Nach Jahren der Analyse und Debatte haben die kalifornischen Aufsichtsbehörden einen landesweit führenden Trinkwasserstandard für sechswertiges Chrom verabschiedet, ein Karzinogen, das in Wasservorräten im ganzen Bundesstaat vorkommt.
Die Gefahren des giftigen Schwermetalls, auch bekannt als Chrom-6, wurden in den 1990er Jahren nach einem Gerichtsverfahren gegen Pacific Gas & Electric, das die damalige Rechtsreferendarin Erin Brockovich mitentwickelt hatte, weithin bekannt Wasser verunreinigen in der Stadt Hinkley in der Mojave-Wüste. Die Geschichte des verunreinigten Wassers in diesem Fall, die zu einem führte Vergleich über 330 Millionen US-Dollarinspirierte einen Oscar-prämierten Film mit Julia Roberts in der Hauptrolle.
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Der kalifornische Gesetzgeber forderte den Staat im Jahr 2001 auf, einen Trinkwasserstandard für zu entwickeln sechswertiges Chrom. Der Weg zur endgültigen Festlegung einer Norm war jedoch mit jahrelangen Debatten über die Gesundheitsrisiken und die Kosten der Wasseraufbereitung zur Entfernung des Karzinogens verbunden.
Das State Water Resources Control Board stimmte am Mittwoch einstimmig dafür, den Höchstwert für Chrom-6 im Trinkwasser auf 10 Teile pro Milliarde festzusetzen, ein Grenzwert, von dem Staatsbeamte überzeugt waren, dass er die Gesundheitsrisiken erheblich verringern wird.
„Der heute verabschiedete Standard verbessert den Gesundheitsschutz für Gemeinden mit beeinträchtigter Trinkwasserversorgung“, sagte E. Joaquin Esquivel, Vorstandsvorsitzender.
Chrom-6 kommt in Teilen Kaliforniens auf natürliche Weise im Grundwasser vor und löst sich aus bestimmten Gesteinsarten in Grundwasserleitern auf. Das Schwermetall ist auch ein Industrieschadstoff und wird aus Chemiefabriken, Kühltürmen und Gaskompressorstationen freigesetzt.
Eine langfristige Exposition gegenüber dem geruchs- und geschmacksneutralen Chrom-6 im Trinkwasser wird mit Magen-Darm-Krebs, Fortpflanzungsschäden und Schäden an Leber und Nieren in Verbindung gebracht.
Befürworter von sauberem Wasser hatten die staatliche Wasserbehörde aufgefordert, einen strengeren Grenzwert einzuführen, sagten aber auch, dass sie die Festlegung des neuen Standards unterstützten, weil dieser längst überfällig sei.
„Dies ist ein historischer Schritt vorwärts“, sagte Nataly Escobedo Garcia, Koordinatorin für Wasserpolitik der Gruppe Leadership Counsel for Justice and Accountability. „Der Vorstand hat es jedoch versäumt, detailliert darzulegen, warum eine niedrigere Zahl nicht erreichbar ist, was die Gesundheit der Kalifornier nur noch weiter schützen würde.“
Der Staat verabschiedete a 2014 schon einmal den Grenzwert von 10 Teilen pro Milliarde überschritten. Doch im Jahr 2017 verwarf ein Richter diesen Standard mit der Begründung, der Staat habe nicht ausreichend geprüft, ob die Umsetzung der Regelung für Lieferanten wirtschaftlich machbar sei.
Damit hatte der Staat keinen spezifischen Standard für sechswertiges Chrom.
In Kalifornien gilt seit Jahren ein Trinkwassergrenzwert von 50 Teilen pro Milliarde für alle Chromverbindungen, darunter sowohl Chrom-6 als auch das deutlich weniger giftige Chrom-3.
Nach der Gerichtsentscheidung von 2017 begann die staatliche Wasserbehörde von vorne und führte eine Analyse der wirtschaftlichen Machbarkeit durch, um bei der Entwicklung eines neuen Grenzwerts zu helfen. Staatsbeamte untersuchten verschiedene Behandlungsmethoden und erstellten Kostenschätzungen.
Die Tafel schlug den neuen Standard vor im Jahr 2022. Es hieß in a Bericht dass bei der Grenze von 10 Teilen pro Milliarde die Mehrheit der Kalifornier einen Anstieg ihrer Wasserrechnungen um weniger als 20 US-Dollar pro Monat verzeichnen würde, dass einige kleine Wasserversorgungssysteme die Tarife jedoch um etwa 40 US-Dollar pro Monat erhöhen müssten.
Mitglieder der Wasserbehörde äußerten ihre Sorge Erschwinglichkeit von Wasserund sie planen, mit kleinen Wasserversorgern zusammenzuarbeiten Mittel bereitstellen und Unterstützung, um ihnen zu helfen, den Standard zu erfüllen.
„Es wird sich auf die Erschwinglichkeit vieler kleiner Systeme auswirken“, sagte Vorstandsmitglied Sean Maguire. „Die Wirtschaftsanalyse zeigt das. Und das macht diese Entscheidung zum Teil so schwierig.“
Der Vorstand beschloss einen Umsetzungszeitplan, der kleinen Wassersystemen mehr Zeit gibt, die Verordnung einzuhalten, die voraussichtlich am 1. Oktober in Kraft treten wird.
Im Zeitplan werden große Wassersysteme mit mehr als 10.000 Serviceanschlüssen entstehen zwei Jahre, um den Standard zu erfüllenwährend kleinere Wassersysteme drei oder vier Jahre Zeit haben, um die Vorschriften einzuhalten, je nachdem, wie viele Kunden sie haben.
Vertreter mehrerer Wasserbezirke teilten dem Vorstand mit, dass der neue Standard große Investitionen in kostspielige Aufbereitungssysteme erfordern werde.
