Der Wurf war einer seiner denkwürdigsten Sonntage, obwohl der Ball etwa einen Meter weit und direkt in den Rasen des Lambeau Field flog.
Justin Herberts nervöser Anstieg als Reaktion auf eine Strafe wegen Spielverzögerung markierte eine seltsame, aber bemerkenswerte Premiere in seiner Karriere.
„Ich habe definitiv gesehen, wie er im Training verloren hat, aber noch nie in einem Spiel“, sagte Chargers-Edge-Rusher Justin Hollins, der auch mit Herbert in Oregon spielte. „Aber es ist schön, die Emotionen zu sehen. Du weißt, dass er es mit Herb immer gut meint.“
Der Moment brach aus, als im vierten Viertel noch 7:40 Minuten übrig waren und die Chargers mit 16:13 hinter den Packers zurückblieben. An der 22-Yard-Linie von Green Bay hatten sie einen First-and-10-Sieg, und Herbert – der mit der Schrotflinte aufgereiht war – konnte Center Will Clapp nicht dazu bringen, rechtzeitig zu reagieren.
Er gab wiederholt Zeichen und schlug mit den Händen zusammen, während sich das Stadion mit Lärm füllte und die Spieluhr auf Null sank.
Dann schnappte Clapp den Ball und Herbert schoss ihn in den Boden, bevor er in Richtung seines erfahrenen Centers schrie.
In der Fox-Sendung beschrieb der Play-by-Play-Mann Kevin Kugler Herberts Aktionen als „einen nachdrücklichen, frustrierten Anstieg“.
Für einen Mann, der in diesem Franchise bereits 16.698 Yards und 113 Touchdowns geworfen hat, sah Herbert nie zuvor so aus wie Philip Rivers.
Trainer Brandon Staley nannte es „eine großartige Sache“ und Herbert demonstrierte die feurige Führung, die NFL-Quarterbacks oft an den Tag legten, niemand mehr als Rivers während seiner 16 Jahre bei den Chargers.
„Es ist nur ein Konkurrent da draußen, der konkurriert“, sagte Staley. „Er und Will sind eng miteinander verbunden. Da draußen im Spiel passiert viel. Es gibt niemanden, dem das mehr am Herzen liegt als Justin. Ich liebe es, das zu sehen.“
Herbert, der normalerweise für seine Emotionen auf dem Spielfeld verantwortlich ist, erlangte in der vergangenen Saison durch einige leidenschaftliche Äußerungen nach positiven Spielzügen Bekanntheit. Der Sonntag war sein erster Vorstoß ins Negative.
Am Mittwoch sagte Herbert, er habe sich bei Clapp und dem Rest der Offensivlinie für „diesen Frustrationsausbruch“ entschuldigt. Dann übernahm er die Verantwortung für den gesamten Vorfall.
„Ich muss es besser machen, den Anruf früher zu erhalten und unsere Lesevorgänge durchzugehen“, sagte er. „Egal, ob ich das Spiel töte oder ob ich es beibehalte, wir müssen dort einfach ein schnelleres Spieltempo haben.“
Hollins sagte: „Das ist nur Herb. Er ist ein toller Kerl – auf dem Spielfeld und neben dem Spielfeld. Cooler, ruhiger Typ.“
Die Strafe schickte die Offensive um fünf Yards nach hinten, brachte den Drive aber nicht zum Erliegen. Zwei Schnappschüsse später kletterte Herbert in der Mitte nach oben und weigerte sich zu rutschen, stattdessen pflügte er vorwärts für einen ersten Abstieg.
Chargers-Quarterback Justin Herbert (10) musste gegen die Green Bay Packers einen Teil des Rennens absolvieren.
(Mike Roemer / Associated Press)
Drei Spielzüge später – auf Platz drei und neun – schoss er einen 10-Yard-Touchdown-Pass zu Keenan Allen, passte den Ball zwischen die Verteidiger und verschaffte den Chargers die letzte Führung des Tages.
Jetzt, in seiner vierten Saison, ist Herbert als Anführer weiter gewachsen, wird lautstarker und übernimmt die Art von Eigentum, die mit einer ebenso lukrativen Verlängerung – im Wert von bis zu 262,5 Millionen US-Dollar – einhergeht wie der, die er vor Beginn des Trainingslagers unterzeichnet hatte.
„Justin war sein ganzes Leben lang Quarterback, also weiß Justin, wie man eine Fußballmannschaft führt“, sagte Staley. „Wo auch immer er war, er war dabei äußerst erfolgreich. Ich denke, was Justin hat, ist, dass er den vollen Respekt seiner Teamkollegen genießt, weil er so ist und wie hart er arbeitet.
„Wenn so ein Moment passiert, weiß jeder, dass er von einem guten Grund kommt. … Ich denke, es gibt allen an der Seitenlinie Energie, weil er es nicht oft macht.“
In einer enttäuschenden und schwierigen Saison bleibt Herberts Status als Franchise-Quarterback der Chargers so solide wie eh und je.
Er hat einige seiner bisher beeindruckendsten Leistungen erbracht, als er sich einen Mittelfingerbruch an seiner nicht werfenden Hand zugezogen hatte.
Herbert sagte, er glaube, dass sich jeder in der Offensive der Chargers gut genug untereinander fühle, um seine Meinung zu äußern.
„Ich habe es zum Besten des Teams getan“, sagte er. „Ich hätte das gerne wieder und könnte es ein bisschen besser kontrollieren, aber ich denke, dass es wichtig ist, seine Meinung zu sagen, besonders wenn einem so etwas auf dem Herzen liegt.“
Usw.
Die Chargers platzierten Edge Rusher Joey Bosa aufgrund seiner Verstauchung am rechten Fuß, die er sich gegen die Packers zugezogen hatte, in die Verletztenreserve. Er wird mindestens die nächsten vier Spiele verpassen, ist aber für den Rest der Saison nicht ausgeschlossen. … Sie haben den Edge Rusher Andrew Farmer II in den aktiven Kader aufgenommen und auch den Außenverteidiger Zander Horvath in die Trainingsgruppe aufgenommen.