Nach einem durchwachsenen Start ins Jahr 2024 kündigten die staatlichen Wassermanager am Freitag eine erhebliche Erhöhung ihrer prognostizierten Wasserzuteilung für das Jahr an.
Das kalifornische Ministerium für Wasserressourcen sagte, es erwarte, 30 % der angeforderten Lieferungen aus dem State Water Project bereitzustellen, einem riesigen Netzwerk aus Stauseen, Kanälen und Dämmen, das 29 Wasseragenturen versorgt und etwa 27 Millionen Menschen versorgt.
Der Anstieg ist doppelt so hoch wie die ursprüngliche Prognose vom Februar von 15 %.
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Das bundesstaatliche Central Valley Project – ein ähnliches Netzwerk, das als wichtige Wasserquelle für landwirtschaftliche Nutzer im Bundesstaat dient – kündigte am Freitag ebenfalls eine Erhöhung an. Die Erhöhung umfasst 100 % der vertraglichen Zuteilungen für landwirtschaftliche Nutzer nördlich des Sacramento-San Joaquin River Deltas und 35 % der Zuteilungen für Bewässerungsanlagen südlich des Deltas, gegenüber 75 % bzw. 15 %.
„Stürme von Mitte bis Ende Februar haben seitdem die hydrologischen Bedingungen insbesondere in Nordkalifornien verbessert und eine robustere Wasserversorgungszuteilung ermöglicht“, heißt es in einer Erklärung der Agentur.
Tatsächlich wurden beide Verbesserungen auf durchnässte Stürme zurückgeführt, die rekordverdächtige Regenfälle und blendende Schneestürme über weite Teile Kaliforniens brachten. Die landesweite Schneedecke betrug am Freitag 98 % des damaligen Durchschnittswertes, während die großen Stauseen des Bundesstaats 116 % ihres historischen Niveaus erreichten.
Die nächste mögliche Zuteilungsaktualisierung aus dem State Water Project würde nach der vierten Schneeuntersuchung der Saison am 1. April erfolgen. Sollte die aktuelle Zuteilung Bestand haben, wäre dies eine deutliche Verbesserung gegenüber der Reihe von Dürrejahren, die 2022 endeten, als die staatlichen Zuteilungen unverändert blieben auf nur 5 % gesenkt, was zu beispiellosen Wassereinschränkungen in Südkalifornien führte.
Aber es wäre auch ein erheblicher Rückgang gegenüber 2023, als die Wasserverwalter nach einem bemerkenswert nassen Winter zum ersten Mal seit fast 20 Jahren wieder 100 % der angeforderten Lieferungen bereitstellten.
Solche schnellen Schwankungen – nicht nur beim Wetter, sondern auch bei der Wasserzuverlässigkeit – spiegeln das sich ändernde Klima des Staates wider, sagen Beamte. Der langfristige Trend deutet auf heißere, trockenere Bedingungen aufgrund des Klimawandels hin, die von extremen Wetterausbrüchen unterbrochen werden, ein Muster, das manchmal als „Wetter-Schleudertrauma“ bezeichnet wird.
„Da wir extremere Wetterbedingungen erleben, bringt jedes Jahr seine eigenen Herausforderungen mit sich. Deshalb ist es so wichtig, unser Wassersystem weiterhin anzupassen, um die Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klima zu stärken“, heißt es in einer Erklärung von DWR-Direktorin Karla Nemeth.
Staatliche Wasserbehörden sagten, sie hätten den Winter damit verbracht, die Gewinnung und Speicherung des Wassers aus den diesjährigen Winterstürmen zu maximieren, wodurch seit dem 1. Januar etwa 630.000 Acre-Fuß zum Lake Oroville und 150.000 Acre-Fuß zum San Luis Reservoir hinzugefügt wurden. (An Acre-Foot entspricht ungefähr 326.000 Gallonen oder genug Wasser, um bis zu drei Haushalte ein Jahr lang zu versorgen.)
Aber der Staat wurde auch dafür kritisiert, dass er Möglichkeiten verpasste, mehr Regenwasser aufzufangen und Grundwasserleiter wieder aufzufüllen, die durch Landwirtschaft und Dürre trockengelegt wurden. Ein aktueller Bericht des Pacific Institute ergab, dass Kalifornien auf Platz neun der zehn US-Bundesstaaten mit dem größten „ungenutzten Potenzial“ liegt, wobei jedes Jahr etwa 2,27 Millionen Acre-Fuß Abfluss aus städtischen Gebieten durch Regenwasserkanäle gespült und ins Meer gespült werden.