Da der Brunnen in ihrem Haus in Exeter, Kalifornien, mit Chrom und Arsen verseucht ist, trinkt und kocht Maria Oliveras Familie mit vom Staat bereitgestelltem Wasser in Flaschen.
(Brian van der Brug/Los Angeles Times)
Manager des Coachella Valley Water District sagten, sie schätzen, dass die Installation von Aufbereitungssystemen für 34 Brunnen, deren Chrom-6-Gehalt jetzt über dem Grenzwert liegt, etwa 510 Millionen US-Dollar kosten wird, was die Kosten für 270.000 Einwohner im Coachella Valley dramatisch in die Höhe treiben würde.
Joanne Le, die Direktorin für Umweltdienste des Distrikts, sagte, dass „erhebliche staatliche Mittel erforderlich sein werden“, um den Standard umzusetzen. Sie forderte die staatliche Wasserbehörde auf, „sich fest dazu zu verpflichten, mit Wassersystemen zusammenzuarbeiten, um diese Bemühungen zu finanzieren“.
Vertreter kleiner Wasserversorger forderten außerdem mehr Zeit und finanzielle Hilfe und sagten, dass viele Gemeinden Millionen von Dollar ausgeben müssten, um die Vorschriften einzuhalten.
Doch mehrere Anwohner, die mit verunreinigtem Leitungswasser leben, sagten während der Sitzung am Mittwoch, dass der Staat dem Schutz der öffentlichen Gesundheit mehr Gewicht beimessen sollte.
„Ich möchte den Vorstand fragen, wie hoch die tatsächlichen Kosten sind, wenn man jemandem sagen muss: ‚Oh, es tut mir leid, Ihr Kind hat Krebs.‘ Krebs, der durch verunreinigtes Wasser verursacht wird. Was kostet das?“ sagte Robert Chacanaca, der im Monterey County lebt. „Ich möchte Sie ermutigen, das Richtige zu tun und uns sauberes, sicheres Trinkwasser zu geben, unabhängig von den wirtschaftlichen Kosten, denn die menschlichen Kosten sind weitaus höher.“
Chacanaca und andere aus seiner Gemeinde an der Central Coast sagten, ihre Brunnen seien mit schädlichen Mengen an Chrom-6, Arsen und Nitrat kontaminiert. Einige sagten, sie hätten Nachbarn, bei denen Krebs diagnostiziert worden sei.
„Ich bin hier, weil die staatliche Wasserbehörde uns im Stich gelassen hat“, sagte Ana María Pérez auf Spanisch. „Seit 2017 warten wir auf einen Chrom-6-Wert, der unsere Gesundheit schützt. Und nach all dieser Zeit haben sie es beim Alten gelassen. Es ist nicht fair, dass viele Menschen krank werden und sogar sterben müssen.“
Nach Angaben der staatlichen Wasserbehörde besteht ein geschätztes Risiko von 1 zu 2.000, an Krebs zu erkranken, wenn jemand Wasser trinkt, das 10 Teile pro Milliarde Chrom-6 enthält. Diese Schätzung gilt für eine Person, die 70 Jahre lang täglich zwei Liter Wasser trinkt.
Befürworter der Umweltgerechtigkeit wiesen darauf hin, dass der vom Staat festgelegte Grenzwert immer noch 500-mal höher ist als das Gesundheitsziel von 0,02 Teilen pro Milliarde, ein Ziel, das 2011 vom staatlichen Amt für Umweltgesundheitsgefahrenbewertung festgelegt wurde.
Sie argumentierten, der Staat sollte eine strengere Grenze festlegen. Sie stellten fest, dass Kalifornien dies seit 2012 offiziell getan hat erkannte das Menschenrecht an zu sicherem, sauberem und bezahlbarem Trinkwasser.
„Öffentliche Gesundheit und Menschenrechte müssen in einer Kosten-Nutzen-Analyse nicht gegeneinander abgewogen werden“, sagte Kala Babu, Juristin beim gemeinnützigen Community Water Center.
„Ein Krebsrisiko von 500 von einer Million Menschen klingt nicht sehr sicher“, sagte Babu. „Es sind einkommensschwache Gemeinschaften und farbige Gemeinschaften, die die Last des kontaminierten Trinkwassers tragen.“
Forscher der Umweltarbeitsgruppe haben rief nach einem Ziel von 0,02 Teilen pro Milliarde zum Schutz vor Krebsrisiken und haben geschätzt, dass mehr als 35 Millionen Menschen im Bundesstaat über einen höheren Chrom-6-Gehalt im Trinkwasser verfügen.
„Die Wasserbehörde hat die Menschen in Kalifornien im Stich gelassen“, sagte Tasha Stoiber, eine leitende Wissenschaftlerin der Gruppe. „Chrom-6 ist ein bekanntes Karzinogen – selbst in außergewöhnlich geringen Mengen. Im Trinkwasser hat es nichts zu suchen.“
Esquivel, der Vorstandsvorsitzende, beschrieb die Entscheidung als eine Ausgewogenheit.
„Es besteht die Möglichkeit und Überlegung, es weiterhin besser zu machen und mehr Schutz zu bieten“, sagte er. „Aber ich bin zufrieden damit, wo wir derzeit stehen.“
Vorstandsmitglied Laurel Firestone sagte, sie würde sich eine Senkung des Grenzwerts wünschen und ist der Meinung, dass dies im Rahmen einer Fünfjahresüberprüfung erfolgen sollte.
„Es gibt eine Reihe von Technologien, die meiner Meinung nach dazu beitragen könnten, die Kosten wirklich zu senken und sicherzustellen, dass mehr Menschen geschützt werden könnten“, sagte sie.