Der Roboter hat die Form eines Menschen, bewegt sich aber sicher nicht wie einer. Es beginnt in Rückenlage auf dem Boden, flach wie ein Pfannkuchen. Dann krümmen sich die Beine in einer Demonstration übermenschlicher Gelenkbeweglichkeit von den Knien nach oben, ähnlich wie ein Skorpionschwanz, bis die Füße fest auf dem Boden neben den Hüften landen. Von dort erhebt es sich, eine schwenkbare Masse aus silbernen Gliedmaßen. Die Ringlichtköpfe des Roboters drehen sich um volle 180 Grad, um wie besessen in die Kamera zu blicken. Dann stürzt es auf dich zu.
Die Szene spielt sich wie einer dieser Momente in einem Science-Fiction-Film ab, in denen die Helden nachdenken Sicher Der allmächtige Bösewicht muss erledigt sein, aber irgendwie kommt er stärker als je zuvor zurück. Allerdings handelt es sich um ein reales Video, das letzten Monat vom Robotikunternehmen Boston Dynamics veröffentlicht wurde, um seinen neuen Atlas-Roboter vorzustellen. Laut der Bildunterschrift des Videos soll die humanoide Maschine das „Engagement des Unternehmens, die leistungsfähigsten und nützlichsten mobilen Roboter zu liefern, die die schwierigsten Herausforderungen der heutigen Industrie lösen“, weiter vorantreiben. Es hat auch viele Menschen erschreckt und das Video hat Millionen von Aufrufen erhalten. “Beeindruckend? Ja. Schrecklich? Absolut“, schrieb ein Reporter für Der Rand. Terminator Und Ich Roboter Memes gab es in Hülle und Fülle. Elon Musk empfohlen dass es so aussah, als wäre es mitten in einem Exorzismus.
Sie könnten denken, dass solche Reaktionen Boston Dynamics beunruhigen würden und dass es für die Öffentlichkeit schlecht wäre, Ihr Produkt mit dystopischer Science-Fiction in Verbindung zu bringen. Aber das Unternehmen ist daran gewöhnt. Im Laufe der letzten mehr als zehn Jahre hat sich Boston Dynamics durch die Veröffentlichung beunruhigender viraler Videos, die eine vorhersehbare Kaskade von Reaktionen hervorrufen, zum wohl berühmtesten Robotikunternehmen Amerikas entwickelt: Dinge wie „Könnten Sie sich vorstellen, dass dieses Ding Sie verfolgt?“ und „Wir sind dem Untergang geweiht.“ Wenn das Unternehmen ein Video wie das des neuen Atlas veröffentlicht und die Zuschauer aufgeregt sind, scheint alles Teil des Plans zu sein.
Auch wenn Sie Boston Dynamics nicht namentlich kennen, besteht eine gute Chance, dass Sie eines seiner Videos schon einmal gesehen haben. Clips von Robotern, die unter anderem schneller laufen als Usain Bolt und synchron tanzen, haben dem Unternehmen zu einem echten Influencer-Status verholfen. Seine Videos wurden inzwischen mehr als 800 Millionen Mal angesehen, weit mehr als die von viel größeren Technologieunternehmen wie Tesla und OpenAI. Der Schöpfer von Schwarzer Spiegel gab sogar zu, dass eine Episode, in der Killerroboterhunde eine Gruppe von Überlebenden durch ein apokalyptisches Ödland jagen, direkt von den Videos von Boston Dynamics inspiriert wurde.
Das Unternehmen ist durch Zufall in das Viral-Videospiel geraten. Boston Dynamics, heute im Besitz von Hyundai, wurde 1992 als Spin-off eines MIT-Robotiklabors gegründet und war jahrelang im relativen Verborgenen tätig. In den 2000er Jahren schnappte sich jemand ein Video von der Website des Unternehmens und lud es auf YouTube hoch. Schon bald hatte es 3,5 Millionen Aufrufe. Der erste YouTube-Hit war, als „das Licht anging – das ist wichtig“, sagte Marc Raibert, der Gründer. (Boston Dynamics hat zu dieser Geschichte weder ein Interview noch einen Kommentar abgegeben.) Im Juli 2008 erstellte das Unternehmen einen YouTube-Kanal und begann mit dem Hochladen eigener Videos. Fast jeder erreichte mehr als 1 Million Aufrufe. Innerhalb weniger Jahre sammelten sie regelmäßig zweistellige Millionenbeträge.
