- Mehr als einen Monat, nachdem ein Brand eine Autobahn in Los Angeles beschädigt hatte, wurden Sicherheitskräfte angeheuert, um Standorte unterhalb der Interstate 10 zu überwachen.
- Im Brandstiftungsfall, der zu einer einwöchigen Sperrung eines 2 Meilen langen Abschnitts der Autobahn führte, kam es zu keinen Festnahmen.
- Das Feuer beschädigte fast 100 Stützpfeiler der Autobahn und veranlasste die Biden-Regierung, 3 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern bereitzustellen.
Mehr als einen Monat, nachdem ein Brand auf einem Lagerplatz eine wichtige Autobahn in Los Angeles beschädigt hatte, hat der Staat Sicherheitspersonal angeheuert, um an drei weiteren Standorten unterhalb der Interstate 10, die an denselben bankrotten Geschäftsmann vermietet waren, auf Rauch und andere Probleme zu achten.
Journalisten der Associated Press besuchten die Grundstücke und sahen Holzpaletten und anderes gefährliches und brennbares Material, das dem Inferno vom 11. November unter der Autobahn ähnelte, die täglich von 300.000 Fahrzeugen genutzt wird. Ratten huschten unter Autos, Lastwagen und Wohnmobilen in unterschiedlichem Reparaturzustand, während sich elektrische Leitungen über den Boden schlängelten.
Laut Gerichtsakten hat der Staat die Sicherheitsdienste an Subunternehmer vergeben, um für die Räumung von Ahmad Anthony Nowaid und zahlreichen Mietern zu kämpfen, die über ihn Untermieter waren, und damit gegen seine Verträge mit dem kalifornischen Verkehrsministerium (oder Caltrans) verstoßen.
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Sie müssen diesen Monat erneut vor Gericht erscheinen.
Am 7. Dezember 2023 werden Holzpaletten auf einem Grundstück neben der Interstate 10 in Los Angeles gelagert. Da ein Brand die Autobahn beschädigt hat, hat der Staat Sicherheitspersonal angeheuert, um an drei anderen gleichwertigen Standorten auf Rauch und andere Probleme zu achten riskant unter Interstate 10. (AP Photo/Damian Dovarganes)
Im Brandstiftungsfall, der eine einwöchige Schließung eines 2 Meilen langen Abschnitts eines wichtigen Korridors für Amerikas Lieferkette und für Pendler in der zweitgrößten Stadt des Landes erzwang, wurden keine Festnahmen bekannt gegeben. Gouverneur Gavin Newsom sagte, das Anwesen sei in den Händen „schlechter Schauspieler“.
Der Staat verpachtete immer mehr Land an den Geschäftsmann, obwohl die Vorwürfe gegen ihn zunahmen, was Fragen über den Prüfprozess der Regierung aufwirft, bevor sie Land unter Kaliforniens Freeways und Highways verpachtet.
Nowaid mietete über seine Unternehmen Apex Development Inc. und Metro Investments Group den Lagerplatz, der brannte, und vier weitere Grundstücke von Caltrans – alle bis auf eines unter I-10.
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Die Wachen von Treston Security Services befinden sich auch in einem Empfangsbereich, in den brennbare Gegenstände von an Nowaid verpachteten Grundstücken gebracht wurden, und in einem Wartungshof, in dem Caltrans provisorische Büros eingerichtet hat, sagte Caltrans.
An einem Dezembernachmittag saß einer dieser Wärter mit einer Neonweste in einem Klappstuhl vor einem geschlossenen Lagerplatz voller Holzpaletten, der an Nowaid verpachtet ist.
Sechs Mieter, die Räume unter I-10 untervermieteten, bezeichneten Nowaid als Tyrann. Sie legten der Associated Press Quittungen über ihre monatlichen Zahlungen vor. Laut Gerichtsdokumenten schuldet Nowaid dem Staat fast 223.000 US-Dollar für eine Immobilie.
„Wo ist unser ganzes Geld geblieben?“ sagte Alberto Mazariegos, der die industriellen Wäschereimaschinen seines Unternehmens an dem Standort lagert, an dem er monatlich 1.100 US-Dollar Miete bezahlt hat. „Der Staat hat diesen Kerl ermächtigt. Sie sind auch verantwortlich.“
Eine Person, die eine für Nowaid angegebene Telefonnummer beantwortete, verwies Fragen an einen Anwalt, Mainak D’Attaray. Der Anwalt reagierte nicht auf Anrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme zu den Vorwürfen. D’Attaray sagte in einer Erklärung im November, dass Apex nicht für den Brand verantwortlich sei und Verbesserungen an diesem Grundstück vorgenommen habe, obwohl er sagte, dass das Unternehmen kurz vor dem Brand keinen Zugang zu den Räumlichkeiten gehabt habe.
Das Feuer vom 11. November breitete sich schnell aus, angeheizt durch Holzpaletten, Vorräte an Händedesinfektionsmitteln und anderen brennbaren Materialien, die dort unter Verstoß gegen den Mietvertrag gelagert wurden. Das Inferno beschädigte fast 100 Stützpfeiler der Autobahn. Sechzehn dort lebende Menschen, darunter eine schwangere Frau, wurden sicher evakuiert. Die Biden-Regierung gab dem Staat als Reaktion auf die Katastrophe 3 Millionen US-Dollar, Caltrans hat jedoch keinen endgültigen Preis bekannt gegeben.
