Die Technologie stellt wachsende Anforderungen an unsere Umwelt.
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Im Newsletter der letzten Woche habe ich künstliche Intelligenz als datenhungrig beschrieben. Allerdings ist die Technologie auch recht anspruchsvoll, da sie auf Rechenzentren angewiesen ist, die nicht nur enorm viel Energie, sondern auch Wasser zur Kühlung benötigen.
Karen Hao, eine beitragende Autorin bei Der Atlantik, besuchte kürzlich ein solches Rechenzentrum in Goodyear, Arizona. Microsoft ist Eigentümer der Anlage, die letztendlich jedes Jahr schätzungsweise 56 Millionen Gallonen Trinkwasser verbrauchen wird – „das entspricht der Menge, die 670 Goodyear-Familien verbrauchen“, bemerkt Karen. Niemand läuft Gefahr, durstig zu werden, aber wie Karen schreibt: „Die Wasserversorgung in der Region ist ziemlich begrenzt, und je mehr davon von Rechenzentren verbraucht wird, desto weniger bleibt beispielsweise für die Versorgung neuer Häuser mit Leitungswasser übrig.“ ”
Ich kontaktierte Karen und fragte sie nach den wachsenden Anforderungen der KI an unsere Umwelt. Es ist immer noch umstritten, ob die Technologie ihre immensen Kosten wirklich wert ist, auch wenn Technologieunternehmen immer mehr Ressourcen dafür aufwenden. Wie sollen wir über all das nachdenken? „Unternehmen errichten im Wettlauf um den Aufbau generativer KI schneller als je zuvor Rechenzentren, aber ihre Auswirkungen auf die Umwelt werden bisher kaum berücksichtigt“, erzählte mir Karen. „Die Zeitspanne, in der die Öffentlichkeit sich fragen sollte, wird kleiner: Ist es das, was wir wollen?“ Sobald die Anlagen gebaut sind, wird es viel schwieriger sein, die Entscheidung rückgängig zu machen.“
— Damon Beres, leitender Redakteur
KI entnimmt Wasser aus der Wüste
Von Karen Hao
An einem heißen Tag im vergangenen September traf ich die gefährliche Entscheidung, einige Rechenzentren zu umgehen. Die von mir ausgewählten liegen zwischen einem Regionalflughafen und einigen Feldern in Goodyear, Arizona, eine halbe Autostunde westlich der Innenstadt von Phoenix. Als mein Uber neben den nicht gekennzeichneten Gebäuden anhielt, betrug die Temperatur 97 Grad Fahrenheit. Die Luft knisterte vor latenter Energie, und von den Stromkabeln über meinem Kopf oder vielleicht von den Gebäuden selbst kam eine Art pulsierendes Geräusch. Da ich keinen Schutz vor dem blendenden Sonnenlicht hatte, verlor ich allmählich den Sinn für die Realität.
Microsoft gab seine Pläne für diesen Standort und zwei weitere nicht weit entfernte Standorte bereits im Jahr 2019 bekannt – eine Woche nachdem das Unternehmen seine anfängliche Investition von 1 Milliarde US-Dollar in OpenAI bekannt gegeben hatte, das lebhafte Start-up, das später ChatGPT veröffentlichen sollte. Von diesem Zeitpunkt an begann OpenAI, seine Modelle ausschließlich auf den Servern von Microsoft zu trainieren; Jede Anfrage nach einem OpenAI-Produkt würde über Microsofts Cloud-Computing-Netzwerk Azure laufen. Um diesen Bedarf zu decken, hat Microsoft in letzter Zeit in rasantem Tempo Rechenzentren hinzugefügt und in jedem Quartal mehr als 10 Milliarden US-Dollar für Cloud-Computing-Kapazität ausgegeben. Ein Halbleiteranalyst nannte dies „den größten Infrastrukturausbau, den die Menschheit je gesehen hat“.
Ich war nach Arizona gereist, um es mir selbst anzusehen. Das Goodyear-Gelände erstreckte sich weiter entlang der Straße, als meine Augen sehen konnten. Ein schwarzer Zaun und Büschel von Wüstenpflanzen säumten den Rand. Ich begann, die ganze Länge zu laufen, mein Handy und zwei Flaschen Wasser in der Hand. Den Unterlagen der Stadt zufolge hat Microsoft für diesen Standort 279 Acres gekauft. Derzeit stehen auf dem Grundstück zwei fertige Gebäude, dick und gedrungen, an deren Seiten Lüftungsschlitze und Rohre sichtbar sind. Ein drittes Gebäude ist im Bau, sieben weitere sind in Planung. Jedes wird mit Reihen von Servern und Computern ausgestattet sein, deren Temperatur unter einer bestimmten Temperatur gehalten werden muss. Laut einer mit dem Plan vertrauten Person ist der Komplex teilweise für die Nutzung durch OpenAI vorgesehen. (Sowohl Microsoft als auch OpenAI lehnten es ab, sich zu dieser Behauptung zu äußern.) Und Microsoft plant, seine überschüssige Wärme durch einen stetigen Luftstrom und bei Bedarf verdunstetes Trinkwasser aufzunehmen. Es wird prognostiziert, dass der Verbrauch von Letzterem jedes Jahr mehr als 50 Millionen Gallonen erreichen wird.
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PS
Anfang dieser Woche unterzeichnete Präsident Joe Biden ein Gesetz, das zu einem TikTok-Verbot führen könnte, wenn die App nicht von der chinesischen Muttergesellschaft veräußert wird. Wie Charlie Warzel schreibt Der Atlantikwird dies ein komplizierterer Prozess sein, als es scheint – insbesondere, wenn es um den leistungsstarken KI-Algorithmus der App geht.
– Damon