Es ist ein Jahrzehnt her, als Kalifornien als erster Bundesstaat des Landes Einweg-Plastiktüten verbot und damit eine Welle von Anti-Plastik-Gesetzen von Küste zu Küste einleitete.
Doch in den Jahren, nachdem Kalifornien scheinbar seine Plastiktüten abgeschafft hatte, stellten Materialverwertungsanlagen und Umweltaktivisten einen eigenartigen Trend fest: Der Abfall von Plastiktüten stieg gewichtsmäßig auf ein beispielloses Ausmaß.
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Laut einem Bericht der Verbraucherschutzgruppe CALPIRG wurden im Jahr der Verabschiedung des Gesetzes in Kalifornien 157.385 Tonnen Plastiktütenmüll entsorgt. Bis 2022 war die Menge der weggeworfenen Plastiktüten jedoch sprunghaft auf 231.072 angestiegen – ein Anstieg um 47 %. Selbst unter Berücksichtigung eines Bevölkerungswachstums stieg die Zahl von 4,08 Tonnen pro 1.000 Einwohner im Jahr 2014 auf 5,89 Tonnen pro 1.000 Einwohner im Jahr 2022.
Das Problem war, wie sich herausstellte, ein Abschnitt des Gesetzes, der es Lebensmittelgeschäften und großen Einzelhändlern erlaubte, ihren Kunden dickere, schwerere Plastiktüten zum Preis von einem Cent anzubieten.
„Es war eine bewusste Entscheidung, einen Weg für eine Art wiederverwendbare Tasche zu schaffen, die es kaum gab“, sagte Mark Murray, Direktor von Californians Against Waste, einer Umweltorganisation. „Es kam gerade erst auf den Markt, wurde aber zufällig von einigen kalifornischen Unternehmen hergestellt … und die Hersteller behaupteten, sie könnten es als wiederverwendbar zertifizieren.“
Er sagte, die Taschen bestünden zu 20 % aus wiederverwertbarem Material und die Hersteller sagten, sie könnten am Ende ihrer „Nutzungsdauer“ recycelt werden. … Also sagten wir, alles klar, gut. Wir werden diese spezifischen Kriterien in das Gesetz aufnehmen.“
„Dieses Experiment ist gescheitert“, sagte Murray.
„Es war ein klaffendes Loch“, sagte Mark Gold, Direktor für Wasserknappheitslösungen und Umweltgesundheit beim Natural Resources Defense Council, der während seiner Zeit bei der Organisation Heal the Bay an der ursprünglichen Gesetzgebung – SB 270 – arbeitete.
Diese „wiederverwendbaren“ Beutel bestehen aus einem Material namens HDPE, das dicker und schwerer ist als die LDPE-Plastiktüten von früher. Und obwohl beide Materialien recycelt werden können – und in gewerblichen und landwirtschaftlichen Umgebungen häufig recycelt werden – sind sie in Wohn- und Verbraucherumgebungen im Allgemeinen nicht vorhanden, sagte Murray.
„Im Grunde ist es passiert, dass Plastiktütenhersteller diese dickeren Plastiktüten erfunden haben, die technisch gesehen dieser Definition von wiederverwendbar entsprechen, aber eindeutig nicht wiederverwendet werden und nicht wie wiederverwendbare Taschen aussehen und die lediglich die Absicht des Gesetzes umgehen“, sagte Jenn Engstrom, CALPIRG’S State Direktor.
Jetzt hoffen die kalifornischen Gesetzgeber, diesen Fehler zu korrigieren, indem sie ein Gesetz verabschieden, das diese Lücke schließt und die dicken Plastiktüten, die an der Kasse angeboten werden, verbietet.
„Die Idee besteht darin, wiederverwendbare Taschen neu zu definieren, um all die Rückschläge zu beseitigen, die wir heutzutage in Lebensmittelgeschäften häufig sehen“, sagte Engstrom.
Dicke Plastiktüten seien „nicht das, was die Verbraucher verlangten, als sie an der Wahlurne mit überwältigender Mehrheit für das Tütenverbot in Kalifornien stimmten, als die Richtlinie angefochten wurde“, sagte Senator Ben Allen (Demokrat aus Santa Monica) kürzlich gegenüber Reportern in Bezug auf Proposition 67 aus dem Jahr 2016 Wahlmaßnahme, die das Gesetz von 2014 zunichte gemacht hätte.
„Die Kalifornier wollen weniger Plastik, nicht mehr.“
Der Gesetzesvorschlag wurde gemeinsam von Allen, der Abgeordneten Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda) und der Senatorin Catherine Blakespear (D-Encinitas) verfasst.
Untersuchungen haben gezeigt, dass das Plastikproblem wächst.
