Jupiter und Venus, zwei der hellsten Planeten des Sonnensystems, werden sich an diesem Wochenende in einem seltenen himmlischen Spektakel fast berühren.
Obwohl sie in Wirklichkeit Millionen von Kilometern voneinander entfernt sein werden, werden sie für Sterngucker auf der Erde nahe genug erscheinen, um bei einer planetaren Konjunktion, die einmal im Jahr stattfindet, fast zusammenzustoßen.
In diesem Jahr werden Jupiter und Venus jedoch viel näher beieinander liegen als gewöhnlich und sollten nur mit einem Fernglas oder sogar mit bloßem Auge sichtbar sein. Wer es verpasst, muss weitere 17 Jahre auf eine Wiederholung warten.
Neben der außergewöhnlichen Planetenkonjunktion, die gezeigt wird, erscheinen Saturn und Mars auch in einer geraden Linie mit Jupiter und Venus.
Brad Tucker, ein Astrophysiker an der Australian National University, sagte, die Planeten seien in den letzten Wochen näher zusammengerückt.
„Obwohl sich Venus und Jupiter alle paar Jahre näher kommen, sind dieses Mal auch Mars und Saturn in der Mischung, was ziemlich selten ist“, sagte er.
„Wenn Sie ein Teleskop, ein Fernglas oder eine anständige Kamera haben, haben Sie eine noch bessere Sicht.“
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Trotz ihres nahen Aussehens werden die Planeten in der Umlaufbahn tatsächlich 430 Millionen Meilen voneinander entfernt sein.
Die beste Zeit, um das Ereignis in Großbritannien zu sehen, war am Samstag gegen 5 Uhr morgens von einem hohen Aussichtspunkt mit klarem östlichen Horizont. Es wird jedoch am Sonntag und den folgenden Tagen noch sichtbar sein, wenn sich die Planeten wieder voneinander entfernen.
Von London aus wird es fast unmöglich sein, Zeuge zu werden, aber je weiter westlich im Land Sie sich befinden, desto näher scheinen die Planeten zu sein.
Beobachter in Sydney, Australien, werden eine klare Sicht auf das Planetenpaar haben, das am 1. Mai gegen 3.30 Uhr Ortszeit im Osten aufgehen soll.
„Die Planeten werden sich in ihrer Helligkeit unterscheiden“, sagte die Chef-Sternguckerin der Society for Popular Astronomy, Prof. Lucie Green, gegenüber BBC News.
„Venus ist heller als Jupiter, daher wird sie blendend hell aussehen, wenn Sie sie sehen. Jupiter wird etwas schwächer sein, etwa ein Sechstel der Helligkeit der Venus.“
Venus, Jupiter, Merkur und Mars kamen in den frühen Sonnenaufgangsstunden des 13. Mai 2011 am östlichen Himmel in einer Formation zusammen, die voraussichtlich erst 2040 wieder zu sehen ist.