten Krieges verteidigt, abgeschossen wurde. Das ist eine Premiere: Bis letzte Woche hatte NORAD noch nie etwas abgeschossen.
Diese Fakten sagen uns nicht viel, und da noch so viel unklar ist, teilt die Biden-Administration im Moment nicht viel mit. Betrachten wir also ein paar Möglichkeiten.
Die einfachste Antwort ist, dass diese Objekte chinesische Überwachungsballons sind. Der Koordinator des Nationalen Sicherheitsrates für strategische Kommunikation, John Kirby, sagte heute dass China „ein Höhenballonprogramm zum Sammeln von Informationen hat“ und dass das Programm derzeit nicht sehr gut ist, sich aber verbessert. In einem Klatsch auf die Kritiker der Regierung bemerkte Kirby, dass das chinesische Programm „während der vorherigen Regierung in Betrieb war, aber sie es nicht entdeckten. Wir haben es entdeckt.“
Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, behauptete am Sonntag, dass das am 4. Februar vor der Küste von South Carolina abgeschossene Objekt zusammen mit zwei anderen über Alaska und Kanada abgeschossenen Objekten allesamt Überwachungsballons seien. Diese Behauptung ist besonders plausibel angesichts der Schnelligkeit, mit der die Kanadier nach Rücksprache mit den Amerikanern NORAD-Jets befahlen, das Objekt über dem Yukon zu zerstören. (Die kanadische Begründung war, dass das Objekt eine Bedrohung für die kommerzielle Luftfahrt darstellte, aber Kanadas Verteidigungsminister stellte fest, dass es dem ersten vor der US-Küste abgeschossenen Ballon „potenziell ähnlich“ sei.)
Laut dem CEO des Center for a New American Security, Richard Fontaine, war Peking immer entschlossener, den nordamerikanischen Himmel mit diesen Ballons zu testen. Obwohl die Chinesen über diese Anschuldigungen bisher in großer Aufregung sind, haben Beamte zugegeben, dass ein weiteres Objekt, das über Lateinamerika gesichtet wurde, der Volksrepublik gehörte; Sie behaupteten, es sei ein meteorologischer Ballon gewesen, der vom Kurs abgekommen war, und entschuldigten sich Berichten zufolge später bei Costa Rica dafür, dass sie in den Luftraum dieses Landes eingedrungen waren. Aber der stärkste Beweis dafür, dass die Chinesen Ballonflüge über Nordamerika durchgeführt haben – wo sie als mobile Beobachtungsposten über Zielen verweilen konnten – ist, dass Peking jetzt die Vereinigten Staaten beschuldigt, genau dasselbe über China zu tun, eine Behauptung der Vereinigten Staaten hat bestritten.
In autoritären Regimen sind viele Anschuldigungen Geständnisse.
Chinesischer Unfug scheint jedoch nicht die Dinge zu erklären, die nicht sehr ballonartig erscheinen, einschließlich „achteckiger“ oder „zylindrischer“ Objekte, wie sie von NORAD über dem Huronsee und dem Yukon zerstört wurden. Als er gestern gebeten wurde, über mögliche außerirdische Ursprünge dieser Objekte zu spekulieren, sagte der NORAD-Kommandant General Glen VanHerck: „Ich habe an dieser Stelle nichts ausgeschlossen.“ Das ist wirklich nur eine militärische Standardantwort, wenn niemand weiß, was los ist, und Kirby heute Theorien über Außerirdische zurückweist.
Aber wenn sie keine Außerirdischen sind, was sind sie dann? Eine Möglichkeit ist, dass es sich um andere zivile Luftschiffe handelt oder um irgendeine Art von Müll, der in der Atmosphäre herumschwirrt und bisher unter NORADs Definition einer Bedrohung lag. Denken Sie daran, dass NORAD Ende der 1950er Jahre gegründet wurde, um die USA und Kanada gegen sowjetische Raketen- und Bomberangriffe zu verteidigen, und nicht, um nach langsam fliegenden Ballons Ausschau zu halten.
Jetzt, wie es ein US-Beamter ausdrückte, „haben wir die Filter im Grunde geöffnet“, was bedeutet, dass die nordamerikanische Luftverteidigung jetzt absichtlich nach kleineren Objekten sucht. Als die atlantisch Die mitwirkende Autorin Juliette Kayyem merkt an, wenn es so aussieht, als würden wir jetzt mehr von ihnen finden, liegt das daran, dass wir aktiv nach ihnen suchen. Und wie Kirby im heutigen Briefing feststellte, versuchen Piloten, die mit Hunderten von Meilen pro Stunde fliegen, im Wesentlichen stationäre Objekte zu identifizieren, daher ist es zu früh, um eine genaue Beschreibung zu verlangen.
Wenn jedoch sowohl die US- als auch die kanadische Regierung zuversichtlich genug sind, um Befehle zu erteilen, das Feuer auf diese Objekte zu eröffnen, mag sich die Öffentlichkeit fragen, warum ihre Führer nicht mehr über die Ziele sagen.
Wie bei Militär- und Geheimdienstoperationen üblich, gibt es an dieser Stelle mehrere Gründe, Informationen geheim zu halten. Wir wollen Gegnern keinen Hinweis darauf geben, wie viel wir wissen, wie viel wir tatsächlich im Detail sehen konnten und wie schnell wir diese Objekte erkennen konnten. Die Vereinigten Staaten haben bereits damit begonnen, einen Teil der Trümmer zu bergen, aber es ist nie eine gute Idee, genau mitzuteilen, wie viel von der Technologie eines Gegners in unseren Händen ist.