Plastik wurde überall gefunden, wo Wissenschaftler gesucht haben: Von den tiefsten Meeresgräben bis zu den höchsten Alpengipfeln. Kunststoffe auf Erdölbasis sind nicht biologisch abbaubar. Mit der Zeit zerfallen sie in immer kleinere Stücke – bekannt als Mikroplastik, Mikrofasern und Nanoplastik – und wurden im Hausstaub, im Trinkwasser sowie in menschlichem Gewebe und Blut gefunden.
Diese kleinen Plastikteile enthalten auch Chemikalien und Schwermetalle, von denen bekannt ist, dass sie Krankheiten verursachen.
„Wenn Sie aufmerksam sind, die Nachrichten lesen und sich umschauen, erkennen Sie, dass wir unseren Planeten buchstäblich mit Plastikmüll ersticken“, sagte Blakespear auf der Pressekonferenz. Sie stellte fest, dass weltweit jedes Jahr 5 Billionen Tüten verwendet werden – und dass die durchschnittliche Nutzungsdauer pro Tüte 12 Minuten beträgt.
Ein Teil des Problems hat mit den Versprechungen zu tun, die Produkthersteller zum Thema Recycling gemacht haben, und mit der harten Realität der Kunststoffsammlung und -wiederverwendung. Im Jahr 2018 schätzte die Environmental Protection Agency, dass nur 8,7 % aller Kunststoffe tatsächlich recycelt wurden.
Im Jahr 2022, California Atty. General Rob Bonta leitete eine Untersuchung gegen die Industrie für fossile Brennstoffe und die petrochemische Industrie ein, weil sie angeblich eine Rolle bei der Verursachung und Verschärfung einer globalen Krise der Plastikmüllverschmutzung gespielt haben und die Öffentlichkeit getäuscht haben, indem sie glauben, Recycling könne das Problem des Plastikmülls lösen.
Allen und Engstrom sagten, Staaten wie New Jersey und New York seien dem Vorstoß Kaliforniens gefolgt, Plastiktüten zu verbieten, hätten aber aus dem Fehler Kaliforniens gelernt und Gesetze erlassen, um die Lücke zu schließen.
„Es gibt diesen positiven Kreislauf des Dialogs zwischen den Staaten, die das Richtige tun wollen, in dem wir auf der Arbeit des anderen aufbauen und uns gegenseitig fast herausfordern“, um wirksame, allumfassende Gesetze zu verfassen, sagte Allen.
Er sagte auch, dass er einen ziemlich klaren Weg für dieses Gesetz erwarte, während es durch die Versammlung und den Senat gehe, vor allem weil es von der California Grocers Assn unterstützt werde.
Daniel Conway, Vizepräsident der Vereinigung für Regierungsbeziehungen, beschrieb die ursprüngliche Gesetzgebung zum Verbot von Plastiktüten als „revolutionär“, aber „Gleichzeitig denke ich, dass man, wie bei den meisten guten Gesetzen, einen Blick darauf werfen und sich an die Veränderungen in der Welt anpassen muss.“ in dem wir leben.“
Gold war nicht überrascht, dass das erste Gesetz nicht funktionierte.
„Das passiert, wenn man versucht, Plastik einzeln zu bekämpfen“, sagte er. „Es ist einfach nicht wirksam, das Plastikproblem einzudämmen.“
Er sagte, ein weitaus besserer Ansatz sei SB 54, ein Gesetz, das Gouverneur Gavin Newsom im Jahr 2022 in Kraft gesetzt hat.
Dieses umfassende Gesetz zielt darauf ab, Einwegkunststoffe durch ein politisches Konzept namens „Erweiterte Herstellerverantwortung“ auslaufen zu lassen, das die Verantwortung für den Abfall von Verbrauchern und Städten auf Unternehmen verlagert, die Produkte mit Umweltauswirkungen herstellen.
Das Gesetz gewährt Kunststoffunternehmen außerdem umfassende Aufsicht und Befugnisse hinsichtlich der Verwaltung, Durchführung und Berichterstattung des Programms über eine Organisation für Herstellerverantwortung, die sich aus Vertretern der Industrie zusammensetzen wird.
Die Gesetzgebung schreibt vor, dass bis zum 1. Januar 2028 mindestens 30 % der in den Staat verkauften, vertriebenen oder importierten Kunststoffartikel recycelbar sein müssen. Bis 2032 steigt diese Zahl auf 65 %. Außerdem wird eine Reduzierung des Einweg-Kunststoffabfalls um 25 % bis 2032 gefordert und CalRecycle die Befugnis erteilt, diesen Prozentsatz zu erhöhen, wenn die Menge an Kunststoff in der Wirtschaft und im Abfallstrom zunimmt.
Bei expandiertem Polystyrol muss diese Zahl bis 2025 25 % erreichen. Wird diese Zahl nicht erreicht, wird der allgegenwärtige, schwer zu recycelnde Schaumkunststoff verboten.