Nicht das gesamte Wasser kann aufgefangen werden, und ein Teil wird für Umweltzwecke, Erholung und andere Zwecke benötigt, aber die schiere Menge deutet darauf hin, dass noch mehr getan werden könnte, sagten die Forscher.
Staats- und Bundesbeamte sagten, dass sie in diesem Winter aufgrund der Anwesenheit bedrohter und gefährdeter Fischarten in der Nähe von Pumpanlagen im Süddelta auch daran gehindert wurden, Wasser durch das System nach Süden zu transportieren.
Das Vorkommen der Fische – darunter Delta-Stint, wintergezüchteter Chinook-Lachs und Steelhead-Forelle – hat staatliche und bundesstaatliche Genehmigungsauflagen ausgelöst, die das Pumpen aus dem Delta erheblich reduzieren, einschließlich der Einschränkung der Fähigkeit, Wasser in den San Luis-Stausee zu transportieren, sagten Beamte.
„Während die Sturmserie in Nordkalifornien die Aussichten für die Wasserversorgung verbessert hat, schränken eine Reihe von Faktoren, insbesondere erwartete regulatorische Einschränkungen im Laufe des Frühjahrs, weiterhin die Wasserversorgungszuteilung für die Landwirtschaft südlich des Deltas ein“, sagte Karl Stock, Regionaldirektor für das Bureau of Reclamation, das das Central Valley Project überwacht.
Nemeth sagte ähnlich: „DWR ergreift weiterhin proaktive Maßnahmen und nutzt die besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse, um unser Wasserspeicher- und -liefersystem zu betreiben, um den Wasserversorgungsbedarf auszugleichen und gleichzeitig einheimische Fischarten zu schützen.“
Sie unterstrich die Notwendigkeit von Klimaanpassungsbemühungen, einschließlich der Weiterentwicklung des Delta Conveyance Project, eines geplanten 45 Meilen langen Tunnels, der mehr Wasser aus dem Delta in Regionen im Süden befördern würde.
Das 16-Milliarden-Dollar-Projekt, das auf heftigen Widerstand stößt, „wird es ermöglichen, bei Hochwasserereignissen mehr Wasser zu bewegen und gleichzeitig Fischarten wie der Stahlkopfforelle dabei zu helfen, Bedrohungen durch die derzeitige Pumpinfrastruktur zu vermeiden“, sagte der DWR.
Wäre der Tunnel diesen Winter in Betrieb gewesen, hätte der DWR zwischen dem 1. Januar und dem 14. März zusätzlich 730.000 Acre-Fuß Wasser auffangen können, was für mehr als 7,6 Millionen Menschen ein Jahr lang ausreicht, so Jennifer Pierre, General Managerin von die State Water Contractors, eine gemeinnützige Vereinigung öffentlicher Wasserbehörden.
„Kaliforniens Klima verändert sich schnell und wir müssen unsere Infrastruktur modernisieren, damit wir schnell reagieren können, um von unvorhersehbaren, heftigen Sturmereignissen zu profitieren und so viel Wasser wie möglich für die nächste unvermeidliche Trockenperiode zu speichern“, sagte Pierre in einer Erklärung. „Angesichts der für dieses Wochenende vorhergesagten Regen- und Schneefälle hoffen wir auf einen Anstieg bei der Zuteilungsaktualisierung im April.“
Das DWR sagte, es arbeite auch mit staatlichen, bundesstaatlichen und lokalen Partnern zusammen, um weiterhin in Grundwasseranreicherungsprojekte, Oberflächenwasserspeicher wie das Sites Reservoir und den Ausbau von Regenwasserauffang- und Entsalzungsprojekten zu investieren.
Die am Freitag bekannt gegebene Zuteilung für das staatliche Wasserprojekt umfasst die voraussichtliche Lieferung von 30 % der angeforderten Lieferungen an Auftragnehmer südlich des Deltas – die die Mehrheit der Auftragnehmer ausmachen – sowie 50 % an Auftragnehmer nördlich des Deltas und 100 % an Feather River Settlement Auftragnehmer, sagte der DWR.
Die endgültige Zuteilung für das Jahr wird normalerweise im Mai oder Juni festgelegt.