(Übrigens, die Sessel Generäle Wer darauf brennt, noch mehr Jets hochzuschicken, um noch mehr Dinge abzuschießen, sollte einen Moment zurücktreten. Die Entscheidung, ein nicht identifiziertes Objekt anzugreifen, birgt immer das Risiko eines Fehlers oder eines Unfalls – oder der Gefährdung von Zivilisten am Boden. Um für einen Moment auf das Jahr 1983 zurückzukommen, erinnern Sie sich, dass die ehemalige Sowjetunion einen juckenden Abzugsfinger hatte, wenn es um das Eindringen in ihren Luftraum ging, weshalb im September dieses Jahres ein sowjetischer Kampfjet ein südkoreanisches Zivilflugzeug abschoss und tötete alle 269 Personen an Bord.)
Vorerst haben Washington und Ottawa festgestellt, dass diese Objekte die Souveränität der USA und Kanadas verletzen, dass sie eine echte Bedrohung für die kommerzielle Luftfahrt darstellen und dass sie dort, wo sie sich befinden, nichts zu suchen haben. Wir werden wahrscheinlich nicht mehr als das bekommen, außer der Bestätigung, wem diese Dinge gehörten – was die Chinesen eindeutig etwas ins Schwitzen bringt. Wie so oft in Angelegenheiten der nationalen Sicherheit ist dies eher eine Zeit für Geduld und Analyse als für Maßlosigkeit und Panik.
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Vor sechs Jahren, als mein jetziger Ehemann noch eine freundliche alte Flamme aus meiner Highschool-Zeit war, schickte ich ihm eine Apple Music-Playlist mit meinen momentanen Lieblingssongs. Das war nicht ungewöhnlich: Song-Tausch, Albumempfehlungen und musikalische Überlegenheit hielten uns fast ein Jahrzehnt lang in Kontakt. Statt einer Kaffeeverabredung hieß es „Schon schon von Noname gehört?“ Statt eines langen Telefonats hieß es: „Schon das neue GoldLink-Album gehört?“
Der letzte Track dieser Playlist wurde vom R&B-Künstler Khalid „Saved“. „Aber ich werde deine Nummer speichern / Weil ich hoffe, dass du eines Tages den Verstand bekommst, mich anzurufen“, sagt der ohnmächtige Refrain. „Ich hoffe, dass du sagen wirst / Du vermisst mich so, wie ich dich vermisse.“ Es war ein unschuldiges Opfer, ich schwöre! Aber für meinen jetzigen Ehemann war es eine Öffnung. „Dieses Lied hat mir gesagt, dass es eine Chance gibt“, sagte er mir Jahre später. 2022 haben wir es bei unserer Hochzeit auf die Must-Play-Liste gesetzt.
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PS
Okay, vielleicht sind es keine chinesischen Ballons. Vielleicht stehen die Aliens kurz vor einer Invasion. Dann habe ich den perfekten Soundtrack für dich.
Bereits 1978 hatte der britische Musiker und Produzent Jeff Wayne die genial schräge Idee, den Buchklassiker von HG Wells umzudrehen Der Krieg der Welten in ein Rockmusical, und so entstand ein unkonventionelles, aber wunderbares Doppelalbum-Set, das im Frühjahr veröffentlicht wurde. Wayne blieb dem Ausgangsmaterial treu und engagierte sogar Richard Burton für die Erzählung. Zu den Musikern und Darstellern gehörten Phil Lynott von Thin Lizzy, Justin Hayward von den Moody Blues, David Essex und Julie Covington. Trotz der Mischung von Orchestermusik mit Rock und Disco funktioniert das Ganze, und Hayward landete im Herbst sogar einen Hit in Amerika mit dem eindringlichen „Forever Autumn“, einem Song, der seit mehr als 45 Jahren einer meiner persönlichen Favoriten ist. Das Album ist nach wie vor ein Verkaufsschlager und wurde 2011 mit einer neuen Besetzung neu aufgenommen, wobei Liam Neeson für den längst verstorbenen Burton einsprang. (Ich bin jedoch kein Fan des Remakes.) Es wurde auch an verschiedenen Orten live aufgeführt.
Bis heute, wenn ich jemanden über Außerirdische sprechen höre, höre ich nur Hayward singen: „Die Chancen, dass irgendetwas vom Mars kommt, sind eine Million zu eins, sagte er.“ (Das ist, nachdem Burton mit dem Astronomen Ogilvy gesprochen hat, der Bedenken über die grünen Blitze auf der Marsoberfläche, die sich als eindringende Raketen herausstellen, wegwischt.) Und ich bekomme immer noch Schüttelfrost, wenn ich das elektronische „ULLA!“ Höre. Das in dem Buch war das Todesröcheln des Mars, aber das hat Wayne als ihren Schlachtruf neu interpretiert. Es ist eines der seltsamsten Alben der Rockgeschichte, aber es lohnt sich, es sich einmal länger anzuhören, schon allein, um Burtons samtig-whiskyfarbene Stimme noch einmal zu hören.
—Tom
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.
Dieser Artikel wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass die über den Yukon geschickten Jets NORAD gehörten.