Viele der Videos von Boston Dynamics scheinen darauf ausgelegt zu sein, die dystopischsten Fantasien der Menschen anzuregen, wie zum Beispiel das, in dem das Unternehmen seinen humanoiden Roboter in Tarnung und mit einer Gasmaske gekleidet hat. Doch das Unternehmen achtet darauf, nicht zu weit in diese Richtung zu tendieren. Neben Videos, in denen die Roboter gruselig aussehen oder unglaubliche Taten vollbringen, wurden auch solche angeboten, in denen die Roboter spektakulär versagten, von ihren menschlichen Erbauern gemobbt wurden oder alberne Tänze aufführten; Als Reaktion darauf gaben die Menschen an, dass sie „Mitleid mit“ oder „emotionale Bindung“ an diese Roboter hätten. Das jüngste Abschiedsvideo des Unternehmens für sein altes Atlas-Modell, das wenige Tage vor der Veröffentlichung des neuen Modells eingestellt wurde, enthielt Clips, in denen der Roboter von einem Schwebebalken stürzte und einen Hügel hinunterstürzte. „Wir haben versucht, Videos zu erstellen, die man einfach ansehen und verstehen kann, was man sieht“, sagte Raibert Verdrahtet im Jahr 2018. „Man braucht keine Worte, man braucht keine Erklärung. Wir verheimlichen nichts und täuschen nichts vor.“
Boston Dynamics hat öffentlich nicht viel darüber gesagt, wie es seine Roboter trainiert. Aber wenn Zuschauer sich Videos des kürzlich ausgemusterten hydraulischen Atlas beim Parkour ansehen, könnten sie durchaus annehmen, dass er, wenn er solch komplexe Manöver ausführen kann, so ziemlich alles kann. Tatsächlich wurde es wahrscheinlich so programmiert, dass es eine Handvoll spezifischer Tricks ausführt, sagte mir Chelsa Finn, eine KI-Forscherin an der Stanford University, letztes Jahr. Wie ich damals schrieb, sind Roboter hinter Chatbots und anderen Arten generativer KI zurückgeblieben, weil „die physische Welt extrem kompliziert ist, weitaus komplizierter als die Sprache.“ Das Unternehmen veröffentlichte 2017 sein erstes Video, in dem Atlas einen Backflip macht; Mehr als sechs Jahre später ist der Roboter immer noch nicht im Handel erhältlich. „Der sportliche Teil der Robotik läuft wirklich gut“, sagte Raibert Verdrahtet im Januar, „aber wir brauchen den kognitiven Teil.“
Das eigentliche Geschäft von Boston Dynamics ist vergleichsweise banal. Derzeit dienen die humanoiden Roboter ausschließlich der Forschung und Entwicklung. Seine kommerziellen Produkte – ein großer Roboterarm und ein kleiner Roboterhund – werden hauptsächlich für den Umzug von Kartons sowie für die Sicherheit und Inspektion am Arbeitsplatz verwendet. „Die Wahrnehmung, wie weit wir mit diesen hochkuratierten, im Wesentlichen PR-Kampagnenvideos verschiedener Unternehmen kommen, ist etwas verzerrt“, sagt Raphaël Millière, Philosoph an der Macquarie University in Sydney, dessen Arbeit sich auf Künstliches konzentriert Intelligenz und Kognitionswissenschaft, erzählte es mir. „Sie sollten diese immer mit Vorsicht genießen, da es sich wahrscheinlich um sorgfältig choreografierte Routinen handelt.“
Das Unternehmen wiederum hat in Pressemitteilungen und YouTube-Beschreibungen auf die Grenzen seiner Roboter hingewiesen. Aber es werden immer noch dystopische Videos gepostet, die die Leute immer wieder in Angst und Schrecken versetzen. „Sie haben wahrscheinlich eine kalkulierte Entscheidung getroffen, dass das eigentlich keine schlechte Presse ist“, sagte Millière, „sondern dass es die Videos viraler macht.“ Das Unternehmen erkennt an, dass wir es lieben, bis zu einem gewissen Grad über unseren eigenen Untergang zu fantasieren, und liefert regelmäßiges Futter. Die Strategie hat sich ausgezahlt. Mittlerweile veröffentlichen so ziemlich alle Top-Robotikunternehmen Videodemonstrationen auf YouTube, von denen einige fortschrittlicher sind als die von Boston Dynamics. Sein Video, in dem der neue Atlas-Roboter vorgestellt wird, erzielte mehr als doppelt so viele Aufrufe wie dieses, ehrlich gesagt, weitaus beeindruckendere Video des weniger bekannten Robotikunternehmens Figure.
In den letzten Jahren scheinen sich KI-Unternehmen dem Spielbuch von Boston Dynamics angeschlossen zu haben. Wenn Sam Altman, CEO von OpenAI, über die existenzielle Bedrohung durch übermenschliche KI spricht, verfolgt er im Grunde die gleiche Strategie. Das Gleiche gilt auch für die anderen Führungskräfte, die sich auf das „Risiko des Aussterbens“ berufen, das die KI für die Menschheit darstellt. Wie mein Kollege Matteo Wong geschrieben hat, fungiert der KI-Doomerismus als fantastische PR-Strategie, da er das Produkt weitaus fortschrittlicher erscheinen lässt, als es tatsächlich ist.
Boston Dynamics ist bereit, von der Revolution zu profitieren, die diese Unternehmen hervorgebracht haben. Kaum eine Woche nach dem Start von ChatGPT Ende November 2022 gab das Unternehmen die Gründung eines neuen KI-Instituts bekannt. Letzten Monat veröffentlichte das Unternehmen ein Video über den Einsatz von Simulationen und maschinellem Lernen, um seinen Roboterhunden beizubringen, sich durch eine Reihe realer Umgebungen zu bewegen. Und in der Pressemitteilung zum neuen Atlas-Roboter ging es ausdrücklich um die Fortschritte des Unternehmens im Bereich KI und maschinelles Lernen in den letzten Jahren: „Wir haben unsere Roboter mit neuen KI- und maschinellen Lerntools wie Reinforcement Learning und Computer Vision ausgestattet, um dies sicherzustellen.“ Sie können effizient agieren und sich an komplexe reale Situationen anpassen.“ Im normalen Englisch könnte Atlas bald nicht nur aussehen, sondern tatsächlich Sei, in gewissem Sinne, besessen. Das wäre wirklich beängstigend.