Eine von Milliardären unterstützte Vision, eine idealistische neue Stadt auf struppigem Grasland im ländlichen Solano County zu errichten, ist der Realität einen Schritt näher gekommen.
Am Dienstag veranstalteten die Technologieführer der Bay Area, die hinter der Kampagne mit dem Namen „California Forever“ stehen, eine Pressekonferenz bekannt zu geben, dass sie mehr als 20.000 Wählerunterschriften an den Standesbeamten des Solano County übergeben hatten, um die Angelegenheit den örtlichen Wählern vorzulegen. Wenn der Landkreis mindestens 13.062 dieser Unterschriften bestätigt, würde die Maßnahme im November den Wählern vorgelegt und zielt darauf ab, die Bebauungsvorschriften zu ändern, um den Bau des Wohnprojekts auf landwirtschaftlichen Flächen zu ermöglichen.
„Die Solano-Wähler haben ihre erste Entscheidung getroffen, und zwar laut und deutlich“, sagte Jan Sramek, ein ehemaliger Goldman-Sachs-Händler und Geschäftsführer von California Forever. „Menschen aus allen Gesellschaftsschichten und allen Teilen des Landkreises sagen dasselbe. Sie sagen: „Ja, wir wollen über die Zukunft dieses Ortes, den wir lieben, mitreden.“ ”
John Gardner, der stellvertretende Wählerregistrator des Landkreises, bestätigte, dass sein Büro am Dienstagmorgen die Unterschriften von California Forever erhalten habe.
Gardner sagte, das Vorhaben sei die erste von Bürgern geführte Wahlinitiative im Solano County seit mehr als 30 Jahren. Sein Büro hat bis zum 11. Juni Zeit, eine vorläufige Prüfung durchzuführen, um festzustellen, ob genügend gültige Unterschriften eingereicht wurden, um über die Maßnahme abzustimmen.
Zu den Unterstützern des Projekts gehören neben Sramek der LinkedIn-Mitbegründer Reid Hoffman, der Risikokapitalgeber Marc Andreessen sowie Patrick und John Collison, die das Zahlungsabwicklungsunternehmen Stripe gegründet haben. Als Teil ihrer Kampagne veröffentlichte California Forever im März eine Luftaufnahme der Pläne der Gruppe für eine Gemeinschaft von Zehntausenden Häusern, umgeben von Freiflächen und Wegen, die erneuerbare Energiequellen nutzen.
Unterstützer preisen das Projekt als eine innovative Möglichkeit, mehr bezahlbaren Wohnraum in unmittelbarer Nähe der Bay Area zu schaffen. Die Pläne sehen vor, 18.000 Acres, die jetzt für Viehzucht und Windparks genutzt werden, in eine Gemeinde mit 50.000 Einwohnern umzuwandeln, die im Laufe der Zeit auf bis zu 400.000 Einwohner anwächst. Das Projekt verspricht 15.000 besser bezahlte Arbeitsplätze in der Fertigung und Technologie sowie Parks, Radwege und einen Solarpark.
Selbst wenn die Maßnahme für die Abstimmung im November bestätigt wird und die Wähler ihr zustimmen, steht das Projekt vor einer Reihe von Herausforderungen und regulatorischen Hürden. Dazu gehören vor allem zusätzliche Genehmigungen, auch von der Bundesregierung, und das Schreckgespenst von Klagen von Umweltgruppen, die signalisiert haben, dass sie beabsichtigen, die aufkeimenden Bemühungen vor Gericht zu bringen.
Die Entwicklung des Projekts begann vor Jahren mit einer Reihe mysteriöser Landkäufe durch eine geheimnisvolle LLC namens Flannery Associates. Die Gruppe kaufte über mehrere Jahre Tausende Hektar Ackerland im Gesamtwert von mehr als 800 Millionen US-Dollar und gab Anlass zu Bedenken, dass es sich dabei um eine Tarnung für ausländische Akteure handelte, die die nahegelegene Travis Air Force Base ausspionieren wollten.
Stattdessen wurden die Mitglieder der Gruppe nicht als Spione, sondern als Titanen der Technologiebranche entlarvt, die den Grundstein für eine Modellstadt legen, von der California Forever und seine Unterstützer sagen, dass sie dazu beitragen wird, das Image Kaliforniens neu zu gestalten. Während Umweltschützer und andere Kritiker diese Behauptung in Frage gestellt haben, verspricht die Organisation, dass die Stadt grün, fußgängerfreundlich und sozioökonomisch vielfältig sein wird.
„Je mehr Menschen erfahren, was dieser Plan ist und was nicht, desto offener sind die Menschen dafür“, sagte Brian Brokaw, Sprecher von California Forever. „Wir freuen uns darauf, in den kommenden Monaten direkt mit den Wählern kommunizieren zu können und sind zuversichtlich, dass wir im November erfolgreich sein werden.“