Aufzeichnungen zeigen, dass der Staat sich der Probleme an den von Nowaid verwalteten Standorten bewusst war und Inspektoren seit Jahren erschreckende Berichte über unsichere Bedingungen vorlegten.
Zu den rechtlichen Einreichungen, an denen Nowaid beteiligt war, als er ab 2008 Geschäfte mit dem Staat machte:
– Eine einstweilige Verfügung aus dem Jahr 2015 gegen einen Mann, der zivilrechtliche Belästigung durch Nowaid behauptete.
– Eine Klage einer Recycling-Geschäftsinhaberin aus dem Jahr 2016, die behauptete, sie miete bei Nowaid unter und sei rechtswidrig ausgesperrt worden, nachdem er „zwei Kampfhunde auf dem Gelände postiert hatte, vermutlich um jeden zu begrüßen, der es wagte, einzutreten“, heißt es in der Gerichtsakte. Die Klage wurde schließlich abgewiesen.
– Ein Vergleich in Höhe von 70.000 US-Dollar in einem Verfahren gegen eines seiner Unternehmen im Jahr 2019 zur Deckung unbezahlter Löhne für Bauarbeiter.
Im Jahr 2017 verkaufte Caltrans Nowaid-Land, das für einen Wohnmobilpark in Ceres, Kalifornien, genutzt wurde. Die dortigen Bewohner reichten im Jahr 2022 eine Klage ein und warfen ihm vor, er habe die Miete überhöht, während er die Immobilie im Elend zurückließ. Diese Klage ist noch nicht abgeschlossen.
Caltrans sagte, die Agentur führe Referenzprüfungen durch, bevor sie ihre Immobilien vermiete, lehnte es jedoch ab, andere Fragen zur Geschichte von Nowaid zu beantworten.
Der Name Nowaid ist mit mindestens 20 Firmen – darunter Immobilien-, Hausverwaltungs- und Bauunternehmen – verbunden, die sich beim kalifornischen Außenminister registriert haben. Zwei seiner Unternehmen meldeten 2016 und 2019 getrennt Insolvenz an, wie aus Gerichtsakten des Bundesstaates hervorgeht.
Nach dem Brand ordnete Newsom eine Überprüfung aller 601 sogenannten „Luftraum“-Standorte an, die Caltrans rund um Straßen gemietet hat. Das Programm reicht bis in die 1960er Jahre zurück und die meisten Grundstücke wurden als Parkplätze, Mobilfunkmasten, offene Lagerräume und Lagerhäuser genutzt. Die Grundstücke sind zwischen einigen Hundert und Tausenden Quadratmetern groß und konzentrieren sich auf Los Angeles und die San Francisco Bay Area.
Die Luftraumpachtverträge haben in den letzten fünf Jahren dem öffentlichen Verkehr mehr als 170 Millionen US-Dollar eingebracht.
Die von Nowaid-Unternehmen gepachteten Standorte „sind Ausreißer, und relativ wenige Standorte weisen bestätigte Sicherheits- oder Brandbedenken auf“, sagte Caltrans in einer Erklärung.
Staatliche Inspektoren statteten dem brennenden Standort ab 2020 sechs Besuche ab und berichteten wiederholt, dass dort brennbare und gefährliche Materialien gelagert würden.
Im Februar 2020 stellten Kontrolleure mehrere Untermieter, Holzpaletten und Waschmaschinen fest. Im September 2021 meldeten Kontrolleure gefährliche Stoffe und im August 2022 fanden sie bei einem Überraschungsbesuch der Kontrolleure und des Feuerwehrmanns Lösungsmittel, Öle und ein zurückgekehrtes Obdachlosenlager.
„Dies ist ein schmutziger, ungepflegter Mietvertrag“, schrieb Inspektor Daryl Myatt in einem Bericht vom September 2022. „Diese Fläche wird seit Mitte der 1970er Jahre genutzt und sieht so aus.“
Im selben Monat warnte Caltrans Nowaid, dass auch an zwei anderen von ihm gepachteten Standorten gefährliche Materialien gefunden wurden und den Inspektoren der Zugang zu den verbleibenden beiden verweigert wurde.
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Wochen vor dem Brand sagte ein Mieter eines der Anwesen, Nowaid habe ihn nicht nur aus seinem eigenen Geschäft ausgeschlossen, sondern sei auch „mit einer Person mit Waffen“ aufgetaucht und habe Angst gehabt, dass Nowaid ihn töten könnte. Der Fall wurde abgewiesen, da der Mieter nicht vor Gericht erschien.
Die Mieter von Nowaid in einem anderen als unsicher gekennzeichneten Anwesen sagten, sie hätten Beleuchtung und große Wassertanks installiert und Feuerlöscher gekauft, die Nowaid bereitstellen sollte. Etwa ein Dutzend Menschen arbeiten dort in Betrieben, die von einer Mechanikerwerkstatt bis hin zu einem Schrottrecycling-Handel reichen.
Beamte von Caltrans kamen diesen Sommer zu Besuch und teilten den Mietern mit, dass sie geräumt würden, weil Nowaid die Miete nicht gezahlt habe. Die Mieter sagten, sie wollten direkt bei Caltrans mieten und würden sich an die Regeln halten.
„Das macht mich wütend“, sagte Felix Hernandez Rubio, ein Mechaniker, der sieben Jahre lang monatlich bezahlte. „Ich habe eine gute Kreditwürdigkeit. Es sollte nicht zulassen, dass irgendein Idiot meinen Namen ruiniert. Das verletzt meine Rechte.“