Kalyn Ponga hat den Dally M Award gewonnen und sich der Prognose seiner Mutter vor der Zeremonie widersetzt, nachdem der Star der Newcastle Knights nach seiner beeindruckenden Saison Shaun Johnson um den Hauptpreis geschlagen hatte.
Ponga ließ den Star der New Zealand Warriors, Johnson, mit sechs Punkten in der letzten Runde der Saison hinter sich und sicherte sich damit die prestigeträchtigste Einzelauszeichnung der Footy-Mannschaft, was seine Bilanz auf 56 erhöhte.
Der Knights-Star war das Herzstück der herausragenden Leistung seiner Mannschaft am Ende der Saison, in der er Newcastle bis ins Finale führte.
Vor der Zeremonie war seine Mutter Adine nicht allzu optimistisch, was die Chancen ihres Sohnes anging, da er kaum Aussicht auf einen Sieg hatte, aber er triumphierte bei der Party in Sydney.
Rückblickend auf die Saison 2023 sagte Ponga: „Es war etwas ganz Besonderes.“ Das ist etwas, das wir nächstes Jahr wiederholen wollen.
Kalyn Ponga hat nach seiner beeindruckenden Saison für Newcastle den Dally M Award gewonnen
Die Mutter des Knights-Stars war nicht allzu optimistisch, was die Gewinnchancen ihres Sohnes anging
„Ich bin jetzt seit fünf Jahren im Verein und das habe ich noch nie erlebt.“ Es ist etwas, was die Stadt will und braucht. Als Spielgruppe wissen wir das und wollen es wieder tun.
„Auf jeden Fall stolz.“ Stolz auf das Team, stolz auf das, was das Team im Hintergrund erreicht hat. „Wir wollen weiterkommen, wir sind auf jeden Fall zufrieden.“
Der Interviewer fragte Adine vor der Zeremonie: „Glauben Sie, dass er heute Abend eine Chance hat, zu gewinnen?“ Hoffnungsvoll?’
„Ooo“, antwortete sie, bevor sie ihren Sohn ansah, der den Kopf schüttelte. ‘NEIN, [but] Ich werde stolz sein, egal was passiert.‘
Johnson galt allgemein als Gewinner der Auszeichnung, nachdem er die Warriors in ihrem ersten Jahr in Neuseeland seit 2019 unter die ersten vier geführt hatte.
Aber Außenverteidiger Ponga, der zu einer Mannschaft aus Newcastle gehörte, die sich mit neun Siegen in Folge einen Platz im Finale sicherte, setzte sich am Mittwochabend bei Royal Randwick gegen Johnson durch.
Pongas Sieg gelang, obwohl der 25-Jährige zu Beginn der Saison sechs Wochen pausieren musste, um sich wegen wiederholter Gehirnerschütterungen in Kanada behandeln zu lassen.
Der Newcastle-Kapitän schaffte es im Voting erst nach Runde 22 in die Top 10 und übernahm erst in der vorletzten Runde der regulären Saison die Führung.
Sowohl er als auch Johnson ruhten sich in der letzten Woche der Saison aus.
Ponga verpasste wegen einer Gehirnerschütterung sechs Wochen der Saison
Scott Drinkwater aus North Queensland belegte den dritten Platz, wurde jedoch aufgrund einer Sperre für nicht teilnahmeberechtigt erklärt.
Es gab etwas Trost für die Warriors, als Andrew Webster nach einer beeindruckenden ersten Saison zum Trainer des Jahres ernannt wurde.
NRL-Finalist Brisbane hatte vier Spieler im NRL-Team des Jahres, während sein Gegner Penrith sich mit nur zwei Plätzen begnügen musste.
Die elektrisierende Newcastle-Außenverteidigerin Tamika Upton wurde mit der NRLW-Dally-M-Medaille ausgezeichnet, nachdem sie den Knights zum zweiten großen Finale in Folge verholfen hatte.
Der aufstrebende Cronulla-Star Annessa Biddle wurde zur Gewinnerin des Dally M NRLW Rookie of the Year gekürt, während Gold Coast-Mentorin Karyn Murphy als beste Trainerin im Frauenfußball gefeiert wurde, nachdem sie die Titans in ihr erstes großes Finale geführt hatte.