„Diese Mannschaft ist für die Zukunft gerüstet“, sagte Jürgen Klopp im Januar. „Als ich Liverpool 2.0 sagte, meinte ich nicht mich für immer. Hier wird es einen Top-Manager geben und wir können guten Fußball spielen. Es liegt eine wunderbare Zukunft vor uns. Das ist alles, was ich will.“ Klopps Einschätzung schien genau richtig zu sein – es fühlte sich an, als würde er ein Team mit enormem Potenzial für seinen Nachfolger verlassen. Bis jetzt.
Die letzten neun Spiele der Reds – vier Siege, ein Unentschieden und vier Niederlagen – in dieser entscheidenden Phase der Saison lassen etwas anderes vermuten. Die Auftritte waren äußerst besorgniserregend. In drei dieser neun Spiele gelang ihnen kein Tor, während sie 15 Gegentore kassierten. Sie kassieren viel zu billig Gegentore und ihre Verschwendung in der Offensive ist angesichts ihrer Möglichkeiten verblüffend.
In beiden Boxen haben sie die Qualitäten verloren, die Liverpool bis Mitte März dazu brachten, von einem undenkbaren Vierfach zu träumen. Die Niederlage bei Everton war ein neuer Tiefpunkt. Obwohl es sich um ein Merseyside-Derby inmitten eines Titelrennens handelte, war es in einem von Klopps letzten Spielen eine Vorstellung, der es an Intensität und Körperlichkeit mangelte.
Sie waren überlegt und bekämpft. Und plötzlich hängen Fragezeichen über den Köpfen einer unbehaglichen Menge an Spielern. Arne Slot – Klopps voraussichtlicher Nachfolger – steht diesen Sommer vor einigen großen Entscheidungen.
Dazu gehört auch einer mit Mohamed Salah, dessen Niederlage seit seiner Rückkehr gegen Manchester City am 10. März unvorstellbar war. Er wird das Jahr mit mindestens 24 Toren und 13 Assists in 40 Spielen beenden.
Eine Verletzung störte seinen Rhythmus, aber er war in letzter Zeit praktisch anonym. Er geht in die letzten 12 Monate seines Vertrags und Slot muss zusammen mit Michael Edwards und Richard Hughes entscheiden, ob dies nur ein seltener Formrückgang für den Ägypter ist oder ob es der Beginn eines endgültigen Niedergangs ist.
Darwin Nunez ist ein weiteres Rätsel. Er hat 18 Tore und 13 Assists in 50 Spielen erzielt, weist aber eine schreckliche Conversion-Rate auf. Wäre er so produktiv wie sein Teamkollege Diogo Jota, könnte er 40 Tore erzielen.
Laut Whoscored hat Nunez einen xG von 17,45 im Premier League. Er hat dabei elf Tore geschossen. Dominic Calvert-Lewin ist mit sechs Toren bei 11,92 x G der Einzige, der annähernd an eine solche Unterleistung herankommt. Und der Everton-Mann dominierte Ibrahima Konate und Virgil van Dijk mit der Art kraftvoller Mittelstürmerleistung, die Nunez noch nie gezeigt hat.
Neben seinem inkonsistenten Abschluss ist sein Hold-Up-Spiel deutlich unterdurchschnittlich und er steht häufiger im Abseits als jeder andere in der Liga. Wie lange kann man seine Verschwendung nach zwei Spielzeiten noch hinnehmen?
Natürlich muss auch Klopp die Schuld auf sich nehmen. Er gab im Januar zu, dass ihm die Energie ausgeht, und das merkt man. Liverpool hat in über 60 Prozent seiner Spiele dieser Saison 0:1 verloren. Es gibt eindeutig systematische Probleme, die nicht gelöst wurden.
Aber hätten die Reds in den letzten beiden Monaten in Spielen gegen Manchester City, Manchester United, Crystal Palace und Everton ihre Chancen genutzt – das Bild könnte anders aussehen. Letztlich hat Liverpool in den entscheidenden Momenten der letzten acht Wochen allzu oft versagt.
Diese Mannschaft ist immer noch nicht so schlecht wie ihre jüngsten Leistungen und Ergebnisse. Aber bis Mitte März sind sie auch nicht so gut, wie ihre Form vermuten lässt. Aber auch wenn sie zu diesem Zeitpunkt ihre Erwartungen übertroffen haben, um im Titelrennen zu sein, ist ihr jüngster Zusammenbruch inakzeptabel.
Geistige und körperliche Erschöpfung ist die Hauptursache Liverpool Die Mannschaft war zu sehr darauf angewiesen, von hinten zu kommen und späte Siegtore zu erzielen. Es war nicht nachhaltig und ihre Dynamik und ihr Selbstvertrauen wurden durch diese beiden Spiele geschwächt Manchester United. Sie hätten beide Spiele bequem gewinnen sollen, aber das haben sie nicht geschafft, und seitdem sind sie nicht mehr dieselben.
Wenn Klopp nächsten Monat nicht abreisen würde, würde sich die Saison positiver anfühlen als bisher. Der Deutsche wird seine Meinung nicht ändern. Das zeigt, dass er immer noch glaubt, dass dieser Kader für die Zukunft gerüstet ist. Doch eine „wunderbare Zukunft“ ist noch lange nicht garantiert – Slot hat noch viel Arbeit vor sich.
Klopps märchenhafter Abschied wurde auf verheerende Weise ruiniert. Slot, Edwards, Hughes und die Spieler, die in der nächsten Saison verbleiben, müssen sicherstellen, dass die Qual der letzten Wochen nicht auch den Beginn einer neuen Ära trübt.